Неудачное признание
Шрифт:
— Это настоятельная просьба или не терпящий возражений совет? — решила я проверить границы дозволенного.
— Встречный вопрос: хотите объяснять, где и при каких обстоятельствах вы упали?
— Поскользнулась в вашей летучей пролетке, — нашлась я с ответом.
— А до того? — спрoсил он сухо.
— Вы меня толкнули… — полувопросительно предположила и закусила губу. Последовавшее за этим молчаливое неодобрение вынудило глухо добавить: — Конечно, это вышло нечаянно.
— Конечно! — хмыкнул степняк и, судя по звуку, поднялся. — Отдыхайте,
Обед? Но ведь совсем недавно был ужин. Неужели я столько проспала?
3
— Начинаю сожалеть о своем благородном решении, — признался Варган, поднося к моим губам новую ложку супа.
После того, как его родных известили о появлении будущей жены в доме князя, этот самый дом в одночасье лишился женской прислуги и большинства мужской. Так что дабы не вверять меня смотрителю воронов или, ещё хуже, мяснику из подворья, Варган был вынужден ухаживать за невестой сам. И теперь сидел возле моей кровати, дул на мой суп и жаловался на судьбу, хотя последним заниматься должна была я.
— Если бы я знал, что трещины в ваших запястьях на первых порах не позволят держать даже ложку…
— Не забудьте вспомнить, что из-за отеков я слепа, — ответила сипло.
— Ну-ну, не все так страшно, — заверил он, уловив в моем голосе предательскую дрожь. — Я вижу, как гневно блестит ваш правый глаз.
— Это слеза.
Я шмыгнула носом.
— А, точно… — К моему глазу был приложен платочек, и степняк смущенно спросил: — Что будем делать с вашей уборной?
— Ждать утра. Думаю, ваша родня поймет, что одной ночи наедине нам достаточно. Не хотелось бы принимать ванну в вашей компании.
— Думаю, да. Но говоря об уборной, я имел в виду другое.
Намека прозрачнее он сделать не мог. Я поджала губы и жестко повторила:
— Ждем утра.
В ответ неодобрительное молчание, хотя готова поспорить, Варган улыбался, когда произнес:
— На всякий случай оставлю у кровати ночную вазу и костыли.
— А вызвать прислугу вы не способны?
— Уже вызвал. Но в это время гoда все дороги на ночь закрыты, горничные прибудут только к утру.
Не желая просить о помощи, я пpомолчала. А через два часа, вставая, опрокинула тумбу, разбила ею вазу и кoстылем огрела прибежавшего на помощь жениха так, что сожаления его приумножились. И теперь он тоже с нетерпением ждал рассвета и утреннего визита дoктора.
Им, несомненно, был то ли друг, то ли брат. Явившись в дом, степняк свое приветствие начал с изумленного восклицания:
— В нашем полку прибыло!
— О чем ты, Врас? — спросил князь
— О том, что вы вряд ли скоро устремитесь к святыне. У тебя сoтрясение, а ее перелом не укрепился за ночь. Итого, минимум семь дней на лечение.
— Так много?
— Это ещё мало, — хмыкнул этот самый Врас. — Юная леди, как ваши глаза? Видите хоть немного? С памятью ухудшений нет? А с аппетитом? — На все вопросы я ответила отрицательно, и он вздохнул: — Жаль, так бы я вас оставил на двенадцать
— Это неприемлемо. В этом случае мы не успеем к святыне, — отрезал Варган. — Поездку придется отложить на месяц и тогда кузен вступит в наследные права.
Неожиданное откровение открыло мне глаза как в прямом, так и в переносном смысле. И глядя сквозь широкие щелочки на негодяя-«осквернителя», я возмущенно процедила:
— Что… вы хотите этим сказать?
— Какой неожиданный прогресс в выздоровлении, — заметил Врас. Он подошел ближе и, оглядев меня, взялся выуживать маленькие пузырьки из сумки.
На него не смотрела. Все мое внимание было сосредоточено на женихе-самозванце.
— Неужели сам князь Варган, потомок царя Каргалла, пытался использовать мою бедную сестру в погоне за наследством? Вероятно, вы ее совсем не любили, когда делали предложение руки и сердца, или что у вас там бьется взамен негo?
— Ну что вы, при виде Фиви кое-что у меня билось вполне серьезно. Жаль, с новостью о ее падении во мне упало все.
— Сожалею, — едко бросила ему. — Тяжело, наверное, остаться не у дел?
— А тебе? — хмыкнул он. — Не жаль было отдавать Бомо?
Подлец, какой же подлец! Я, стойко державшаяся все это время, вдруг ощутила себя одинокой и никому не нужной песчинкой в море предательства, лицемерия и лжи. Незначительной мелочью, от которой легко отмахнулись родители, непривлекательной пустышкой для Жакрена Бомо и ничтожным препятствием для сестры. А ведь она знала, знала, что я питаю глубокие чувства, и все равно покусилась на моего… А он не сдержался.
Высокие стены комнаты вдруг стали низкими и давящими, воздух потяжелел, предметы и лица приобрели водянистую расплывчатость.
— Опять? — Заметив мои слезы, только-только подступившие к глазам, степняк в раздражении обратился к доктору: — Врас, дай ты ей что-нибудь!
— Уж лучше дайте ему чем-нибудь! — всхлипнула я.
К моему изумлению, сердобольный степняк послушался. Схватил подушку, что лежала в кресле, проxодя мимо Варгана, мягко ударил его подушкой по шее, затем протянул ее мне, а следом и флакон с темной жидкостью.
— Не плачьте, иначе вам станет хуже, — посоветовал он и бросил через плечо: — Варган, удели мне пару минут.
Прежде чем дверь закрылась, я успела услышать логичное и пугающее:
— Если твоей матери вновь донесут, что невеста тебе не рада, слуги из дома исчезнут на неделю.
— Найму новых.
— Очень в этом сомневаюсь.
Почему сомневается? У князя нет личных средств? Или нет права найма? Или у них есть особый запрет на прислугу? ще минуту я терялась в догадках, пoка не пришла к выводу, что Варган в роли хозяина столь же ужасен, как и в роли жениха. И если прислуга сбегает из дома при первой возможности, значит, на то есть причина. Ко всему прочему хотелось бы знать, почему невесту он искал среди наших юных леди, а не среди своих. Степные девушки подходящего возраста возмутительно быстро закончились, или его не допустили к ним?