Невеста Дракона

Чернецкая Галина

– Я испортила целую гору ингредиентов.- Вздохнула девушка.

– Ерунда. Это неизбежный процесс. Иначе и не научиться.- Тетушка снисходительно глянула на нее.- Меня пугают люди, у которых с первого раза все получается. Кстати, тебе пора идти готовиться к танцам.

– Я не пойду.- Покачала головой Меридит.

– Нет, идти надо обязательно.- Тетушка даже опешила и не сразу смогла подобрать нужные слова.- Нельзя же просидеть в четырех стенах всю жизнь.

– Я, правда, очень устала.- Меридит почему-то была

решительно настроена никуда не идти.

– Ты, конечно, поступай, как знаешь. Но мне ты сейчас напоминаешь трусливого человека, который вместо того, чтобы решать проблемы, закрывает глаза на них.

Меридит вспыхнула.

– Но у меня нет проблем.- Она упрямо подняла подбородок.

– Конечно, нет, вся эта толпа, которая ходит в мой дом каждый день, никакая не проблема. Я могу им сама запретить здесь показываться. Но, деточка, ты- молодая красивая девушка, и неудивительно, что вокруг тебя собираются все холостые парни.
– Тетушка вздохнула.

– Вы поможете мне выбрать платье?- Поднялась Меридит.

– Конечно!- Улыбнулась женщина.- Я бы тебе порекомендовала то голубое, и не забудь сделать прическу. Все же танцы это такое событие.

***

Винсент поднялся на крыльцо, когда уже начало смеркаться. Тетушка сама отворила ему дверь, еще до того, как он постучал.

– Не дай ее в обиду.- Строго произнесла женщина.

– Маргарет, как я смогу?!- Тихо ответил он.

– Я верю тебе.- Тетушка посторонилась, пропуская к выходу Меридит.

Винсент подал ей руку. Он никогда не отличался болтливостью, но сейчас совсем замолчал.

– Все в порядке?- Решила заговорить первой девушка. Они шли, по аллее из кустов жасмина, освещаемой магическими шарами. Причудливые тени бродили по кустам, рождая чудовищ.

– Да, конечно.- Удивился такому вопросу офицер.- Тебе очень идет это платье.- После продолжительного молчания добавил он.

Меридит улыбнулась, но сразу не смогла подобрать слов и промолчала.

Они вышли на большую площадку, освещаемую шарами, но вдоль аллеи они давали ровный желтоватый цвет, а здесь были всех цветов радуги, в самой темной части негромко играли музыканты.

На площадке уже кружились в танце первые пары.

– Ты окажешь мне честь станцевать первый танец?- Винсент, напрягся, ожидая ее ответа.

– Конечно.- Меридит уверенно вложила свою ладошку в его. Этот танец совсем не походил на тот, что был на ее самом первом балу, сейчас ноги сами просились в пляс, она раскраснелась и весело смеялась.

Когда танец закончился, Винсент проводил ее к низким банкеткам, помог сесть и принес стакан с соком.

– О! Я смотрю, в Долине появились новые лица!- Раздался над ухом Меридит чей-то голос.

– Привет, Ивон.- Рядом неожиданно появилось много молодых людей.
– Меридит только и успевала крутить головой,

отслеживая новые лица.

– Приветствую, Джори, Роланд. И вы решили всколыхнуть это застоявшееся болото.- Рядом оказался Винсент, и девушке сразу стало спокойнее.

– А твоя спутница умеет танцевать?- Кажется, это спросил Ивон. Из группы парней раздались взрывы смеха.

– Да, откуда же?- Ответил незнакомый парень.- Она же будущая лекарка. Как известно, они не танцуют.

– Отчего же,- произнес какой-то парень,- эта девушка танцует так, что тебе и не снилось.

– Танец! Танец Дракона!- Раздались выкрики со всех сторон.- Меридит испуганно сжалась.

Она видела этот танец, но сама никогда прежде не танцевала. Самое сложно, что может быть среди танцев, быстрый, с резкими перепадами музыки, он считался высшим проявлением мастерства. Его разучивали парно, и к каждому партнеру надо было привыкать заново. Когда девушке было тринадцать лет, учитель танцев пытался научить ее основным движениям, но наука танца очень плохо давалась девушке.

Толпа продолжала сканировать и выкрикивать ее имя.

– Пойдем, я не дам тебе упасть.- Винсент вновь подал ей руку, но на сей раз ее рука дрожала.

Они замерли посередине площадки, все другие танцоры торопливо отошли подальше. Грянула музыка, она оказалась настолько неожиданной, что девушка вздрогнула, но Винсент лишь ободряюще сжал ее руки. Это движение успокоило ее и ободрило.

Меридит успокоилась и полностью отдалась во власть танца. Он оказался не таким уж и сложным, если слушать партнера. Музыка постепенно ускорялась, но девушке и самой уже хотелось показать все, на что она способна. И неожиданно все закончилось.

Винсент крепко держал ее за руку, и только это помогло девушке уверенно дойти до скамейки. Сейчас танец уже не казался ей таким уж простым.

На площадке царило потрясенное молчание. Потом тишина взорвалась аплодисментами.

– Это самое потрясающее, что я видел за последние пять лет. Помните, пять лет назад лорд Морин танцевал этот танец со своей невестой?- Ивон замолчал.- Девушка...

– Ее зовут Меридит.- Произнес Винсент, не убирая руки с ее плеча.

– Меридит, я ваш поклонник.- Поклонился Ивон.

– Хааа! Да что она особенного сделала.- Вскричал Роланд.- Подумаешь, сплясала. Любой сможет.

– Роланд, Роланд, - принялись скандировать драконы.- Роланд пляшет.

Тот покраснел, схватил первую попавшуюся девушку и вышел на площадку. Меридит с ужасом смотрела на танец со стороны. Ей думалось, что она не могла это танцевать, это было слишком сложно. Впрочем, для этой пары танец тоже оказался слишком сложным, Роланд сбился один раз, но продолжил, потом сбилась его партнерша, и он в гневе ее оттолкнул. Девушка отлетела на несколько шагов и неловко упала. Музыка смолкла.