Неугомонный эльф
Шрифт:
Бутылка вина закончилась довольно быстро, но опьянения не ощущалось, и девушка решила повторить. Окликнув подавальщицу и сделав заказ, она полезла в кошелек за монетами, но рука дрогнула, и деньги просыпались на стол и частично на пол.
Выругавшись, Тара сгребла подковки в кошелек и полезла под стол, собирать остальные. В темноте шарить по грязному полу, где в старой соломе попадались куриные кости, огрызки, прочий мусор, было неприятно, и девушка действовала наугад, нащупывая похожие по размерам кругляши и надеясь, что пальцы не наткнутся на что-нибудь острое или противно-скользкое.
Обыскав весь пол, до которого могла дотянуться, Тара выпрямилась, высыпав на стол свою добычу. Золотые «подковки» отправились в кошелек, но среди них оказалось и несколько других монеток — в основном медяшки. И лишь одна отличалась от других.
Судя по цвету, это было серебро. Но удивление вызывало другое: на металле сбоку отчетливо виднелись следы, словно какая-то крыса долго и упорно обкусывала монетку со всех сторон.
Таре стало жарко, а сердце застучало так часто, что она поскорее прижала ладонь к груди. Среди воров ходили легенды о крысьем боге — монете со следами крысиных зубов. Ее можно было попытаться сделать самому, но проще и легче было найти — или получить в дар. Вор, у которого будет эта монетка, всегда окажется с добычей. Грабитель никогда не наткнется на «пустышку» — прохожего, с которого нечего взять. Наемный убийца будет получать только денежные заказы. Проститутка не будет знать отбоя от щедрых клиентов. Но самое главное — владелец крысьего бога будет наделен удачливостью, живучестью и ловкостью крысы. Он никогда не попадет впросак, никогда не окажется в безвыходном положении.
Не веря своей удаче, Тара сидела, таращась на монетку, и даже подпрыгнула, когда над головой раздался ленивый голос:
— Нет, вы только гляньте, какая птичка сидит на этой веточке!
Вокруг захохотали.
— Осторожнее, красавица, прыгай! — продолжал тот же голос. — Не попорти шкурку!
Этот голос был ей знаком. Настолько, что девушка даже не пыталась поднять глаза — взгляд ее остался прикован к крысьему богу. «Как же так? — билась в мозгу неотвязная мысль. — Как такое могло получиться? Почему? Откуда?»
Чекан, ее бывший вожак, присел напротив оцепеневшей Тары. Остальные рассредоточились вокруг.
— Ну, Лисичка… — Чекан положил на стол обе руки. Жест сам по себе многозначительный, если учесть, с какой скоростью этот человек может выхватить нож. — И что это мы тут делаем? Только не ври, что нас ждала в условленном месте!
Тара молчала. Мозг «охотницы» лихорадочно искал выход из безвыходной ситуации.
Подавальщица наконец притащила второй кувшин, поставила на стол. Молча забрала несколько монеток из числа лежащих тут же.
— О, как здорово! — Чекан без спросу потянулся к сосуду и махнул рукой, чтобы принесли еще стаканов. — Выпей с нами, Лисичка! А то ты такая молчаливая потому, что в горлышке пересохло? На, глотни! Не отравлено!
Вокруг захохотали. Тара молча взяла стакан и махом опрокинула в рот. Пьяной не так страшно.
— Ого! — ахнул громила Гейс. Толстяк уже протянул руку, чтобы приобнять ее за талию, но Чекан остановил его жестом.
— Зачем сразу девушку в постель тащить? —
Тара сглотнула. Сердце гулко стучало где-то в горле. Взгляд уцепился за крысьего бога — девушка не знала, при каком условии он начинает действовать. Может быть, стоит взять и сунуть его в кошель? А захочет ли он? «Охотница» совсем недавно стала его хозяйкой, он может и не знать, что ей сейчас очень нужно крысиное умение выбираться из смертельных ловушек.
— Ну и что ты тут делаешь? — прозвучал обманчиво-ласковый голос ее бывшего вожака.
Девушка набрала полную грудь воздуха…
— Я соскочила.
Вот и все. Назад дороги нет.
— Что? — прищурился бывший вожак. — Повтори!
— Я хочу уйти из «стаи», — заговорила Тара, торопясь, пока не перебили. — У меня есть другие дела и интересы. У меня, в конце концов, свои проблемы. Впутывать вас в них я не хочу. Я справлюсь — вы нет. За собой никого не тяну.
— Это из-за того золота?
Девушка застыла. Она не ожидала, что новость распространится по всему Альмраалю. Впрочем, подобные вести всегда расходятся моментально.
— Да. — Она торопливо придумывала, что бы такое соврать. Проблема в том, что ей неизвестно, что именно говорили про ее исчезновение. — Это золото… оно… Ну да, это из-за него. Я его украла.
— И не поделилась? — ахнул Гейс. — С нами? Своими товарищами?
— Если бы я поделилась с вами, я бы утянула и вас! — отрезала Тара. — Вас бы замели как соучастников. Это было покушение на принца крови. — Она вовремя вспомнила кое-что из рассказанного Карадором. — Я глупо подставилась, каюсь. Решила заработать… Я поздно узнала, что там на самом деле. Но, если бы я сказала вам, проблемы были бы у всей стаи! Я ваши шкуры спасаю… Спасала, пока вы меня не нашли!
Грабители переглянулись. Не требовалось особого умения, чтобы прочесть их мысли. Почти все они так или иначе думали об одном: не установлена ли за Тарой слежка. Нет ли поблизости пары подозрительных ушей и глаз, которые непременно обратят на группу мужчин внимание?
— Вот, значит, как… — помолчав, протянул Чекан. — Ты, значит, нас спасаешь… А не врешь?
— С чего? — Тара опрокинула в себя второй стаканчик. От выпитого начало слегка шуметь в голове. — Я законы знаю!
— А если знаешь, то что делаешь здесь?
Хмель мгновенно выветрился:
— А где я должна быть?
— Да где угодно. — Чекан зевнул. — Только не здесь. Во всяком случае, не сейчас.
Ох, как же все было плохо… Девушка почувствовала дурноту.
— Мне уйти? — Надеяться на то, что ее отпустят, глупо, но лучше такая надежда, чем никакой.
— Поздно, — похоронным звоном прозвучало слово.
— Вы меня убьете?
Перед тем как ответить, Чекан некоторое время изучал бледное лицо бывшей «охотницы».
— Надо было бы, — протянул он лениво, — по закону. Если ты впрямь соскочила, ты — чужая. А чужие нам сейчас помеха. Но если ты по-прежнему с нами…
— С вами! — выдохнула Тара, сообразив, что крысий бог все-таки признал ее власть и спасает ей жизнь.
— Это другое дело. Лишний нож стае не помеха.
— Но в Альмрааль мне нельзя! — попыталась подать голос Тара.