Невеста для варвара

Алексеев Сергей Трофимович

На ночь затворились с Варварой в избе, и она, притомленная долгой ходьбой, вскоре заснула, а Головин все темное время с винтовкой просидел у окна, да на сей раз никто не приходил и не заглядывал в окна. Потом и самого сморило, уснул, даже уши не заткнув.

Поутру же, когда невеста еще почивала, засов открыл, взял ведра и пошел на речку за водой. Глядит и глазам своим не верит: на берегу, где он прикидывал верфь устроить, лежат четыре дерева! Нужной толщины и долготы, прямослойные, без сучков, и сердцевина желтоватая, плотная, что репа, — как раз досок на челн наколоть да натесать! Не пилою повалены, атопором срублены и не позже,

чем вчера, — кора и заболонь* повять не успели. И не приплавлены сюда бревна, не притащены волоком, а будто на санях с подсанками доставлены или вовсе на плечах принесены…

Головин кругами походил, следы посмотрел, поозирался, и вдруг за мелким леском на болотине какое-то движение заметил — ветра нет, а зеленеющие уже ветки тальника подрагивают. Ведра поставил и в открытую пошел, без всякого оружия, да еще и окликнул: — Эй, кто там? Погоди!..

Лесок миновал, а на опушке его олени пасутся. Упряжка хоть и была на волю отпущена, да никуда далеко от заимки не отходила.

Ивашка воду в избу отнес, взял топор, пилу лучковую и снова на берег: что тут гадать, откуда лес взялся? Должно, Бог послал, а уж каким образом, сие его промыслы. Во всяком случае знак-то добрый, и на то указывает, что будет у них с Варварой челн…

Поскольку Головин в Амстердаме, обучение проходя, полгода на верфи трудился, корабельное мастерство усваивая, то сразу задело взялся. Прежде всего с дерев кору снял, клиньев листвяжных натесал и с их помощью первое бревно по сердцевине на четыре части расколол и порадовался — ни задиров тебе, ни кривизны, словно пилою распилено. И по том от каждой четвертины по одной доске взял, да каждую отесал до полувершковой толщины и тут же на ветреном берегу на прокладки положил, прикрыв сверху корой, чтоб солнцем не порвало. Челн он замыслил смастерить тому подобный, что у лопарей однажды видел: плоскодонный, с бортами в четыре тесины, двух сажен в длину, с низкой кормой и носом приподнятым да мачтой невеликой с косым парусом. Хоть и кричали лопарям с берега, мол, сие не лодка — скорлупа яичная, душегубка, но они ходили по озерам и волны не опасались, а по рекам так и вовсе напрямую, минуя речные петли через волока на перешейках, ибо весил челнок сей всего пудов пять, не более.

Княжна обыкновенно подолгу спала, привыкшая к жизни вольготной в родительском доме. Тем паче в теплой избе — это не в чуме, где скоро выстывает и хочешь ли, не хочешь, от ознобу пробудишься. Здесь же, верно, от стука топора проснулась, встала, приходит на речку, а там уже, как на настоящей верфи, свежей древесиной пахнет белая щепа повсюду и Головин до пояса обнаженный, веселый и с топором в руках.

Будто вкупе с удивлением радость на лице ее промелькнула. Стоит, очи свои прекрасные распахнув, и вроде любуется, как он доску протесывает. У него же от взора сего лишь азарту добавляется.

— Где же ты лесу взял, Иван Арсентьевич? — изумилась она.

Он и ответил, как думал:

— Сие нам Бог послал, Варвара!

И тем вроде бы спугнул ее. Невеста убежала в избу, а он не стерпел, спустя некоторое время подкрался к окошку, словно леший, и глянул…

Она же медный складенок* дорожный, с коим не расставалась, установила в уголке и бьет поклоны земные, ровно грешница великая под епитимьей строгой. Ивашка обратно на свою верфь и за топор: бортовые тесины след заготовить, подсушить слегка и потом снова протесать, чтоб толщиною были чуть более четверти, а донные — в полвершка.

И уж потом за постройку взяться. Досушивать окончательно было след, когда днище и борта обвяжутся и деревянными гвоздями пробьются, чтоб при выгибе тес не треснул, не зажучился и чтоб, высохнув, нужную форму принял. Чем легче будет челн, тем быстрее под веслом пойдет, а малый парус поставить, так с по-собным ветерком птицею полетит…

Так весь день он доски колол, тесал и на просушку тесины складывал, и делом сим так увлекся, что под вечер л ишь спохватился, что княжна в избе сидит не кормлена и не поена. Воткнул топор, побежал на перекат, несколько крупных семужин на берег выбросил, на обратном пути дикого луку нарвал, молодых, еще не раскрывшихся листьев ревеня, черемши, после чего заложил все в котел и протушил на костре. Подивить хотел, лакомством побаловать, но только котел в избу занес — у самого слюнки текут, — Варвара ушла в светелку, в уголок забилась и сидит, очей не поднимет.

— Не захворала ли, княжна? — спрашивает Головин, видя ее бледность.

— Я себе строгий пост назначила, — голосом незнакомым вымолвила. — Воды подай, и довольно.

У него и самого охота враз пропала. Ее водой напоил, сам напился и прилечь хотел рядом, да Варвара говорит:

— Ступай от меня, Иван Арсентьевич, куда-нито. Не должно нам и близко друг к другу приближаться.

Ивашка ушел в угловую светелку, откуда леший княжну выпугнул, лег и лежит — глаза в потолок.

И слышит голос из-за стенки.

— Бес нас с тобою искушает, Иван Арсентьевич, — уверенно так говорит, словно по писаному, — челном сим… Не Господь послал тебе лесу, а он, треклятый, навалил да приволок. Ты и не узрел сего. Сдается мне, он и в окна подсматривал, женою лешачьей оборотясь.

— Да отчего же бес-то? — даже возмутился Головин.

— Добрые дела Бог творит, а бес ему только мешает, в ногах путается. И не дождешься от него благ никаких. Сколько мы с тобою вчера исходили да лесу поглядели — сотни дерев. И все кривые, горбатые и гнилые внутри — вот сие дел о бесовское, не желает он, чтоб мы челн построили.

Она же, ровно скала, на своем стоит:

— Нечего мне о челнах думать. Еще более укрепиться след, не поддаваться гласу его мерзкому, И ты, Иван Арсентьевич, не поддавайся, когда шепчет на ухо всякие слова льстивые и грешные. Просватана я, пред иконою Пресвятой Богородицы слово дала невестою быть князю Осколу. И твердо стоять буду пред антихристовыми наущениями. Под страхом погибели не пошатнусь!

Головин же послушал ее речи и вспомнил, как она с испугу к груди его прильнула, когда в храме Чувы были, и потом все еще тянулась к нему, защиты искала, коль пугалась чего, да видно, к концу пути повзрослела — теперь и страхи нипочем. Встал молча Ивашка — все одно не уснуть, а на улице светлынь, — торбаса натянул, взял топор и откинул засов.

— Затворись изнутри, — сказал с порога.

— Куда же ты, Иван Арсентьевич? — вдруг всполошилась Варвара.

— Челн мастерить буду. — И дверь за собою закрыл.

Тесин он заготовил, теперь надо было форштевень и шпангоуты вытесать, то бишь заложить самое главное в судне — остов, чтоб тоже подсохнуть успел. Пришел на свою верфь, а руки опускаются, топор выпалывает: на что одному возвращаться? Не будет теперь никакой радости без Варвары, и кругосветное путешествие более не манит, ибо только с нею отважился бы он пуститься в плавание по морям и океанам…