Невеста алого императора

Боталова Мария

– Значит… трудности в наших отношениях помогли не сделать ошибочный вывод?

– Отчасти. А отчасти… я просто верю, что достаточно привлекателен, чтобы удержать твой интерес, – Эроан усмехнулся. В глазах заплясали смешинки. Кажется, он пошутил. А может, и не совсем…

Я тоже улыбнулась.

– А я уж начала опасаться, что меня ждет сцена ревности с жесткими разборками и последующим выбрасыванием моих вещей из дворца.

– Ну уж нет, – Эроан фыркнул. – Только недавно перевезли – и снова назад? Так

легко ты от меня не отделаешься!

Подавшись вперед, Эроан прижал меня к себе и коротко поцеловал в губы, не переставая насмешливо улыбаться. Мне тоже сделалось смешно. Впрочем, второй поцелуй был уже без смешинок и весьма откровенным…

Опираясь о руку Эроана на пояснице, я чуть отклонилась назад, к дивану. Император навис надо мной, принимаясь целовать подбородок и затем шею.

– Эроан… я должна кое-что тебе рассказать.

– Прямо сейчас?

– Думаю, да. Так будет лучше.

Эроан выпрямился и помог снова сесть мне. Всмотрелся в мои глаза. Его взгляд потемнел и в то же время сделался таким волнующим…

– К сожалению, я увлекся. У меня есть еще дела. Вернусь – поговорим.

Он поднялся, с неохотой выпуская меня из объятий.

– Эроан… Я не хочу, чтобы ты думал, будто я подозреваю Даррэна в сговоре. Я просто хотела, чтобы проверку провел ты. Это было бы надежней. Но… я не знаю на самом деле…

– Я это учту, – император кивнул и покинул веранду.

Я только сейчас сообразила, что раах куда-то запропастился.

Эроан Арк-Каран

– Даррэн-Даррэн… а ведь я тебе доверял. Столько лет дружбы и преданности. Столько лет безоговорочного доверия… Только не говори что-то вроде «эта девчонка сама во всем виновата».

– Не стану, – Даррэн стиснул зубы. – Это было мое решение.

– Значит, ты помог Шеймэлу накачать Вивьену отравой?

– Нет. Я помог Шеймэлу уединиться с Вивьеной. Отвлек рааха, устроил им небольшое свидание, если так можно выразиться. Дальше Шеймэл должен был действовать сам. Если хочешь – расспроси его. Он подтвердит.

– Я не могу расспросить Шеймэла, – спокойно возразил Эроан. Вот только внутри него клокотала ярость. – Я выгнал его из дворца, а если увижу в течение ближайших нескольких дней, у меня не станет брата.

– Из-за какой-то девчонки?!

– Ты так ничего и не понял, – Эроан качнул головой.

– Это я-то не понял? – разозлился Даррэн. – Может, Вивьена – и есть тайный агент ордена! Сам посуди. Объявляется, когда орден проявляет подозрительную активность. Обладает умениями, которые не положены типичной аристократке. С магией тоже непонятно.

– Если Вивьена вздумает мне навредить или шпионить для ордена – я с этим разберусь. Сам, Даррэн.

– Так полагаю, главы службы безопасности у тебя теперь тоже нет? – маг кривовато усмехнулся.

–

Это было бы глупо – лишаться умного, проницательного и надежного главы безопасности из-за одной оплошности. Я разузнаю подробности. Если выяснится, что ты знал о зеленом корне игиря, то разговор будет другой. Но если всего лишь подстроил уединение Шеймэла с Вивьеной… я готов дать тебе еще один шанс.

– Проверь. – Даррэн поджал губы, его лицо стало похоже на равнодушную маску.

Эроан развернулся и отправился на кухню. Проверка много времени не заняла. Служанка, влюбленная в Шеймэла, обнаружилась быстро.

– Ваше величество, простите меня! – взмолилась она, падая на колени перед императором.

– Зачем?

– Я… я просто… не могла отказать принцу в маленькой просьбе.

– Ты полагаешь, что отравление моей любовницы – это маленькая просьба?

– Но… но это не отравление… корень игиря безвреден. Он же используется в качестве приправы. Недозревший корень грозит лишь маленьким конфузом.

– Идиотка, – Эроан качнул головой.

Остальные слуги притихли, боясь сделать лишний вдох. Но Эроан отчетливо слышал испуганные биения сердец.

С братом он еще разберется. А вот слуги… никогда подобных проблем еще не возникало. Все привыкли, что женщины появляются и снова исчезают, не нужно даже запоминать их имена. Один раз принесли завтрак, сменили постель после страстной ночи – и от женщины не осталось даже воспоминания. А на смену ей, также ненадолго, приходит другая.

Но сейчас все иначе. Вивьена задержится во дворце.

– Все знают, что леди Вивьена Термаль живет в соседних с моими покоями и пользуется некоторыми привилегиями, как моя женщина? – спросил Эроан, обводя тяжелым взглядом присутствующих. – Шинни, ты знаешь?

Служанка, которая все это время приносила Вивьене еду прямо в покои, сжалась и задрожала от ужаса.

– Да, ваше величество.

– А все остальные?

– Да, ваше величество, – один за другим стали повторять перепуганные слуги. Несколько девушек находились уже на грани обморока – это Эроан тоже чувствовал.

Его магия всегда наводит подсознательный, инстинктивный страх. Но когда император зол – это приводит в ужас.

– Никто и никогда не причинит Вивьене вреда, – обронил Эроан.

С губ провинившейся служанки сорвался крик. Девчонка сжалась, падая на пол. Глядя на то, как краснеет и задыхается предательница, Шинни все-таки съехала по стене, теряя сознание. Хорошо, что предательница – не она.

Кровь стала горячее и сменила движение, устремляясь к коже. Предательница кричала страшно. Но недолго. Вскоре она тоже отключилась.

– Вышвырнуть вон. Если через десять минут она еще будет во дворце – за дело возьмется служба безопасности, – обронил Эроан, покидая кухню.