Невеста императора
Шрифт:
— Очень хорошо. Я знаю, что вы сделаете все наилучшим образом, леди Фанрина. Возьмите, это вам. Маленькая благодарность за усердия.
— Ну что вы, не стоит…
В этот момент Александра решила, что окончание разговора будет для нее не таким интересным. Сделав вначале несколько тихих шагов, девушка отошла подальше от говоривших и перешла на бег. Она не слышала, как Дамиан, положив на ладонь леди Фанрины кольцо с большим сияющим камнем, добавил вполголоса:
— У меня к вам просьба, леди Фанрина. Я догадываюсь, что когда леди Александра узнает, что ее ждет, она может быть к этому не готова, возможно, даже будет
«Найти Яна! Срочно найти Яна!» Подобрав пальцами подол длинной юбки, Александра, едва не упав с лестницы, спустилась в холл. И совершенно неожиданно на ее пути возник именно тот человек, которого она сейчас так желала видеть.
— Ян! — воскликнула она. — Я только что слышала что-то странное. Там Дамиан с какой-то женщиной говорили о Напитке Забвения. Они хотят меня заставить…
Взяв свой плащ с ее вытянутых вперед рук, Ян повернулся куда-то в сторону, и Александра только тут заметила юную леди Фелисиану с белоснежным зонтиком в руках. На лице молодой дамы было написано непонятное торжество. Розовые губки растянулись в понимающей улыбке.
— Ваше высочество, — она чуть присела, придерживая расшитые ажурными кружевами юбки, — я вижу, вас ждут неотложные дела, поэтому не буду больше отвлекать вас. К тому же, меня давно ждет сестра. Не хочу заставлять ее волноваться.
Леди Фелисиана очаровательно моргнула своими голубыми глазами и, повернувшись, пошла прочь. Ян снова обернулся к Александре.
— Что вы себе позволяете, леди Александра!
— Что я себе позволяю? — Саша возмущенно взмахнула руками. — Как вы не понимаете! Дамиан распорядился, чтобы меня напоили каким-то Напитком Забвения. Ян, вы меня слышите? Скажите же что-нибудь!
Желтоглазый молчал, отчего Александре стало вдруг по-настоящему страшно.
— Так значит, вы все заодно? — высказала она вслух ошеломившую ее мысль.
— Такова традиция, — сказал Ян.
Саша замерла. Пальцы ее задрожали от страха и отчаяния.
— Пожалуйста, — взмолилась она, — пожалуйста, помогите мне, спрячьте меня! Я же пришла сюда с вами, по вашей просьбе! Ян, вы должны мне помочь!
Лицо Яна словно окаменело, да и сам он даже не сдвинулся с места. На лестнице, спускающейся в холл, раздался шум шагов, и Александра обернулась, услышав тот же женский голос, который только что слышала наверху.
— Леди Александра, позвольте проводить вас наверх, в ваши покои.
— Нет! — Саша обернулась и увидела как раз то, что и ожидала увидеть: немолодая дама в пышных одеждах уверенно отдавала указания сопровождавшим ее слугам. Несколько мужчин уже спустились в холл и теперь неторопливо шли по направлению к Александре. Уверенность в том, что девушке от них не сбежать, совершенно очевидно читалась на лицах этих людей.
— Леди Александра, — сказала дама. — Такова традиция. Вы должны выпить Напиток Забвения сегодня. Тогда память ваша очистится, вы забудете все плохое, что видели за стенами нашего дворца, вы забудете о своей прежней жизни и станете новым человеком, словно заново родитесь. Не
— Нет, — Александра судорожно вцепилась в руки Яна, дикими глазами глядя на приближающихся к ней мужчин. — Нет! Вы же не можете силой… Я же ваша будущая императрица!
— Но ведь вы все равно не будете помнить ничего об этом эпизоде, — вполне резонно заметила дама.
— Но… Так ведь нельзя! Нельзя! — Александра чувствовала, что еще немного и от волнения просто не сможет нормально разговаривать — голос то и дело срывался на плач. Она снова обернулась к Яну, который оставался ее последней надеждой. — Скажи им, скажи! Скажи им все! Пожалуйста! Скажи! Не отдавай меня им! Я не хочу потерять память, не хочу!
Ян молча освободился от ее рук.
— Ян, скажи им, скажи! Скажи, что я не невеста! Слышите, люди, я не невеста! Это все обман! Обман!
— Я не невеста! Не невеста! Это обман! Не трогайте меня! Не трогайте! Ян!
Он не шелохнулся. Долг, долг превыше всего. Да, девушкой придется пожертвовать, но чего стоит ее судьба по сравнению с судьбой всей империи? Сейчас еще слишком рано раскрывать карты.
Александру схватили за руки и потащили вверх по лестнице. Девушка отчаянно вырывалась, и даже брыкалась несмотря на то, что в длинной юбке это было совсем нелегко. Но все это время ее широко раскрытые глаза с отчаянием смотрели на Яна, и ему было не по себе от этого взгляда. Ян почувствовал внезапный укол совести за то, что привел сюда эту девушку, не предупредив, чем ей придется пожертвовать. А жертва, если подумать, была огромной.
— Ян! Пожалуйста, Ян, скажи им! Скажи!
Он не выдержал этого взгляда и опустил глаза. Осознав, что помощи не будет, Александра издала вопль, от которого, казалось, задрожали стекла в окнах.
— Помогите! Помогите кто-нибудь! Пожалуйста, помогите! А-а-а-а!
Крики удалялись, но тем не менее их было очень хорошо слышно, и отчаяние, звучавшее в голосе девушки, леденило душу подобно тоскливому волчьему вою. Потом все стихло. Ян вдруг обнаружил, что все это время стоял неподвижно, и даже не сразу смог пошевелиться.
— Ты не сказал ей? И не стыдно? — Дамиан подошел к брату и понимающе похлопал его по плечу. — В конце концов, никто никогда их не предупреждал. Не думай об этом, братец. Так или иначе, это должно было произойти.
«Никто никогда их не предупреждал…» — эта фраза впервые заставила Яна задуматься о том, сколько же было их — невест императора. Сколько насильно привезенных в их мир, лишенных памяти и выданных замуж! Правда некоторые из них, бывало и такое, все вспоминали после венчания и коронации, но вряд ли можно было сказать, что им повезло. Скорее наоборот.
От нахлынувших мрачных мыслей Яна внезапно отвлек громкий шум где-то у ворот парка — горны, цокот копыт и звон сбруи, стук колес по мощенной камнем подъездной дороге.
— Кажется, дядюшка в гости пожаловал, — предположил Дамиан, — должно быть кто-то уже донес ему о прибытии невесты.
— Ваши высочества, прибыл лорд Олри с детьми и свитой, — сообщил дворецкий, подтверждая слова Дамиана.
— Что ж, пусть об этом побыстрее известят его императорское величество, — Дамиан усмехнулся. — Хотя, думаю, он и так уже об этом знает, ведь только дядюшка всегда приезжает с таким шумом.