Неудачник

Ищенко Геннадий Владимирович

Свободных комнат было в избытке, поэтому они сняли три из них для ночлега, занесли вещи и пошли ужинать, предоставив трактирным конюхам возиться с лошадьми. После ужина Мануэла о чем-то переговорила с трактирщиком и поманила к себе Клода.

– У уважаемого Фрида есть девушки для развлечения клиентов. Если хочешь, я одну из них сниму для тебя. Комната у вас, само собой, будет отдельная. Учти, что Луиза подобную шалость с трактирной девчонкой даже не подумает поставить тебе в вину. Вот если бы это была дворянка...

– Я не хочу... сейчас, – ответил красный от смущения юноша. – Может быть, в столице...

– Как хочешь, – вздохнула она. – Здесь должны быть отличные пташки, потом будешь жалеть! Не хочешь? Ну нет, так нет.

Клод не стал жалеть потом, он пожалел сразу же, как только отошел от графини. Вторично он пожалел о своем решении,

когда, поднявшись по лестнице на второй этаж, натолкнулся в коридоре на девицу, за которой шел один из клиентов заведения. Не скрывающее точеной фигуры короткое платье выдавало всем род ее занятий, упругая походка притягивала взгляд, а черные блестящие волосы доставали до ягодиц. Распахнув перед клиентом одну из дверей, она отступила, чтобы пропустить его внутрь, дав при этом полюбоваться на высокую грудь. Почувствовав взгляд Клода, она послала ему такую улыбку, что юноша чуть было не вернулся к Мануэле. Он не изменил решения, но потом долго ворочался и не мог заснуть. Но Робера на кровати не было, поэтому он своим скрипом никому не мешал. Шевалье в это время уже отработал в кровати с Мануэлой и отдыхал, беседую с ней о Клоде.

– Редкий юноша даже для нашего королевства, – сказал он в ответ на недовольство графини. – А с местными его вообще ровнять нельзя. Вы извините, графиня, но, с точки зрения любого северянина, империя – это страна греха. Вера у нас с вами одна, а отношение к распущенности разное. Но я с вами согласен, что его девственность дальше будет мешать. Тело требует, а он давит в себе эту потребность. Наверное, дело еще и в вас. Вы Клоду постоянно напоминаете Луизу, а у него очень сильно развито чувство долга. Вам нужно снять для него комнату и запустить туда девицу. А то он будет терпеть, пока не сорвет крышу или его не подгребет под себя какая-нибудь решительная стерва.

– Следующий раз так и сделаю, – согласилась Мануэла. – Ты уже отдохнул? Тогда почему мы лежим порознь?

Баум их нагнал на третий день во время обеда в придорожном трактире.

– Нанял карету и двух кучеров, – сказал он усаживаясь с ними обедать. – За все время сделали только одну ночевку. Пришлось, правда, сменить лошадей. В следующий раз постарайтесь меня о таких вещах, как отъезд, предупреждать заранее. Если в вашей карете есть для меня место, я отпущу свою.

– Карету отпускайте, – согласилась Мануэла. – Но одного из кучеров я бы наняла до столицы. Вы их знаете лучше, поэтому поговорите после обеда. Не дело, когда на козлах сидит такой боец, как Крис.

Маг сговорился с более молодым кучером, а пожилой повернул свою карету и не спеша поехал обратно в Альфер. В этот день они въехали ночевать в следующий после Закса город на южном тракте – Дежман. Поселиться получилось только на третьем по счету постоялом дворе: в двух первых было слишком много постояльцев.

– Мы только начали путешествие, а уже появились сложности с ночлегом, – недовольно сказала Мануэла. – Придется раньше останавливаться на ночлег, а это нас задержит.

– Нас тринадцать человек, не считая кучера, – сказал Робер. – Разделяться нельзя, а не во всяком заведении будут нужные комнаты. Можно ехать почти весь день и ночевать под открытым небом. Уже даже ночью тепло. Если так сделать, приедем дней на десять раньше.

– Предпочитаю никуда не спешить, но ночевать в кровати, – отвергла его предложение графиня. – Или ты это предлагаешь, чтобы спать одному? Я так и думала, что нет. Тогда не задерживайся, а то помешаешь Клоду.

Клод, которому надоели дорожные разговоры и осточертел «Перечень», сегодня весь день ехал на своем коне, поэтому решил после ужина долго не валяться и раньше лечь спать. Робер, как обычно, ушел ублажать Мануэлу, а юноша разделся и забрался в кровать. Все его планы перечеркнула вошедшая в комнату девушка. Она сбросила халат, под которым ничего не оказалось, и бесцеремонно забралась в его постель. Сопротивляться было верхом глупости, поэтому он молча позволил ей делать с собой все, что могло прийти в ее кудрявую голову. Сначала он опозорился, но девица была с опытом и сразу поняла, с кем имеет дело. В результате ее усилий он полночи не спал, а наутро с трудом спустился на завтрак и был вынужден ехать в карете. Сидеть в седле после ночных забав не было никакой возможности. Ехавший рядом с ним Баум почувствовал недомогание Клода, понял его причину и, усмехнувшись, создал нужное в таких случаях исцеляющее заклинание. Юноша сначала почувствовал лечебную магию, а через час наступило облегчение. От его собственного

