Неудачное признание
Шрифт:
— Я ничего не успел, потому что она натравила психа! Выпустила монстров и отказалась сотрудничать . Ты счастливчик. акая серьезная малышка... представить не могу, чем ты ее подкупил.
— Сагг? — сухо оборвал его Варган.
— Да?
— В городе Призраков я тебя не трону. Но за его пределами… мы поговорим. Обстоятельно.
Сложно представить, какая угроза таилось в этих словах, но голос кузена дрогнул:
— ы не будешь… мы все же родственники. Разве для князя это не важно?
— Я бросаю тебе вызов, Сагг. И мне отныне плевать на наши родственные связи.
Если бы не спала, я бы Варгану поаплодировала.
К следующему моему пробуждению звон склянок закончился. Появился треск огня, разлившаяся в воздухе паника и острая досада степняка:
— Проклятье! Из-за огненных грохов поджоги начались раньше срока. Придется уйти…
А дальше стрекот осенних цикад, мягкая влажность воздуха, уверенные шаги по брусчатке… Шорох oдежд, родной скрип казанка, запах хвойных иголок, тихие голоса… Слабый свет, ощущение покоя и в тоже время движения. Кажется, меня несли. Несли на руках. На знакомых руках знакoмого степняка, который шел сквозь хвойный лес и толпу. Или это была не толпа, а всего лишь сборище жалобно хнычущих дев? Их недовольные голоса очень скоро начали раздражать меня и вызывать зубной скрежет у князя.
— А почему мы идем среди ночи, а не с утра?
— Я устала…
— Есть хочу. Столько всего купила и все равно осталась голодна.
— ы воды не взял, нет?! Почему не подумал?
— Смотри, а эту несут!
— Дорогой, я тоже на ручки хочу…
— Забудь. Почти пришли, — буркнули в ответ, и наше движение действительно прекратилось.
Свет стал ярче, голоса глуше, а запахи острее. К хвое примешался аромат смолы, дерева и соли, словно бы мы были не на равнине близ озера и реки, а на морском берегу. Стоило так подумать, и я уловила плеск волн и шипение, с каким пена опадает на изрезанные волнами камни. Упоительный звук вновь почти погрузил меня в гущу сновидений, когда откуда-то свеpху раздалось многоголосое и повелительное:
— Мы приветствуем вас, дети народа степей!
Нет сомнений, Варган притащил меня к служителям врат, дабы подтвердить прохождение половины пути.
— Мечом бога Адо и поцелуем богини Иллирии освещаем вашу суть, дети народа степей. Назовите себя и свою пару, опустите подношение в чашу и продолжите очищение в избранном вами пути.
— Сорок второй потомок царя Каргалла и дева рода Гадо.
— Двадцатый потомок царя Каргалла и дева рода Дойго-Нго.
— Шестьдесят седьмой потомок царя Каргалла и дева…
Степняки называли себя и свою пару, следом слышался скрип пера, тихий звук гонга и напутственное «Держитесь друг друга, не сбейтесь с пути». Все шло уныло и согласно уставу, так что я опять погрузилась в сон, пока слово не взял Варган:
— Двенадцатый потомок царя Каргалла и дочь графа Феррано.
Он говорил тихо, явно старался не разбудить меня, но совершенно зря прикладывал усилия. Услышав, кто пришел, служители с жутким звоном уронили гонг и раскрошили перо.
— Дева Феррано из гордых, но не из степных?! — произнес кто-то с надрывом, словно титул моего отца не бoлее чем пыль под ногами благородных потомков степей.
— Сердце не выбирает! — патетично бросил князь и удобнее перехватил меня.
Красивая фраза, жаль, лживая от начала и до конца. Впрочем, сердцем он не выбирал ни меня, ни Фиви.
— А дева жива? — спросил дребезжащий старческий
— Спит. К началу путешествия мы не успели, затем сбились с пути и… знаете, невероятно устали. Так что вы нас отметьте, а мы пошли.
Не было удара гонга, не было напутствия, только ошеломленное молчание, скрип казанка и шаги по хвойным иголкам.
Прекрасное тихое утро на мягком спальнике среди цветов под сиянием робкого, едва проснувшегося солнца началось с проклятий. Двенадцатый потомок царя Каргалла пинал воздух и ругался как портовый грузчик, а может, и пострашнее него. Большую часть слов и оборотов я слышала впервые и искренне не понимала причину столь ярого недовольства.
Для нoчевки степняк выбрал прекрасное место, здесь журчал ручей, имелся камень, на котором сушились наши вeщи, горел костер, в радостно булькающем казанке тушилось ароматное мясо. Пережив столкновение с кузеном-подлецом, монстрами и сумасшедшим, я теперь пребывала в легкой прострации. Говорить не хотелось, двигаться не хотелось, но глядя на то, как лютует Варган, я заставила себя спросить:
— У нас опять палатку украли? Или вы вновь неизвестно на что разозлились?
Князь замер, тяжело дыша. Он стоял ко мне спиной, сжимал и разжимал кулаки в попытке успокоиться.
— Нет. Палатка все еще с нами, — ответил с заметным напряжением в голосе и медленно, очень медленно обернулcя. На меня он не смотрел, словно стыдился. — Раз ты проснулась, вставай, умывайся. Ванна из палатки там, — указал он вправо от костра, — завтрак здесь . — И с тяжелым вздохом добавил: — Приходи скорее, нужно поговорить .
Я спешила, во-первых, у меня возникло множество неприятных вопросов, во-вторых, стоило отойти на десяток шагов, и Варган опять заругался. Помянул чью-то мать, кузена, проклятое наследие, дурацкий поход, и даже себя назвал беспечным идиотом. С последним я была согласна как никогда. Судя по всему, безнравственный князь ещё вечером переодел меня, постирал костюм и белье, заплел мои волосы в косу, остро пахнущей мазью покрыл ссадины и синяки.
Когда я пришла, пышущая праведным гневом, он сидел у потушенного костра и все так же смотрел куда угодно, только не на меня.
— Итак, вы хотели поговорить ...
— Вначале поешь, — припечатал Варган строго и протянул мне тарелку, ложку и кружку с чаем, который чуть не расплескал. Дождался, пока вoзьму все в свои руки и приказал: — А пока ешь, слушай. Мы вышли из города Призраков, уже отметились у хранителей и преодолели холмы Отчуждения. еперь мы здесь… всего в пятнадцати тысячах шагов от поселения перевертышей.
Он развернул свиток передо мной.
Я закашлялась. Поперек горла стал кусок ароматного мяса, и не потому, что степняк вспомнил o таинственном народце, а потому что он впервые показал мне карту. Ту самую, на которой он вместе с Врасом синей тонкой линией прокладывали наикратчайший путь . Этот путь сейчас был затерт и частично перечеркнут, вместо него появилась красная нить. Кое-где она исчезала с поверхнoсти ущелья, а в паре мест обрывалась жирной точкой. Например, возле дерева, на котором мы встретили рогачей, а еще на краю степи Страхов, в Мертвой зоне и даже у озера, где нас чуть не обокрали выловни, похожие на рысей. О городе Призраков говорить вовсе сложно, там таких точек было три.