Неугодная невеста повелителя драконов
Шрифт:
Подскочив с кровати, я напирала на принца, тыча пальцем ему в грудь и позабыв обо всех своих страхах. Да и какие страхи, если мне удалось пережить такое?
– Умолкни, Сабрина, пока не наговорила лишнего, – процедил Этерон, перехватив мои руки за запястья. – Не забывай, кто я, а кто ты.
– Как тут забыть, если вы мне постоянно напоминаете, – усмехнулась горько, но не отступила и тона не сбавила. – Впрочем, ваш титул не дает вам никакого права вот так вольно распоряжаться моей жизнью и ставить ее в опасность.
– Ты не была в опасности. Плащ защитил бы тебя и от
– Честью? – я скривилась. – Я о такой чести не просила. Вы все решили сами, даже не предупредив меня.
– Можно подумать, ты бы согласилась… – Этерон закатил глаза, презрительно ухмыльнувшись.
А вот я разозлилась окончательно.
Да как он смел? Я живой человек, а не игрушка. Даже аристократы не вправе приказывать своим слугам что-то, что может причинить вред их здоровью.
Этерон сам отказался от связи и от меня. Я могла бы стать для него благодарной истинной, я бы любила и восхваляла его. Но он посчитал меня недостойной, так почему теперь не дает жить спокойно?
– Не согласилась бы! И не соглашусь! Если вам так надо мое присутствие рядом, то вы можете поговорить со мной. Можете попросить меня, можете объяснить ситуацию. Но вот так принуждать себя я больше не позволю. Хотите – сажайте в темницу, плевать. А если нет, то я сегодня же вернусь в свою комнату при мастерской, потому что мне надоело терпеть подобное пренебрежение. Может я и простолюдинка, но еще я человек, – выпалила и тяжело задышала, сжимая кулаки.
Этерон разозлил меня столь сильно, что я позабыла обо всем остальном, включая мать с сестрой, которые уже должны были прибыть во дворец.
– И что, мне позвать стражу, чтобы тебя наказали за оскорбления будущего императора? – выгнул брови Этерон, холодно разглядывая меня.
– Зовите, – фыркнула. – Что хотите делайте, но молча все терпеть я больше не стану. Мне казалось, что я смогу выдержать эти три дня, но я ошиблась. Рядом с таким, как вы даже три дня кажутся вечностью.
Если бы сейчас Этерон вышел, дав мне время успокоиться, то я бы наверняка передумала. Струсила бы, убедила себя потерпеть, или что-нибудь еще.
Но он не вышел, а одно его присутствие выводило меня настолько, что я теряла контроль.
Повисла тишина. Этерон сверлил меня взглядом, полным ненависти, и я отвечала ему тем же.
– Поверь, я бы тоже с удовольствием оставил тебя в покое и больше никогда бы не видел, – наконец медленно произнес принц. – Одно твое существование раздражает меня, и я не понимаю, как богиня допустила даже мысль о нашей совместимости. Но до коронации ты нужна мне рядом, и это злит еще сильнее.
– Зачем? Зачем нужна?
Этерон снова замолчал, явно не желая отвечать на этот вопрос. Но я терпеливо ждала, тоже не собираясь отступать, и в итоге он нехотя протянул:
– Чтобы пройти испытания. Я, самый сильный дракон империи, будущий правитель… и сейчас я зависим от какой-то простолюдинки. Понимаешь, каково мне?
К удивлению, я понимала. Я тоже не любила зависеть от кого-то и всеми силами старалась избегать подобных ситуаций.
– Понимаю, – кивнула, уже гораздо спокойней. – Но и вам было бы неплохо понять, что вы не один в этом мире. И что кроме ваших чувств существуют еще и чувства других людей. Если вам нужна моя помощь, то я помогу без всяких просьб. Но в ответ я хочу уважения.
– Уважения? – Этерон криво усмехнулся. – А чем ты заслужила мое уважение?
Нет, да он точно издевался.
– Хотя бы тем, что помогла вам пройти первое испытание, – процедила. – А вот вы, похоже, уважаете только деньги и власть, и вам плевать на личные качества человека. Если он богат и знатного происхождения, значит заслуживает достойного обращения. А если беден, значит, недостоин, верно? И вам все равно, что первый может быть убийцей, а второй честным и хорошим человеком. Но суть людей не зависит от их происхождения.
– Чушь, – Этерон скривился. – Я дракон. Один из тех, кого Карадарас создал из огня и металла, чтобы защитить людей. Когда сын Тантолиры повел свою мертвую армию против живых, кто встал на их пути? Мы, драконы. А кто воевал рядом с нами? Те, чьи потомки теперь имеют титулы. Аристократы. Что же в это время делал простой народ? Трусливо прятался, неспособный постоять ни за свою свободу, ни за свои жизни. И если Кэбалара вернется, я готов отдать жизнь, чтобы защитить свою страну. И мои генералы готовы. А что будут делать простолюдины? Правильно, прятаться.
С одной стороны, Этерон говорил правду. Прежде, еще до появления драконов, никакой Таачийской империи не существовало. Было лишь множество разрозненных королевств, периодически сражавшихся друг с другом за земли. Но потом сын богини смерти решил обратить в прах весь мир, и короли сплотились, собрав армию из своих лордов. Однако победу одержать вышло только благодаря драконам, чей огонь уничтожал нечисть. Вот только…
– Вы не правы, Ваше Высочество, – покачала головой я. – Пока аристократы сражались, кто-то был должен возделывать поля, чтобы накормить вас. Шить одежду, помогать сиротам, выхаживать раненых. И восхваляя заслуги своих предков вы принижаете заслуги других. Просто каждый должен заниматься своим делом. И то, что вам повезло родиться драконом в императорской семье не говорит о том, что только поэтому вы лучше всех остальных людей.
Пару минут будущий император молча хмурился, словно обдумывая мои слова.
– Трусости всегда можно найти оправдание, – наконец махнул рукой он, но продолжить спорить мне не дал, добавив: – Чего ты хочешь?
– Чего хочу? – растерялась я, не сразу поняв, что имел в виду Этерон.
– Да. Чего ты хочешь за свою помощь? Деньги? Драгоценности? Титул?
Не выдержав, я рассмеялась.
Кажется, Этерон и впрямь не представлял, что люди могут хотеть чего-то другого.
– Я уже сказала, чего хочу, – фыркнула, прямо встретив взгляд принца. – Чтобы вы считались со мной и моим мнением. Хотя бы до тех пор, пока мы рядом. Чтобы рассказывали о своих планах, а не молча тащили куда-то. Чтобы позволили увидеться с семьей и подругой. Чтобы обращались, как с человеком, а не вещью.