Невеста императора
Шрифт:
— Как бы дальше ни сложилось, но я верю, что ты справишься.
После разговора я окончательно убедилась, что мне на отборе не место. Я не хочу отнимать у Ады внимание императора. Фавориткой отбора должна стать она, а мне пора вернуться домой, чтобы решить проблемы и зажить спокойно. Уже для себя.
— Мы опоздали? — в зал почти вбежали Кати и Равия, присоединившись ко мне.
— Вот-вот начнут, — успокоила обеих.
Словно в подтверждение, дверь из гостиной, возле которой мы собирались, приоткрылась и вышел император.
— Рад видеть
Мы проводили пару задумчивыми взглядами, пытаясь разглядеть тех, кто в гостиной, но проход скрыл полог.
— Хочу напомнить, — взяла слово лиа Ольде, — что для справедливости испытания прошедшим запрещено говорить о том, что их ждало. За нарушение правила будем удалять с отбора незамедлительно.
Меня подобная секретность ничуть не удивила. Мне вообще все равно. Мысленно я уже прощалась с этим отбором.
— Не передумала? — спросила Кати. Я покачала головой.
— После испытания нас покинет еще пара девушек. Конкуренция усилится. Начнется настоящий змеюшник. Продолжать поиски просто не останется времени. Да и слишком опасно. Внимание к невестам возрастет в разы.
Следующие несколько минут мы просидели в тишине. Каждая думала о своем. Зато все девушки в зале вздрогнули, когда дверь распахнулась и вышла Бригитта. Ее трясло так, словно она увидела худший кошмар наяву.
Не говоря ни слова, она упала на ближайшее кресло, а ей в руки лиа Валерия дала приготовленный бокал. Судя по всему — успокоительное. Лиа скорее машинально опрокинула в себя содержимое и только после вздохнула.
— Бездна, я все провалила! — вдруг воскликнула она. — Но это невозможно! Он же… Он… — смысл дальнейшего утонул в хлынувших слезах.
Что там случилось?!
— Лиа Аделаида, ваша очередь, — равнодушным голосом сообщила распорядительница.
Девушка поднялась и неспешным шагом скрылась за дверью. Теперь все следили за ней. Доверять реакции Бригитты не самое надежное решение. С таким же успехом она могла провалить абсолютно любое испытание. Вспомнить только ее тест…
Вот только когда дверь вновь открылась, рядом с Бригиттой присела и Аделаида. Держалась она не в пример лучше. Ни слез, ни истерики, ни упреков в жестокости и несправедливости. Но все же бокал она так же осушила до дна. Тем временем настал черед Халлии, а дальше мой.
— Что-то мне это не нравится, — тихо созналась девчонкам, глядя на бледную Адель.
— Ну, нам не важно, как мы пройдем испытание, не так ли? — попыталась приободрить Кати. Я лишь кивнула.
Примерно через минуту Аделаида поднялась, попрощалась со всеми и ушла к себе, готовиться к балу. Что ж, раз взяла себя в руки, то не все так страшно.
Было. Пока не вышла такая же бледная, напряженная Халлия. Такой ее еще никто не видел. Она молча прошествовала к выходу из зала и скрылась. Что ж. Королевы
— Лиа Дилия, вас ждут, — напомнила лиа Ольде.
Я поднялась и направилась к двери, стараясь, чтобы меня не шатало от охватившего напряжения. Выдохнув как в последний раз, я распахнула дверь и вошла.
Глава 14, в которой Тьма раздает советы
В первый момент я решила, что мне кажется. Пару раз моргнула и убедилась, что нет. И вот тут меня накрыло ощущение его силы. Невероятно мощная, безграничная и скованная абсолютным контролем.
— Дилия, иди сюда, присаживайся, — вернул меня в реальность голос лира Демида. Я оторвала взгляд от мужчины и посмотрела на императора. Он сидел на диванчике напротив, оставив место для меня.
— Рада приветствовать вас, — ответила, присев в глубоком поклоне, лишь после пошла, куда позвали.
— Моя невеста лиа Дилия. Наследница Роншвильда, — представил император. Надо же, а как же принцип равенства невест и временное «отречение» от титулов? — Дилия, это наши гости. Темный Правитель и его супруга лиа Тесса, — сообщили уже мне.
О да, не узнать Темного Правителя невозможно. Не смущало и это неожиданное отступление от темных цветов. Светло-серый костюм и голубая рубашка, чуть расстегнутая возле горла.
Одного этого взгляда достаточно, чтобы понять — перед тобой сама Тьма. Ее правитель и господин. Незримый наблюдатель за всеми мирами. Сильнейший маг из всех. О его жестокости что только не говорили. Ему не нужен судья, его слово — вот верховный закон. Потому что воспротивиться не выйдет. Этот лир запросто мог уничтожить всю империю разом. И кто? Его жена?!
Перевела удивленный взгляд левее. Рядом с мужчиной, удобно устроившись, сидела лиа, старше меня года на три. Спокойная, абсолютно расслабленная и… понимающе так улыбающаяся.
Определенно, она знала, какое впечатление производит ее муж. Рядом с ним она казалась чем-то нереальным. Слишком светлая, нежная, хрупкая. Впрочем, идеальная для такого мужчины.
— Рада нашему знакомству, — произнесла она. — Несколько лет я служила при дворе фрейлиной Ее Величества и мне очень интересно познакомиться с теми, кто хочет занять это место. Расскажете нам о себе? — девушка именно спросила, а не потребовала. От ее мягкого голоса нервы невольно начали расслабляться.
— Конечно, — я даже смогла улыбнуться. Соберись, Диль. Просто представь, что это не Темный Повелитель, способный мгновенно лишать жизни тех, кто ему не понравится. Это просто мужчина. Вполне обычный. Вон, даже жена есть!
И вообще, мне не важны итоги отбора. Так в чем проблема?
— Как уже сказал Его Величество, я являюсь наследницей Роншвильда. В нашей семье придерживаются правила наследования по старшинству. Я родилась первой, а через несколько лет появился мой брат Эдгар. Раньше мы жили при дворе, но потом его покинули, отправившись в имение. Дома я получала основное образование и обучалась владеть магией. Я стихийница, в приоритете воздух.