Невеста императора
Шрифт:
— Логично, если учесть, о чем вы рассказали, — Равия хоть и не ощутила влияния, но тоже встревожилась. — Кати, ты знаешь, как выглядит лир Алексей, муж Валерии?
— Нет. О них ходило много слухов, но на публике они появлялись не так часто. Точнее на мероприятиях, где их публично представляли. Они избегают лишнего внимания. Для лира это естественно, он в ближнем круге Его Величества и ему служит.
— А жену, видно, старательно оберегает от местного серпентария, — закончила я.
Нам все же удалось успокоиться и досмотреть постановку.
— Вот она, стоят у сцены, — первой заметила Равия. Мы тотчас повернулись в нужную сторону.
И впрямь, лиа остановилась у лесенки на сцену, а ее руку заботливо держал лир. Что ж, помощнице распорядительницы определенно повезло с мужем. Статный, сильный, довольно привлекательный и несколько необычный для нашего мира.
— Я чувствую силу его дара даже отсюда. Впечатляет, — Кати думала о том же.
В гостиной все разошлись по компаниям, а в зале то и дело мелькали записывающие кристаллы. Не вторгались они только в дальний угол, что занял император и те, кого он приглашал. Пара лиа Валерии и ее спутника заняла там место.
Помимо них сидели брат императора, лир Кондерс и несколько советников. А вот сейчас к ним лиа Ольде привела Халлию. Видимо, ее только что пригласили.
— Наверняка в душе уже празднует победу, — скривилась Кати.
— Девочки, он идет сюда! — перебила ее встревоженная Равия. Мы теперь втроем наблюдали, как к нам приближается тот самый лир. Подойдя, он поклонился и представился.
— Лир Чедвик ите Иноферванский. Для вас просто лир Чедвик. Могу я пригласить лиа на разговор? — обратился он уже исключительно к Равии. Девушка в растерянности посмотрела на нас.
— Она безумно рада возможности, — ответила за нее Кати и подтолкнула подругу, приводя в чувство.
— А если она не хотела? — я все же усомнилась в том, что собиралась ответить Равия.
— О, поверь, за годы при дворе я научилась определять выгодных партнеров. А Равия ищет именно такого.
— Знаешь, даже жаль Его Величество. Сколько невест на самом деле готовы подарить ему что-то взамен, кто на отборе ради него?
— В отборе участвует Аделаида. Ее одной достаточно. Но у него даже есть выбор. Халлия, Тания и Габриэлла настроены решительно. Потом глядишь, и ты передумаешь, — подмигнула Кати.
— Это вряд ли, и ты знаешь почему. Тут даже не в чувствах дело.
— Вот именно. Если мы найдем способ помочь твоему брату, проблема исчезнет. Не отрицай, император сумел тебя зацепить. И ты его чем-то тоже.
— С чего ты это взяла?
— Хотя бы потому, что во время разговора с Халлией он уже раза четыре смотрел на тебя.
Сегодня Кати безжалостна!
Четверть часа спустя к нам вернулась Равия.
— Ну что? Нам можно за тебя порадоваться? — Кати заботливо поправила
— Не знаю. Пока рано о чем-то говорить, но мы довольно мило побеседовали, и он надеется на встречу уже без посторонних, — призналась Равия. — Вот только я невеста императора и на время отбора — его собственность, так что не стоит спешить.
— Ты можешь покинуть отбор добровольно в любое время, — напомнила я. Именно на это и надеялась в случае, если ситуация выйдет из-под контроля.
— Могу, но пока не собираюсь. Сперва нужно помочь тебе или как минимум дождаться решения родителей. В конечном счете именно они одобряют кандидатуру.
— Так, к нам идет распорядительница, — предупредила Кати. Мы поклонились, приветствуя лиа.
— Девушки, Его Величество приглашает вас на разговор, — передала она и повела за собой.
— Добрый вечер, — как одна, произнесли мы.
— Присаживайтесь, — предложил император, и мы заняли свободные места.
Пока делились впечатлениями, я вновь ощутила прикосновение магии. Вопросительно взглянула на лира Алексея, но он отвлекся на жену, которая что-то ему прошептала.
— Ваше Величество, могу я высказать обеспокоенность? — я невольно напряглась, глядя на Кати.
Когда у нее такой голос, что-то грядет. Что-то вызывающее и смелое. Получив кивок, она продолжила:
— За сегодняшний вечер я уже неоднократно ощущала влияние чужой магии и касание щитов. Нам стоит беспокоиться? Нам что-то угрожает?
О небо, ну зачем, Кати?
— Не переживайте. Всех невест охраняют, так что вам ничего не грозит. Мы найдем мага, причинившего вам неудобства, и решим проблему, — пообещал император с легкой улыбкой. Похоже, он догадался, что Кати что-то известно. Она же решила развеять последние сомнения.
— Благодарю. Пожалуйста, как найдете, передайте этому вторженцу, что у него потрясающе сильный дар, вызывающих восхищение!
Ее слова могли прозвучать спокойнее и не столь вызывающе, если б она все это время не говорила, глядя на лира Алексея. Он в ответ не сумел удержать усмешки и едва заметно кивнул, принимая ее похвалу.
— Надеюсь, новости улучшат ваше настроение, — в разговор вступил лир Колиас. Вот тут уже восхищение Кати сменилось раздражительностью. На брата императора она посмотрела с явной неохотой, но все же смогла взять себя в руки.
— Что же ждет нас? Разве не очередной этап отбора? — отозвалась Равия. Я предпочитала молчать в присутствии императора и не привлекать внимания.
— Испытание состоится, но вечером, а с утра я и Его Величество приглашаем невест в императорский заповедник. Возможно, он вдохновит вас для прохождения отбора.
— Со своей стороны могу добавить, что постараюсь уделить внимание каждой. В том числе пообщаться наедине, — добавил император.
— Чудесный новости, Ваше Величество, — это вновь Кати. Я же пыталась понять, есть ли у меня шанс избежать такой щедрости императора.