Невероятные приключения Денниса Доргана

Говард Роберт Ирвин

– Я хотел денег, Деннис, – стыдливо начал оправдываться Джим.

– Но и что же ты собирался с ними делать?

– Ты получил пятьдесят долларов, – обвинил он меня. – Ты бы не смог одолжить мне денег, чтобы я смог купить нефритовую обезьянку?

– Послушай, Джим, – начал я. – Волноваться не стоит. Однажды я точно так же треснул одного датчанина, так он неделю думал, что он – царь России. Но потом с ним стало все в порядке, и с тобой будет все в порядке. Вероятно, ты немного запутался…

– Нет-нет, – покачал он головой. – Ты не понял. Я встретил девушку с нефритовую обезьянкой – безделушкой, которая

стоит тысячи долларов. Она хочет за эту обезьянку пятьдесят долларов. Я знал, что у тебя есть пятьдесят баксов, и мне стыдно… Но я решил стукнуть тебя, так как знал, куда ты идешь …

Я уставился на приятеля в полной непонятке.

– Странный ты, – протянул я. – Неужели, зная меня, ты решил, что свалишь меня с ног, ударив бутылкой по голове, словно я простой грузчик. Кроме того, у меня нет пятидесяти долларов. Оставив тебя в доке, я спустился на берег и тут же проиграл их в карты, в фаньтань.

Джим скорбно замолчал, а потом начал причитать:

– Горе мне! Всякий раз, когда удача готова улыбнуться мне, судьба подкрадывается и наносит удар в самое сердце… А ведь она была такой милашкой. Красотка…

– Кто она? – неожиданно оживившись спросил он.

– Госпожа Бетти Чисолм. У этой девки есть нефритовая обезьяна, – всхлипывая, рассказал он. – Мне сердце защемило, когда я увидел такую красотку в столь бедственном состоянии. Она вынуждена продать свою нефритовую обезьяну, чтобы отправиться в Австралию, Шанхай или еще куда-то… не помню. Но в любом случае ей срочно нужно пятьдесят баксов.

– И где найти эту фифу? – поинтересовался я.

– И что ты так озаботился? – поинтересовался мой приятель. – У тебя все равно нет пятидесяти баксов.

– У меня есть совесть, – заорал я, нахмурившись. – Не хочу видеть, как белая девочка чахнет среди желтожопых.

– Ну, – замялся Джим. – Я оставил её в задней комнате американского бара, а сам пошел за баблом. Думаю, она все еще там ждет меня.

– Ага, – протянул я. – Тогда я пошел, повидаюсь с твоей красоткой. Мне её нефритовая обезьяна не нужна, но, возможно, я смогу ей помочь.

– Ты хочешь забрать у неё нефритовую обезьяну?

– Я не жажду ничего, кроме как испортить жизнь придурку, который только что напал на меня, попытавшись ограбить. Но если я и в самом деле получу выгоду от этого дела в денежном эквиваленте, то обещаю отдать тебе половину. А теперь поднимай свою задницу, и мой тебе совет: топай назад на нашу калошу, а я прогуляюсь до бара и посмотрю на эту нефритовую статуэтку и на твою красотку в бедственном положении.

Вот так и вышло, что я отправился в американский бар, и там, в задней комнате, нашел девушку, которая ждала, вот только не меня. Она и в самом деле оказалась красавицей, изысканной, вовсе не такой девушкой, какую я думал найти по наводке Джима. Я застал её врасплох: зашел в комнату, снял шапочку и смущенно застыл, в то время как она с любопытством разглядывала меня.

– Ваш друг, Джим Роджерс, не смог вернуться, госпожа Чисолм, – наконец, запинаясь, выдавил я. – Я пришел вместо него.

– Это очень, очень плохо, – закудахтала она. – Я хочу сказать, плохо то, что господин Роджерс не смог прийти. Он собирался занять немного денег, чтобы купить у меня одну безделушку.

– Да, и он послал меня, – проговорил я. – Но денег у меня нет, по крайней мере сейчас. Однако Роджерс сказал,

что вы в беде, и, возможно, я подумал, что смогу…

Я вертелся вокруг да около, как дурак, потел, но никак не мог подобрать правильные слова…

– Вы хотите сказать, что желали бы помочь мне? – поинтересовалась госпожа Чисолм.

– Точно, – согласился я. – Пока у меня нет денег, но…

– Пожалуйста, присаживайтесь, – предложила она мне. И когда я сел, она оперлась локтями о стол, положила подбородок на сплетенные пальцы и продолжала: – Ценю вашу доброту, но я не собираюсь ни от кого принимать пожертвование. Мы, Чисолмсы, – люди гордые. Но у меня есть одна вещь, которая стоит много больше, чем я запросила у Роджерса. Получилось так, что я села на мель. Но если бы у меня было пятьдесят долларов, я смогла бы уехать и вернуться к тому, кто ухаживает за мной. Смотрите! – И она поставила на стол передо мной обезьянку из какого-то стекловидного камня, около четырех дюймов высотой. – Вы знаете, что это такое? – поинтересовалась она приглушенным, благоговейным голосом. – Это обезьяна И Хэи!

– Первый раз слышу! – неопределенно поинтересовался я. – Как он попал к вам?

– Это секрет мандарина Тан У, – проговорила она. – На протяжении тысяч лет эта статуэтка была символом власти в Китае. Это был символ манжуров, этакий фетиш Чингисхана, именно ему поклонялся великий завоеватель. Стоит эта статуэтка тысячи долларов. Как музейный экспонат она бесценна. Конечно, вы слышали о мандарине Тан У – военачальнике в Кантоне?

Естественно, я не знал, но не сказал ничего, желая не показаться невеждой.

– Ну… – проговорила она. – В общем, эта статуэтка принадлежала ему, досталась от предков. Согласно традиции, он брал её с собой, выезжая впереди армии – привязывал её к императорскому штандарту. И армия, побеждала. Многие верили, что причина тому – талисман. Но нефритовый сувенир был украден – знаменосец погиб от удара меча разбойника. Вора схватили и казнили японцы, и забрали себе талисман. Он хранился у них много лет. Но недавно один индийский господин, который на самом деле был тайным английским агентом, выкрал талисман. Он продал безделушку моему брату, который переслал её мне. А совсем недавно я узнала, что это и есть И Хэи – нефритовая обезьяна Чингисхана. Я хотела продать её китайскому правительству, но тут Япония напала на Китай… А теперь я должна как можно быстрей уехать в Австралию. Так что мне ничего не остается, как продать нефритовую обезьяну.

– Не здорово, – фыркнул я. – Разве нужно ради того, чтобы получить несчастных пятьдесят долларов, продавать вещь, которая стоит тысячи…

– Ну, если я не получу эти пятьдесят, то потом и тысячи мне будут не нужны. И, видимо, вы не сможете мне помочь…

– Если бы я не плавал по этим морям на самых жалких посудинах, я бы не стал утверждать, что многие могут просто так использовать ваше бедственное положение, – с горечью протянул я. – Только вам этого не нужно. Иначе окажетесь в гамаке в грязном двухярусном кубрике, где полным-полно вшей… Но ведь вы можете получить полмиллиона за эту статуэтку у какого-нибудь старого жида… Стоп, у меня есть идея! – А потом, в упор уставившись на девушку, я продолжал: – Оставайтесь тут еще часа полтора! Не покидайте это место ни при каких обстоятельствах. Я вернусь… И будем надеяться – с деньгами…