Неугомонный эльф
Шрифт:
Идея была хорошая. Ведомые жующим яблоко Карадором, отряд направился к выходу. И никто не догадался обернуться и посмотреть на идущего замыкающим Асатора — вернее, на его лицо, слишком мрачное для того, кто не знает, куда они попали.
— Где он? Где вы его прячете?
Старейшина альфаров страдальчески кривился, кусая губы и борясь с желанием отдать приказ своим соплеменникам вышвырнуть незваную гостью вон. Решительно сегодня неудачный день! Сначала трагическая смерть одной из невест-девственниц, потом явление полукровки и преследующего ее рыцаря. Затем бегство вчерашних гостей — именно
Эльфийка во главе немногочисленной свиты — три рыцаря, паж и две служанки-альфары — примчалась в селение каких-то несколько минут назад и уже успела перевернуть все вверх дном. Она решительно отказывалась понять, что Карадор, за которым она гонится, покинул альфаров. Леди Мидарель была уверена, что его просто-напросто прячут. Сопровождающие ее рыцари ходили по домам, заглядывали в подполье и в хозяйственные клети, ворошили копьями прошлогоднее сено и даже проверили чердаки и колодцы. Конечно, альфарам ничего не стоило вышвырнуть троицу за порог — взрослых мужчин в селении было раз в пятнадцать-двадцать больше. Но ведь Перворожденные станут сопротивляться! Один профессиональный воин стоит в битве пяти-шести простолюдинов, а если речь идет о более хрупких альфарах, то и целого десятка. Три рыцаря-эльфа вполне могли убить или ранить половину нападавших. Не желая рисковать жизнями соплеменников, старейшина пытался как-то утихомирить незваную гостью.
— Уверяю вас, госпожа, — в который раз повторил он, — что ваш супруг отбыл полчаса тому назад вместе со своими спутниками, собрав вещи.
— Не верю! — Леди Мидарель трагически заломила руки и испустила глубокий трепетный вздох, переходящий в мученический стон. — Он должен быть здесь! Скажите, а сюда не приезжал еще один рыцарь? Такой высокий, белокурый. — Эльфийка хлопнула ресницами. — Конечно, не такой красавец, как мой Карадор, но все-таки… ну вы меня понимаете?
— Да, госпожа, — кивнул старейшина. — Он приехал, и ваш супруг сразу же собрал вещи и отбыл.
— Это неправда! — воскликнула леди Мидарель. — Мой Карадор… Асатор должен был его предупредить, что я его ищу, что я следую за ним!
Голос ее поднялся поистине до жутких высот, и старейшина альфаров подумал, что, пожалуй, понимает мужа этой леди. И ведь какой благородный! Другой бы сразу задумался об убийстве, а этот пытается просто-напросто удрать. Хотя, если она все-таки загонит в угол, наверняка перережет горло своей «горячо любимой» супруге. Может, он и удрал потому, что мысли о членовредительстве уже давным-давно приходят на ум.
От размышлений старейшину отвлек примчавшийся от ворот стражник:
— Там… там…
— Кто?
— Люди! — выпалил альфар. — И с ними этот… ну… Перворожденный!
— Еще один?
— Да!
Старейшина испустил глубокий вздох:
— Впустить…
Да когда же закончится этот жуткий день?
Люди и эльф ввалились решительно, как захватчики. Во всяком случае, трое мужчин очень уж внимательно и холодно зыркали глазами по сторонам, как будто прикидывали, с чего начать — то ли с грабежа, то ли с массовых убийств. А вот шагавший впереди Перворожденный… Старый альфар немного научился разбираться в эльфах и сразу понял, что этот худощавый и довольно молодой эльф — чародей. Эти глаза… Такой взгляд ни с чем не спутаешь, узнаешь даже по словесному описанию.
— Что вам угодно? —
— Женщину, — процедил эльф.
— Какую? — оторопел старейшина. В голове мелькнула мыслишка отдать чародею только что приехавшую леди.
— Девчонка-полукровка, — скривился Танир как от зубной боли. — Я преследую ее уже несколько дней. Она воровка и утащила у меня… кое-что очень ценное. Ее следы привели сюда. Мы не могли ошибиться.
— Вы говорите о рыжеволосой девушке с зелеными глазами? — уточнил старейшина. — Босая и оборванная? Она действительно была здесь, но ушла отсюда вместе с мужем этой дамы.
Альфар указал на леди Мидарель, которая временно перестала стенать и прислушивалась к разговору.
— Ушла? — чуть ли не хором возопили она и Танир. — Куда? Когда? Как?
Сообразив, что у него есть шанс отделаться сразу от всех незваных гостей и при этом отвести беду от селения, старейшина направился к воротам. Танир со своими спутниками и леди Мидарель шли по пятам.
— Они покинули наше селение чуть более получаса тому назад, — сказал альфар, останавливаясь в проеме ворот. — И направились в сторону во-он той рощи! — кончиком посоха он указал на небольшой островок леса, расположенный чуть ниже по течению реки. — Там есть небольшой курган. Один из Перворожденных, мальчик, сказал, что там — подходящее место.
— Место? — Танир схватил старейшину за плечо, сдавил изо всех сил. — Для чего?
— Я не знаю, господин.
— Спат! — негромко бросил эльф. — Хилый! Проверить!
Двое из трех «охотников» тут же поспешили в ту сторону. Они отошли всего лишь шагов на двадцать — тридцать и остановились.
— Следы! — крикнул Спат, который в прошлом немало времени провел в лесах и умел кое-как разбираться в отпечатках ног, копыт и лап. До настоящего следопыта ему было далеко, но все равно он был более наблюдателен, чем Цыря и Хилый, вместе взятые. — Пятеро. Трое мужчин и двое мальчишек. Или мальчишка и девчонка — не поймешь. Лошадей вели в поводу, а вот тут сели верхом. Пять коней — пять всадников. Поехали в ту сторону!
— За ними! — стиснул кулаки Танир, но едва он сделал шаг, как хищные пальцы леди Мидарель впились ему в локоть.
— Ку-уда? — прошипела озабоченная эльфийка. — А я?
— А вы, — эльф попытался стряхнуть с себя ее руку, но не тут-то было, — идите своей дорогой…
— Ну уж нет! — завопила леди Мидарель. — Эта лахудра сбежала с моим законным женихом! Я должна его вернуть, а этой мымре глаза выцарапать, чтоб не смела чужих мужей отбивать!
— Простите, но он вам муж или все-таки жених? — поневоле заинтересовался Танир, пытаясь высвободить локоть, в который уже вцепились двумя руками.
— Не твое дело! Муж — не муж, а женится как миленький! После того, что я ради него вытерпела, он просто обязан это сделать. Я с вами! Мальчики, вперед!
Три рыцаря бросили шарить по клетям и сараям и окружили свою госпожу. Справедливости ради надо уточнить, что госпожой она им была постольку-поскольку — лорд Калливар Аметистовый выделил леди Мидарель трех сопровождающих, так как был тоже заинтересован в скорейшем возвращении племянника в поместье-столицу. Как бы то ни было, но по указу императора именно Карадор Шутник до совершеннолетия Келлегора-полукровки должен был исполнять обязанности Наместника Аметистового, а не бегать по всему Радужному Архипелагу в поисках приключений.