Неугомонный эльф
Шрифт:
Льор при этих словах тоже зажмурился. Так уж получилось, что для него это образное выражение имело самый что ни на есть прямой смысл. Ибо колдун решил начать именно с него — видимо, как единственного, кто не попался в ловушку и легко мог сбежать, пока будут заниматься другими.
Тара никогда не бывала в подвалах Тайной службы Паннории, но по рассказам немного представляла себе тюремные застенки, где палачи выбивают из несговорчивых преступников признательные показания. Тот же Карадор живописно, в лицах, с мимикой, жестами и криками описывал как-то на привале, как пытали некоего душегуба. И сейчас девушка поняла, как эти пыточные подвалы должны
— Меня должны непременно увековечить! — продолжал вещать колдун. — Ибо я первый за всю историю науки сейчас произведу опыт на живом эльфе. Нет-нет, — взяв тонкий ножичек, похожий на стилет, он подошел к оцепеневшему от ужаса юноше, — ничего особенного! Мне не слишком интересно, как вы там внутри, Перворожденные, устроены. Если вы способны сочетаться с людьми браком и производить на свет полукровок, значит, внутреннее строение не имеет принципиальных различий. Но есть кое-что еще, что невозможно исследовать обычным путем.
С этими словами колдун наклонился к Льору и схватил его свободной рукой за волосы. Юноша побледнел и попытался вырваться, но лишь сморщился от боли.
— Впервые мне предоставляется уникальная возможность на практике проверить, как драконы реагируют на представителей других рас. Да-да, ты правильно догадался. — Он кивнул на нишу в стене, забранную толстой решеткой. — Я уже выяснил, как эти существа относятся к человеческим мужчинам. И мне теперь интересно то же самое испытать на Перворожденных. Не дрожи! Это совсем маленький надрез! Мне всего лишь нужно, чтобы показалась капелька крови!
Острие ножа скользнуло по щеке эльфа, и тот невольно вскрикнул.
Словно в ответ на этот звук, в глубине ниши послышался шорох. Негромкий и какой-то осторожный, но любой мог с первого раза понять, что это — шуршание чешуи и скрежет когтей.
— Ага! — возрадовался колдун. — Сейчас начнется! Ну-ка, ну-ка, посмотрим…
Тара могла только зажмуриться — но не заткнуть уши. И поэтому поневоле слышала каждый звук. Колдун болтал без умолку — видимо, намолчался за столько лет в полном одиночестве и желал выговориться хоть перед такой аудиторией.
— Это огромная честь — послужить на благо науки, — вещал он. — Если бы вы знали, как трудно найти добровольцев! Люди ужасно цепляются за свою никчемную жизнь, даже не предполагая, что есть высшие ценности — например самопожертвование. Что стоит собраться с силами и претерпеть мучения, если будешь знать, что в результате поможешь всему человечеству? Нет, мы привыкли думать только о себе…
«Да заткнись ты хоть на миг!» — могла бы закричать Тара, если бы челюсти тоже не свело враждебными чарами. Но тонкий слух нелюдя вот уже минуты две подсказывал девушке, что тут есть кто-то еще. Кто-то, кого она не могла видеть, ибо стояла спиной.
Грохот и приглушенное: «Вот гоблин!» — услышали все. Льор во всю ширь распахнул глаза. Со своего места он прекрасно видел существо, ждущее своего часа в зарешеченной нише, и это не добавляло радости.
А вот колдун, напротив, впал в ступор. Ибо пару секунд спустя жизнерадостный голос провозгласил:
— Привет честной компании! А что это вы тут делаете? Ужин? Ой как здорово! Я как раз проголодался. Та-ак, а что у нас в меню?
Двумя руками прижимая к животу огромный мешок, в котором, судя по очертаниям и запаху, находилась благоухающая голова пещерного морла, в грот ввалился Карадор. Из-за огромной ноши он мало что видел под ногами, и еще дважды обо что-то споткнулся и что-то с грохотом пнул ногой, прежде чем добрался до цели.
— Чего молчите? — заговорил он. — Думали, я вас не догоню? Думали от меня избавиться? Радуйтесь, что я такой добрый и…
Он внезапно замолчал, озираясь по сторонам. Взгляд неугомонного эльфа скользнул по окаменевшим Таре и Асатору, по связанному Льору, по колдуну… потом метнулся на мрачные стены грота…
— Не понял, — сообщил он после беглого осмотра. — А что тут происходит?
— Уйди, не мешай! — отмахнулся было колдун. — Впрочем, ты ничем не сможешь мне помешать. Здесь происходит важный опыт.
— Чего? — взвизгнул неугомонный эльф. — Опыт? Сын ошибок трудных и все такое? Вы — ученый?
— А-а… Э-э… Да! — Колдун явно не ожидал встретить такой энтузиазм и опомнился не сразу. — Да, я тут…
— Опыты ставите? А это — типа вашей лаборатории? Как интересно! Ребята, нам крупно повезло! — воскликнул эльф, обращаясь к Асатору и Таре. — Я всегда мечтал посмотреть, как работают настоящие ученые! Они ведь жутко занятые особы, любят тишину и уединение. И совершенно не приемлют, когда им всякие дилетанты лезут под руку с ненужными советами. Но мы будем сидеть тихо, как мышки… Льор, вставай, чего расселся? Ты мешаешь!
«Оглянись, ненормальный!» — крикнула бы Тара, если бы могла говорить. Карадор стоял спиной к забранной решеткой нише и не видел, что там показалось. Откровенно говоря, девушке и не хотелось видеть существо, которое тем временем подобралось вплотную и жадно принюхивалось, пробуя воздух раздвоенным языком.
Колдун не мешкая начал торопливо делать пассы — эти движения предназначались для того, чтобы открыть решетку, находясь на безопасном расстоянии. Но Карадор, как всегда, все понял немного не так.
— Ой, вы уже начали? Погодите, хоть объясните в двух словах, что тут происходит. И вы двое уже могли бы как-то пошевелиться. Если вам велели вести себя тихо, это вовсе не значит превратиться в статуи.
В это время, повинуясь пассам, решетка с тихим скрежетом стала подниматься. Тварь за нею зашипела, царапнув каменный пол когтистой лапой.
Неугомонный эльф стремительно обернулся:
— Ух ты!..
Решетка уже приподнялась наполовину, и дракон распластался, пытаясь проползти под нею. Длинная узкая морда его и большая часть шеи со змеиным изяществом уже протиснулась наружу. В свете факелов его шкура отливала медью, тут и там виднелись более темные пятна, которые складывались в причудливый узор. Между глазами начинался светлый гребень, его дракон то складывал, то опять в нетерпении поднимал дыбом. Поднажав плечом, дракон приподнял решетку и протиснулся под нею целиком. Росту он оказался небольшого — стоя на четырех лапах, едва доставал спиной до середины бедра неугомонного эльфа.