Невеста для короля

Бегоулова Татьяна

– Заходи!- скорее скомандовал, чем пригласил женский голос, который не мог принадлежать старухе.

Аннет шагнула за порог, продолжая жмуриться от яркого света. Когда дверь за ней захлопнулась и лампа, наконец, перестала ослеплять, девушка осмотрелась. Невероятно, но внутреннее убранство этого, неказистого на первый взгляд, домишки, больше подходило для светских залов и салонов. Аннет оказалась в широкой и просторной гостиной, которая, ну никак не могла уместиться в малюсеньком домике у кривой сосны. И всё же дорогая мебель, пол, устланный мягким ковром, лампы, украшенные драгоценными камнями -

всё это видели глаза девушки. Нос тут же унюхал аромат благовоний, которые видимо, приветствовались хозяйкой дома. Сама же владелица этого чудесного дома, стояла в двух шагах от Аннет и пристально рассматривала гостью. Графиня очень удивилась, увидев вместо сгорбленной старухи высокую и статную женщину. В неярком свете ламп трудно определись возраст, но то, что женщина уже далеко не молода, угадывалось и по легкой седине и по морщинам на лице. Одетая в глухое тёмное платье, которое обычно носят в трауре, женщина приковывала внимание своими глазами. Встретившись взглядом, Аннет почувствовала себя пылинкой, неразумным ребёнком - столько мудрости и опыта прожитых лет было в глазах Сайлен.

– Ну, и зачем пожаловала?- ведьма вовсе и не собиралась казаться приветливой и гостеприимной хозяйкой.

– Раз ночью шла, значит, нужда в том была?

Аннет замялась. Она не так представляла себе встречу с ведьмой. Откинув капюшон с головы, девушка испуганно посмотрела на Сайлен:

– Вот из-за этого я и пришла,- Аннет указала жестом на своё лицо. Сайлен лишь удивленно приподняла брови и промолчала. Аннет занервничала:

– Почтенная Сайлен, я пришла к вам из-за своей внешности. Моё лицо… Оно некрасиво. И я хотела, чтобы вы изменили мне внешность. Нос чтобы покороче стал и уши не торчали…

– В этом есть жизненная необходимость?- голос ведьмы был равнодушен к проблемам юной графини.

– Я вас не понимаю…

– Твоя внешность - это вопрос жизни и смерти?- так же бесстрастно спросила Сайлен.

– Нет, но…

– И из-за этой ерунды ты шла через лес ночью?- в голосе ведьмы звучало неприкрытое непонимание.

– Но, для меня это очень важно!

– Нет.

Аннет непонимающе переспросила:

– Что?

– Я говорю нет. Можешь идти домой.

Аннет беспомощно огляделась, будто ища поддержки у незримых обитателей дома.

– Сайлен, но почему? Вы не представляете как это важно для меня!

– Ерунда. Девчачьи глупости. Я не стану тратить магическую силу из-за капризов взбалмошной девчонки.

Аннет разозлилась. Как эта ведьма может рассуждать о том, что важно, а что нет? Сидит в своем лесу и не может себе представить, что порой от длины носа зависит судьба королевства!

– Но, вы же ничего не знаете! Из-за своей внешности мне приходится идти под венец с нелюбимым мужчиной! И этот мужчина ни кто-нибудь, а король!

– Мои поздравления,- сухо ответила Сайлен.

– Ну почему вы так бессердечны? Мне говорили, что вы всё можете! Если вопрос в деньгах, то у меня есть немного золотых и серебряных монет.

Аннет показала небольшой мешочек с деньгами - это королева дала ей на мелкие расходы, но в этом захолустье деньги даже и потратить негде. Сайлен лишь презрительно фыркнула:

– На что мне твоё золото? Оставь себе на побрякушки.

Это

было уже слишком для Аннет. Ей потребовалось приложить столько душевных сил, чтобы прийти сюда тайком ночью. И равнодушие, и пренебрежение ведьмы стало последней каплей. Аннет вдруг обмякла и прямо уселась на пол там, где стояла. Закрыла лицо руками и расплакалась. Сайлен поморщилась:

– Вот только этого мне еще здесь не хватало. Ладно, не реви. Расскажи, что у тебя стряслось.

Аннет всхлипывая и вздыхая, заговорила:

– Понимаете, всему виной моя внешность. Оказывается, я очень похожа на ныне покойную королеву Марту. И ко всему прочему я еще и внучка короля Эдуарда. Незаконнорожденная разумеется. По этим причинам меня хотят отдать замуж за короля Дреда. А я не хочу! Я вообще люблю другого…

– Ну, так и скажи ему об этом.

– Не могу! Я обещала королеве Исавии, что выйду за Дреда. А она так много для меня сделала. Окружила добром и лаской. Я буду просто неблагодарной, если откажусь от этого брака.

– Верх неблагодарности - это выйти замуж за нелюбимого мужчину и лишить того возможности встретить ту, которая его полюбит. Как ты думаешь, королева будет рада видеть, что её сын живёт с женщиной, которая его не любит?

Аннет в немом удивлении уставилась на Сайлен. Эта мысль никогда не приходила ей в голову! Ведьма, заметив, что её слова дошли до сознания незваной гостьи, довольно хмыкнула.

– Так что, если хочешь ответить добром на добро - откажись от этой свадьбы. И твой нос тут не при чём.

Аннет в большом волнении поднялась на ноги - для неё словно началась новая жизнь. Старая ведьма подсказала ей причину, по которой эта свадьба не может состояться!

– Сайлен, как я могу вас отблагодарить?

Старая Сайлен прищурившись, посмотрела на Аннет:

– А ты, как я вижу, за каждое доброе слово благодарить готова? Что, натерпелась в жизни?

Аннет смущенно кивнула.

– Ну, раз уж так тебе хочется меня отблагодарить, то ступай домой. И дай мне отдохнуть.

Девушка уже повернулась к выходу, когда некая мысль пронзила её, словно молния. Подскочив к ведьме, она робко попросила:

– А можно мне еще о чём-то вас попросить?

Сайлен вздохнула:

– Что еще?

– А можно мне как-то узнать об одном человеке? Он уехал по семейным делам и от него уже давно нет вестей. Мне бы узнать - жив ли, здоров? Может, он в беде и ему моя помощь нужна? Я его так люблю…

Ведьма бросила строгий взгляд на девушку:

– Больно уж молода, а всё туда же… Любит она. Есть с собой какая – нибудь вещица, что тому человеку принадлежала?

Аннет расстроено покачала головой. Сайлен вздохнула:

– Ну, ладно уж. А то опять слёзы лить начнёшь. Крови боишься?

– Не знаю…

– Кровь мне твоя нужна. Одна капля.

Ведьма не спеша достала из ящика комода серебряное блюдо и налила в него обычной воды из кувшина. Достала из игольницы обычную иглу и уколола ею палец Аннет. Затем выдавила из пальца капельку крови в блюдо с водой. И зашептала какие-то заклятия.

– Сейчас в воде отобразятся те, кто с тобой одной крови и те, к кому прикипела ты душой. Если ты и впрямь его любишь, то и он отобразится. Смотри…