Невеста императора
Шрифт:
— Приглашая тебя на эту прогулку, я никак не ожидал, что ты решишь похитить невесту у своего императора, — мне подарили приветствующую улыбку и легкий кивок. Я присела в поклоне, заметив, как встрепенулись бабочки на подоле и окружили меня живым облаком.
— Мы всего лишь общались, но я тут же верну лиа в полное твое распоряжение, — лир Кондерс отвесил поклон головой и покинул нас.
Мы замерли друг напротив друга. Лир рассматривал меня, а я не знала, что сказать. Но молчать еще хуже.
— Как Аделаида? Ей лучше? —
— Как и говорил, к вечеру будет в полном порядке. Вы за нее беспокоитесь? Не замечал, чтобы вы с ней сблизились.
— Разве обязательно сближаться, чтобы проявить волнение за кого-то?
— Нет, вы правы. И раз никому ничего не угрожает, я надеюсь, что вы согласитесь прогуляться. Идемте, — мне протянули руку. Надо же, в этот раз обошлись без приказов.
Прогуляться император решил наедине, вновь уводя меня по тропинке в лес, уже без лишних зрителей. Если, конечно, не считать увязавшихся за нами кристаллов.
Мы шли в тишине, слушая звуки леса. То и дело где-то вздрагивала ветка из-за вспорхнувшей птицы, качались кусты, потому что на тропинку выбиралось новое существо. Когда я увидела олененка, то восторженно вздохнула и, отпустив руку императора, постаралась к нему подойти.
Сперва за мной наблюдали, прислушивались. Тогда я выпустила немного магии. Природные стихии помогают наладить контакт с животными. У меня это воздух, а не земля, но все же. Когда сила достигла олененка, он успокоился, а потом двинулся навстречу, замер в паре шагов и ткнулся носом мне в плечо.
Осторожно приобняла его и погладила по шерстке. Бабочки на подоле вновь оживились и, поднявшись в воздух, стали кружить возле нас. Волшебно!
Я не заметила, как приблизился император, присев рядом. Его олененок подпустил спокойней, словно с ним знаком, а потом и вовсе лизнул ему щеку.
От удивления и того, как Его Величество забавно поморщился, я рассмеялась, за что удостоилась взглядов обоих участников сцены. Демид поднялся первым и протянул руку мне, помогая встать, вот только когда я выпрямилась, он не отпустил.
Потянул к себе, вынуждая сделать пару шагов навстречу, и обе его ладони легли мне на талию. Я понимала, что должно вот-вот произойти. Прекрасно помнила и о том, что этого нельзя допускать. Знала, что после буду себя ругать и проклинать, но сейчас… Оттолкнуть его — выше моих сил.
— Ты невероятно прекрасна, Дилия, — прошептал он, глядя прямо в глаза. Я невольно задержала дыхание, наблюдая, как лир склоняется все ближе. Выдохнула, когда его губы настигли мои.
В груди вмиг схлестнулись противоречивые чувства. Испуг, страх, смятение. Восторг, нежность, удовольствие. Словно шаг в бездну — я ответила на этот внезапный поцелуй. И мир тотчас свернулся до нас двоих.
Во мне полыхал пожар, но ничто не в силах его потушить.
В себя пришла, когда стало катастрофически не хватать воздуха. Лир позволил сделать пару вдохов, и меня настиг новый поцелуй.
Это безумие. Полное, беспричинное, ничем не оправданное безумие. Почему я с таким трепетом и желанием отзываюсь на его прикосновения и не хочу возвращаться в реальность? Почему прежде не позволяла никому так близко подобраться к моей душе?
Демид вновь прервался, но все еще не спешил отстраняться. Прижал к груди, перебирая мои локоны, тяжело дышал.
— Ты сводишь с ума, Диль. С каждой встречей все больше. Почему с тобой я забываю о том, кто я, где мы и много всего, о чем должен помнить постоянно? Ты как наваждение, Дилия. Если долго тебя не вижу, начинаю переживать. Каждый раз замираю, слыша твой смех, когда ты говоришь с подругами. И ревниво ловлю каждый взгляд.
— Лир! — я нервно вздохнула, не готовая к таким откровениям. Они пугали и заставляли опасаться последствий. Я способна принять свою слабость, но не могу слышать признания от него.
— Возле меня всегда столько интриг, лести и предательства. Я готов с этим мириться. Но есть те, от которых предательство пережить особенно сложно. Я справлюсь, но будет очень больно. Лучше скажи сразу, если есть что-то, что может стать ударом, — попросил он. А я потерялась.
Не ждет же он, что я выдам все секреты? Да, какая-то часть во мне умоляла хотя бы приоткрыть ему тайну. Объяснить отстраненность. Но другая, чей голос звучал громче, не позволяла. Будь под ударом моя жизнь — и я бы давно ею рискнула. Но судьбою брата — нет.
— Мои мысли относительно вас и империи не несут никакого вреда. Я предана вам, Ваше Величество, — ответила то единственное, что могла.
Не знаю, достаточно ли этого для лира, но он не стал настаивать. Предложил руку, и мы продолжили прогулку.
Когда вернулись к остальным, Его Величество пригласил другую невесту для беседы. Он намеревался исполнить обещание, данное вчера. Интересно, всех остальных невест тоже ожидают поцелуи?
Мне бы надеяться, что да, вот только сердце вопило: «Нет!»
***
Прогулка завершилась очередным обедом, после которого все вернулись во дворец, чтобы подготовиться к испытанию. Я на его счет не переживала. Не желая выбирать между магией и любовью к музыке, решила совместить и то, и другое.
Я попросила приготовить несколько металлических трубочек разного диаметра и подвесила их на небольшом расстоянии. С помощью ветра я смогу ударять трубочки друг о друга, извлекая мелодичные звуки. Конечно, весь номер так играть не буду, основную часть песни я исполню с музыкальным сопровождением, это же станет украшением вступления и небольших проигрышей.