Невеста для Сводного, или Ненависть - это Любовь
Шрифт:
— Заткнись! — вскидывается Марлен, швырнув в сторону стопку фарфоровых тарелок.
— Вы прекрасно знаете, что произошло недоразумение. Нас полностью устраивала ваша кандидатура. Правда, ровно до того момента, пока вы не открыли рот.
Вельвет не видит в глазах Джоржа ничего, они словно выделанные из стекла.
Будто перед ними сидит чучело человека, но никак не сам человек. Будто кто-то искусно влез в чужую шкуру.
— Гадаете, что со мной не так? — ухмыляется лорд Вангорд. — Я просто говорю то, что думаю.
— Клан имеет право отказать в помолвке, если найдёт для этого основания, — произносит Вельвет. — Мы в праве проверить вас.
— Конечно. Всё равно впечатление о себе вы уже испортили. Как в моих глазах, так и в глазах остальных. Не воспитали как следует свою дочь. Занимаетесь мелким мошенничеством. Притом, неумело. Пристраиваете своего мальчика в тёплое место...
На этом Вельвет не выдерживает и отвешивает ему хлёсткую, тяжёлую пощёчину. А в ответ, как всегда, получает смех. И затем удар — на сдачу.
Он отлетает к стене. Джорж за миг возникает рядом и поднимает его за грудки. Вельвет выворачивает его руку, выбирается из хватки и сдавливает горло так, будто хочет переломать шею.
Джорж хрипит и проходится по спине Вельвета болью, что вызывает жгучая, неудержимая магия.
Вельвет падает, стиснув зубы, бледный как мел.
— Я не отдам за тебя дочь, — в глазах Марлен сверкает решимость, она же чувствуется в голосе.
Джорж уверен, что переубеждать её нет смысла, а потому бросает Вельвету насмешливо:
— Так как вы у руля этого так сказать клана, я вызываю на дуэль именно вас. Потом, возможно, и ваш сыночек подтянется, я не против.
Вельвет, пошатываясь, поднимается.
— Я принимаю вызов.
Глава 35. Дуэль
Клара просыпается от яркого белого света, заполнившего всю комнату, словно чашу, до краёв. Она прикрывает глаза рукавом сорочки и морщится, пытаясь понять, что происходит.
— Урахад, — хриплый шёпот спадает с губ. — Это сегодня? Почему... сегодня...
Она не может вспомнить, что было вчера. Как закончился ужин с Марком, когда она пошла спать...
Раньше ничего подобного с ней не случалось.
Открывается дверь, заставляя вздрогнуть от скрипа. В комнату заходит Марлен в длинном платье из красного бархата с чёрным, туго затянутым корсетом.
— Почему ещё в постели? Чем ты занималась всю ночь?
Строгий голос, как и всегда.
Но странно, что мать не послала слуг, а пришла сама.
Их встречи один на один скорее исключение, чем правило.
Потому что...
Потому что... должно быть так поступают все матери.
Кларе не у кого спросить. Она спускает ноги на холодный пол, прочищает горло и отвечает:
— Я не помню...
— Слишком много выпила? Там Вельвет отстаивает тебя на дуэли. Выгляни хоть, ради приличия.
—
Клара тут же подрывается с места и спешит накинуться на себя платок, чтобы выбежать из комнаты прямо так.
Марлен, разумеется, не даёт ей это сделать.
— Не позорься! Приведи себя в порядок и спускайся.
— Что за дуэль... И разве Урахад сегодня?
— А ты не видишь по солуму? Мы решили не отдавать тебя за лорда Вангорда.
— Но как же слово?
Мать ничего не отвечает и выходит из комнаты. Всё так странно. Клара готова поклясться, что праздник не должен был наступить так скоро. А дуэль... разве не станет это решение последним гвоздём в крышку гроба клана Харш?
У них нет ни одной достойной причины, чтобы отбрить Джоржа.
Но это сейчас не так важно, как жизнь Вельвета, которой он рискует из-за неё.
Клара даже не проверяет свои подарки для праздничного настроения, чтобы убедиться в том, что мир не перепутал дни и не сошёл с ума.
В мысли то и дело врываются последние слова сводного брата. А ещё стальная решимость в его льдистых, холодных глазах.
О, небо, пусть хотя бы он не наделает бед!
В тёплом молочно-белом платье, сшитом специально на Урахад, с традиционными узорами, кое-как закрепив косицу и пистолет, Клара выбегает из комнаты и спешит на задний двор, где есть место для такого мероприятия как дуэль.
Они хотя бы не договорились стреляться! Тогда у лорда Вангорда было бы больше шансов.
Она выдыхает. Отчим втайне учил её сражаться, это и являлось их маленькой тайной, скрытой от Марлен. И причиной мозолей на руках и рефлексов, которые в любой непонятной ситуации заставляют наступать и делать выпад первой.
Вельвет прекрасный воин, и едва ли Джорж, сколько бы в нём не было гонора, сможет одержать вверх.
Вот только, что будет считаться победой?
Ведь оба уже ранены...
Неужели...
Смерть?
Вдребезги поломанные мечи и клинки валяются в метре от мужчин. Оба с обнажённым торсом и кровоточащими ранами. Задели друг друга, но не смертельно. Извели оружие, и теперь вынуждены биться без него.
И весь этот ужас творится в священный праздник, в который даже словесная ссора считается дурным знаком.
У Клары судорожно колотится сердце, и кружится голова. Она не сводит взгляда с Вельвета, уворачивающегося от точных, тяжёлых выпадов и ударов. Несмотря на залитую кровью грудь, лорд Вангорд держится уверенно. Слишком уверенно для молодого человека, никогда не знавшего настоящего сражения. Словно отражая тактику Вельвета, он не даёт даже коснуться себя, а когда всё же делает это, в этом видится острая насмешка, едкое издевательство. Мол, неужели ты правда купился на это, я не чувствую боли, ты не можешь мне навредить, я лишь позволяю тебе думать об обратном, играю, чтобы потом нанести решающий удар...