Неудачный эксперимент
Шрифт:
– Зачем так официально, Ноэль?.. Если не хочешь говорить, отвечай экранным текстом. Я заглянул сюда в основном ради тебя самого. Да в конце концов, бываю же я иногда а лабораториях. Не вечно мне сидеть в моем директорском кабинете! Но раз уж ты хочешь говорить о делах, позволь один маленький вопрос... Это мелочь, но я вдруг почему-то вспомнил сейчас о ней... Ты, вероятно, знаешь, почему твой бывший ученик и лаборант Асперс покинул наш институт? Это было довольно неожиданно и неприятно - тем более, что он, кажется,
Некоторое время экран оставался пустым. Потом на нем медленно проступила надпись:
"А почему этот вопрос возник сейчас - два года спустя? Он натворил что-нибудь?"
– Насколько мне известно, нет... Но тогда его уход, похожий на бегство, вызвал толки... Опасались даже, что он может как-то воспользоваться сведениями, почерпнутыми... при общении с тобой...
В переговорном устройстве послышалось бульканье, похожее на смех, потом на экране появилась надпись:
"Ну и что же? Воспользовался он?"
– Право, не знаю... Никто его больше не видел.
"Еще бы. Он, разумеется, постарался убраться подальше".
– Но почему, Ноэль?
"Мы с ним... не поладили. Я его прогнал".
– Ты?
"А почему бы и нет! Разве это не моя лаборатория?"
– Конечно, конечно... Однако существуют дирекция, ученый совет... Скажи, Ноэль, этот Асперс мог воспользоваться тем, что он знал? Другими словами, многое ли он знал?
"Он знал почти все... Был, кажется, даже в курсе дел вашего Совета".
– Боюсь, что это была ошибка, Ноэль. Тебе не следовало раскрывать ему все, тем более, что часть проблем засекречена.
В переговорном устройстве снова послышалось бульканье. Потом на экране появился вопрос:
"Засекречена от кого?"
– К чему ирония, Ноэль?
– В голосе профессора Тыызвуда прозвучало плохо скрытое раздражение.
– Времена меняются... Сейчас обстановка в науке уже не та, что была при... Я хотел сказать - как несколько лет назад. Кое-что финансирует военное ведомство. А оно не любит огласки...
"Асперс разболтал что-нибудь?"
– Во всяком случае, он мог это сделать.
– Профессор Тыызвуд отер платком лысину и шею.
– Видишь ли, Ноэль, Джуд Асперс задержан полицией. Причина была пустяковая, но потом выяснилось кое-что посерьезнее...
Послышался резкий щелчок, и экран погас. Профессор Тыызвуд удивленно взглянул на пульт управления. Цветные глазки сигналов гасли один за другим. Стрелки, чуть колеблясь, возвращались к нулевым отсчетам.
– Ноэль, - нерешительно проговорил профессор Тыызвуд, подожди, Ноэль. Я хотел еще посоветоваться с тобой... Ноэль!..
– Увы, сэр, он уже отключился, - сказал, входя, лаборант, - это его личное время, и никто не заставит его продолжать разговор.
– Возмутительно!
– закричал профессор Тыызвуд.
–
– Но, сэр, он вызвал меня... он...
– лаборант указал на пульт управления, - и просил проводить вас.
– О-о!
– сказал профессор Тыызвуд.
– O-ol - повторил он, воздев руки к потолку.
– Это уже слишком... для одного дня...
И он повернулся, чтобы уйти. Лаборант поспешно распахнул дверь. В этот момент на пульте управления что-то щелкнуло, и в ушах профессора Тыызвуда отчетливо прозвучало слово... одно только слово, но какое!!!
– Что?!
– завопил профессор Тыызвуг, повернувшись на каблуках.
– Что такое? Кто?..
– Что с вами, сэр?
– спросил испуганный лаборант.
– Что "кто"?
Профессор Тыызвуд подозрительно уставился на лаборанта:
– "Что кто"! Вы разве ничего не слышали?
– Нет, сэр.
Глаза профессора Тыызвуда обежали пульт управления. Ни одна сигнальная лампа не светила.
"Это от переутомления, - подумал профессор Тыызвуд, выходя из лаборатории.
– Еще бы - после сегодняшнего дня!.. А впрочем, это на него похоже. Ноэль мог сказать такое... Вполне мог... Совсем он не изменился за эти три года... И вот такая сволочь шагнула в бессмертие. Ну разве это справедливо!"
Пока человек, которого называли Асперсом, рассказывал свою странную историю - а рассказывал он опустив голову, не глядя ни на кого, с какой-то отрешенностью от окружающего, профессор Тыызвуд внимательно разглядывал его.
Без сомнения, это был Джуд Асперс. Но как он изменился, обрюзг, постарел... На вид ему сейчас за пятьдесят, хотя в действительности - профессор Тыызвуд бросил взгляд а лежавшую на столе анкету - в действительности ему должно быть... тридцать два... Асперс говорил медленно, монотонно-вероятно, повторял все это уже не один раз... Полная абсурдность всего, о чем он рассказывал, не вызывала сомнений, поэтому профессор Тыызвуд не слишком следил за деталями. Он морщился, нетерпеливо ерзал в кресле и время от времени бросал многозначительные взгляды на присутствующих.
Профессор Брики сидел не шевелясь, очень прямой, суровый, официальный. На его тонких сухих губах застыла презрительная усмешка. Комиссар откинулся в кресле и опустил голову на грудь. Глаза его были полузакрыты - казалось, он дремлет. Молодой краснощекий полицейский, левая рука которого была скована с правой рукой Джуда Асперса, весь подался вперед. Приоткрыв рот и удивленно вытаращив глаза, он с напряженным вниманием слушал рассказ арестованного.
Наконец Джуд Асперс умолк. Он приподнял голову и медленно обвел взглядом присутствующих, лишь на мгновение задержав взгляд на профессоре Тыызвуде и лежащих перед ним бумагах.