универсального заклинания толку было немного, потому что ждать результата нужно было пару дней. Долгая дорога сближает людей, толкая их говорить на темы, которые не затрагиваются в обычном общении. Баум начал мысленно расспрашивать Алину о ее учебе, пытаясь оценить уровень ее знаний и наметить для себя план будущих занятий. Постепенно они от магии перешли к жизни, причем девушка рассказала магу многое из того, о чем не говорила с другими. Полный и жизнерадостный Баум внушал ей ничем не объяснимое доверие. Когда девушка дремала, он тоже мысленно, чтобы не мешать другим, разговаривал с Клодом. Леону, которая целые дни маялась от безделья, потянуло к Клоду. Ей тоже хотелось выговориться, а юноша казался самым подходящим для откровенности. Мысленно она общаться не умела, поэтому села рядом с ним и часами шепотом рассказывала о своей жизни. Ничего особенно интересного в ее рассказах не было, но он не хотел обидеть девушку и терпеливо слушал ее откровения. Даже Мануэла, которая в начале путешествия молча сидела одна на заднем сидении, рассказала всем немало интересного. Когда в карету садился Робер, он тоже развлекал спутников своими рассказами, чаще всего о сражениях последней войны. Видимо, барон Лангер перебесился и не рискнул отправлять за ними погоню, потому что за двенадцать дней пути ничего тревожного не произошло. Скорее всего, на его решение повлиял тот факт, что среди уехавших были сразу два мага. Слишком велик был риск провалить все дело, а это, учитывая родственные связи графини Ургель, было для него чревато смертельными неприятностями.

Сегодня, еще дотемна, они въехали в четвертый по счету город – Брадбек. На первом же постоялом дворе, который им попался недалеко от ворот, было достаточно свободных комнат, поэтому в нем и остановились не только на ночевку, но и на весь следующий день.

– Нам всем нужно отдохнуть от дороги, – сказала спутникам Мануэла, – вот мы и отдохнем. Заодно я здесь навещу одного из своих родственников. Клод, магистрат Бастиана сюда со своим ордером не добрался, поэтому можешь переодеться и повесить на шею медальон. Алина, тебе тоже можно больше не изображать служанку и выбросить эти тряпки. Сегодня отдохнем здесь и приведем себя в порядок, а завтра займемся развлечениями и визитами.

Они разложили принесенные слугами вещи, привели себя в порядок и спустились в трапезный зал ужинать. Людей в нем было немного, поэтому без труда нашли три стоящие рядом столика. Сытный и очень вкусный ужин поднял настроение и даже Робера настроил на добродушный лад. Все немного переели, поэтому не спешили подниматься из-за столов.

– Странный мальчик, – сказал Баум, показав рукой на сидевшего в углу зала ребенка. – Никогда не видел такой одежды. И в самом мальчишке что-то не так.

– Бросьте, Джед, обычный бездомный ребенок, – возразил Робер. – Странно только, что ему разрешают сидеть в зале, а не выгонят на улицу. По-моему, ему лет десять, а таких уже в приюты не берут. Эй, слуга!

– Чего изволите, господин? – спросил подскочивший к шевалье разносчик.

– Отнеси тому мальчишке этот окорок и хлеб.

– Он не возьмет, господин, – сказал слуга. – Это порченый пришелец.

– Как порченый? – не понял Робер. – Кем?

– А вы разве не знаете? – удивился подавальщик. – Порченые пришельцы – это те, которые не принимают нашего мира и хотят умереть. Этому мальчишке всего девять лет, но он тоже хочет смерти. Его здесь подкармливали, а потом узнали, что он у себя был грамотный, стало быть, и у нас умеет не только писать и читать, но и складывать цифры. Хозяин ему даже работу предложил. Понятно, что за харч, но и деньгами чего-нибудь дали бы. А ему ничего не нужно. Убейте, говорит, а то самому страшно... Проезжий маг сказал, что у мальчишки много сил и хотел забрать его в школу, так пацан, представляете, отказался! Сидит в углу и пятый день не ест. И это при наших-то запахах! Видать, ему и в самом деле жизнь не мила. Так что не возьмет он пищу, еще посчитает за издевательство.

Робер поднялся из-за стола и подошел к мальчику, а Клод тут же обострил магией слух. Рядом с ним то же самое сделал Баум.

– Привет! – сказал Робер, садясь на стул рядом с ребенком. – Мне сказали, что ты хочешь умереть. Это правда?

– А вы мне поможете? – с надеждой спросил мальчик. – Тяжело умирать от голода там, где столько еды, а уйти и остаться совсем одному... Меня на улице чуть не разорвали собаки... Я не хочу жить, но так страшно умирать тоже не хочется. Всегда боялся боли...