Невеста для императора
Шрифт:
— А не слишком ли ты дерзка, девочка? — нахмурилась герцогиня.
— Ровно настолько, насколько это мне позволяет моё положение, — ответила фразой из какого-то фильма. — Я невеста императора, если вы забыли. Ваша императрица в недалёком будущем.
— Ведьма никогда не получит власть в Беларийской империи, — сощурившись прошипела тётка.
— Все претензии к вашему племяннику, — пожала я плечами. — Он наверняка к вам прислушается и отправит меня восвояси.
Злобная тётка нахмурилась ещё больше и… промолчала.
— Нет?
— Таковы традиции, — чуть менее враждебно произнесла леди.
— Ой, да бросьте, — отмахнулась я. — Я вот буквально вчера новую традицию придумала, и ничего, вполне себе прижилась. Так что, всё в наших руках.
— Ведьма, — покачала она головой.
Но прозвучало это не как оскорбление, а скорее как констатация факта. Так что я решила не обижаться.
— Ну так что, подружимся, или воевать будем? — спросила с улыбкой. — Лично я за дружбу.
Пожилая леди задумалась на минуту, а потом кивнула каким-то своим мыслям и сдержанно улыбнулась.
— Что вам показать? — спросила она, явно переступая через стереотипы и уступая мне первенство.
Конечно, это наверняка только отступление перед решающей битвой за сферы влияния, но уже неплохо. С этой тётенькой стоит быть настороже, так просто она мне не уступит. Я, на её месте, тоже не пожелала бы отдавать власть над женской частью дворцового общества.
— А покажите мне всё, — попросила, широко улыбнувшись. — Я же здесь практически ничего не видела, ну разве что кроме кухни.
— Кухни? — сморщила она свой аккуратный носик.
Глава 16
Справедливости ради, императорская тётушка была вполне себе ничего, даже несмотря на преклонный возраст. Явно следит за собой. Этакая моложавая мадам за пятьдесят, которой в душе всегда восемнадцать. Такие женщины обычно очень любят жизнь и умеют ею наслаждаться. Не будь она такой высокомерной и заносчивой, мы, пожалуй, действительно могли бы подружиться. Уважаю знающих себе цену женщин!
— Ну да, люблю, знаете ли, поесть перед сном, — призналась шёпотом, исподволь наблюдая за её реакцией.
И Риардова тётушка меня не разочаровала!
— Ох, а как я-то люблю, — прошептала она в ответ, но тут же опять посуровела и произнесла менторским тоном: — Будущей императрице не пристало посещать помещения для слуг.
Определилась бы уже — или я будущая императрица, или ведьме никогда не получить власть в империи… Но первая её реакция на моё признание мне понравилась. Ещё не всё потеряно и есть с чем работать!
— Правда? — протянула, ухватив её под руку. — Думаете, не стоило?
Ну и мы, в общем, пошли осматривать дворец. А по дороге я "по
— Ах, как я любила это блюдо в молодости! — воскликнула леди. — Но возраст, да и за фигурой следить нужно…
— У вас прекрасная фигура, — заверила я её. — Иногда можно и побаловать себя.
— Да что ты, дорогая, это же неприлично, — охнула она.
— Неприлично, это если вы при всех будете себя баловать. А в узком кругу вполне допустимо, — заверила я её. — Как смотрите на то, чтобы совершить совместную вечернюю вылазку на кухню? Обещаю, это останется нашей тайной!
— Я подумаю, — уклончиво ответила герцогиня, явно борясь с соблазном.
— Подумайте, — кивнула я. — Уверяю, оно того стоит. Здесь замечательные повара!
Леди покивала, соглашаясь с моим мнением по поводу местной кухни, но промолчала, целенаправленно ведя меня куда-то. Куда именно, я поняла, когда было уже поздно…
— А это один из наших залов славы. Тут хранятся все артефакты, некогда отнятые у ведьм, посмевших проявить свои тёмные силы вопреки закону. И, конечно же, запечатлены для потомков великие маги, боровшиеся с ведьминской напастью, — с гордостью произнесла она.
И перед нами распахнули двери, за которыми оказался огромный зал, все стены которого были увешаны мужскими портретами в полный рост, а пространство в центре занимали тумбы со всяческими мелкими предметами, скрытыми под стеклянными колпаками.
И чего тут только не было! Начиная от банальных ложек и брошек, и заканчивая… пальцами?! Под одной из стеклянных колб действительно лежал иссушенный человеческий палец!
— Простите, для вас это, должно быть, неприятное зрелище, — фальшиво улыбаясь, произнесла императорская тётушка. — Не стоило вам это показывать…
Вот уж действительно не стоило! И вот чем она думала, когда вела меня сюда? А если бы на моём месте была настоящая Эйлисса? Да она же наверняка разозлилась бы по полной программе! И колдануть могла бы, да так, что от этой тётки и мокрого места не осталось бы! Даже мне на всё это смотреть неприятно. Мерзко это как-то, устраивать целый зал "славы" для тех, кто убивал ведьм, и трофеев, полученных в результате этих убийств. Чего только этот иссушенный палец стоит! А дальше там, кажется, ещё и ухо виднеется… Или это ракушка какая-то? Лучше не проверять…
Но манёвр герцогини Суарской я оценила. Провокация не удалась только потому, что я не я. В смысле, я не ведьма Эйлисса. Однако, какое коварство, а какая игра! "Искренние" раскаяние и сочувствие во взгляде, румянец вины на щеках. Всё как полагается. Можно только поаплодировать! Такая мадам точно не успокоится, пока не добьётся своего, или не получит достойный отпор.
— Миленько, — произнесла, выходя из зала. — И что дальше?
Леди Миаза явно растерялась, не ожидала такой спокойной реакции.