Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь
Шрифт:
Что-то лопнуло у Ари внутри. Он ещё не понял, почему, но уже понял, что Тиа прощалась. Слёзы сорвались с уголков глаз. Прерывисто втянув ртом воздух, он вскочил, чтобы броситься к ней, обнять её и никуда не отпускать…
Но прежде чем он успел что-либо сделать, Тиа мягко протянула руку и коснулась его лба, отчего Ари вспыхнул, охваченный жарким и ярким белым огнём.
* * *
Вспышка сначала ослепила, а потом и вовсе полностью поглотила его. Он перестал чувствовать тело, понял,
Боль в несуществующих глазах ушла почти сразу. Жжение в сгоревшем без остатка в белом сиянии теле — немного погодя.
И пришла память.
Он — не Ари. Он — Денис, маг с Земли, без силы, с зияющей, ноющей пустотой вместо неё. Он здесь, чтобы её восполнить.
Но что это был за остров?.. И Тиа, милая Тиа… Что же случилось с тобой?
Мигнуло.
Свет исчез. Денис вдруг снова почувствовал руки и ноги, уже казавшиеся ненужной обузой. Вокруг него была сумеречная и гулкая зала. Когда его глаза привыкли к такому освещению, он понял, что не видит ни её потолка, ни стен. Лишь отзвук собственного тяжёлого дыхания намекал на то, что стены где-то там, в темноте, всё же были.
Рядом в ярко освещённом круге стояла она. Его Тиа. Его любимая. Но совсем другая.
В её взгляде больше не было понимания и тепла. Лишь заинтересованное равнодушие.
Она будто стала выше — так властно распрямилась её спина и выправилась поза.
Лишь одно не изменилось — её ослепительная, притягательная красота.
— Добро пожаловать к Источнику, Денис, — сказала она, церемонно склонив голову.
— Т… Тиа? — только и выдавил он.
— Это — не моё настоящее имя. Мы использовали его лишь на время испытания, чтобы тебе было удобнее.
— А… кто же ты?
— Я — Источник, — произнесла она так, что эхо разбежалось во все концы залы.
Денис заморгал.
— У тебя есть вопросы или желания? — эхо вновь подхватило её слова и торжественно унесло в темноту.
— Д-да… Я здесь затем, чтобы…
— Восполнить утерянное?
— Верно…
— Я могу это сделать, — вновь церемонно склонила голову Тиа-Источник. — Для этого необходимо согласие Силы влиться в тебя. Испытание чистотой пройдено. Я согласна влиться в тебя, вопрошающий. Необходимо и твоё согласие. Но прежде, чем я спрошу тебя о нём — знаешь ли ты цену того, о чём просишь?
— Цену?.. — Денис растерялся, впервые поняв, что ни разу и не подумал о возможной плате. Получить магию обратно — только это и было важно. А цена… Она могла быть любой.
— Да, цену.
— Нет, я не знаю, какова цена… Скажи мне её, Источник.
— Цена — Неутолимый Голод.
Денис отпрянул.
— Не спеши с ответом, вопрошающий, — продолжала она. — Ваш Голод стихает, когда вы используете порошок. Вводите его в себя — Голод ушёл. Он вернётся, но позже, спустя время.
Тиа-Источник слегка подалась в его сторону, и её голос вдруг зазвучал прямо у него в голове, будто отражаясь эхом от
— Неутолимый Голод нельзя ослабить. Он не отпускает. Он стихает лишь на то время, пока энергия струится через тебя, и приходит в то же мгновение, когда поток иссякает. Ты возненавидишь его. Ты попытаешься убежать от него, но поймёшь, что бежать некуда. Он — это часть тебя. А потом он станет поглощать тебя, подчиняя своей воле, пока не захватит власть над твоим разумом полностью, навсегда. И тогда ты вспомнишь, на краткий миг, этот разговор и подумаешь, что ошибся в выборе. Но будет поздно. Ты станешь лишь открытым каналом в свой мир. Для меня. И это разрушит твой мир. Или разрушит тебя.
Она замолчала.
«Разрушит тебя… разрушит тебя… разрушит тебя…» — повторило эхо.
— Теперь ты знаешь, какова цена, — голос Источника немного смягчился. — И я спрашиваю вновь: согласен ли ты заплатить её, приняв в себя Силу?
Пустота внутри, там, где раньше была магическая энергия, заныла сильнее. Голод вмешался. «Да, говори да!» — словно бы шептал он. «О-о-о…» — стонала и ныла пустота. «Это — наш единственный шанс! — возбуждённо твердил Голод. — Твой последний шанс выжить! Быть магом! А не просто… человеком…»
Человеком?! Инертом?!.. Ни за что. Не бывать этому!
Решено!
Спасибо, милая Тиа. Я приму твой дар.
— Да, — твёрдо ответил Денис. — Я готов заплатить цену.
Круг света вокруг них погас, оставив их в абсолютной черноте. Лишь точёный женский силуэт напротив мага тускло светился белым.
— Хорошо, милый Ари, — вновь услышал он мягкий и ласковый голос. Такой знакомый и родной голос его любимой Тиа. — Раскройся же и прими меня навсегда.
И светящийся силуэт порхнул в его сторону, как тогда, на берегу.
Он словно опять почувствовал её тёплые, нежные руки, обнимающие его спину, её трепещущее гибкое тело, прижавшееся к нему.
Её губы порывисто примкнули к его губам будто бы в последнем, прощальном поцелуе, а потом… она рассыпалась на тысячи искорок.
Светящееся облако обняло Дениса, окутало и обдало жаром.
«Прими меня…» — прошелестело в его голове, и тотчас все искорки, обжигая и шипя, прошли сквозь кожу и заструились теплом где-то внутри, вновь наполняя то, что было так пусто. Вновь разжигая то, что уже потухло.
«Теперь мы будем вместе, мой Ари. Навсегда».
И всё стихло.
Глава 5. Победа нокаутом
В камере допроса было тихо.
Арестованный, сгорбившись, сидел и равнодушно смотрел в прозрачный стол перед собой, безвольно свесив руки, скованные за его спиной кандалами. Те были сделаны из прочного современного металлопластика, но явно по древнему эскизу, для дополнительного устрашения.
Самуил медленно прошёл от стены к стене. Короткое эхо гулко ответило его шагам.