Невеста из мести
Шрифт:
Ко всему прочему меня начали мучить размышления о том, что сказала Мадлин о возможности излечения Бьои. Тот способ, который она вкратце описала, вовсе не казался невыполнимым. Все процессы я прекрасно представляла, знала, какими заклинаниями можно было бы попытаться спасти принца. Загвоздка оставалась лишь в одном: канале, что вёл бы прямиком в Бездну, через который можно было бы вывести Мор из тела мальчика. Ни ведьмы, обладающие светлыми силами, ни тем более друиды такую связь выстроить не могли. Разумеется, без вреда для самих себя. Да и что уж говорить: сил даже на простенькие заклинания у меня сейчас не было. Пусть я и ощущала, как их с каждым днём становится всё больше.
Спасение
Замок ожил, будто изо всех углов повылазили гости, которые притихли после гибели баронессы Бирн. Словно ничего страшного и не происходило недавно в окрестностях. Похоже, при королевском дворе люди привыкли грустить и радоваться по приказу монарха.
Ещё засветло я встала, чтобы собраться без суеты, подняла обеих служанок, и они, постоянно зевая, повторно впихнули меня в платье и уложили волосы. Охота охотой, а леди, без пяти минут официальная невеста короля, должна всегда выглядеть блистательно.
Видно, красные камзолы предназначались только для нас Кайлой. Мы с ней выделялись двумя каплями крови среди женщин, почти поголовно одетых в синее и серое. Значит, таким образом Его Величество решил нас обозначить. Даже стало неловко от пристальных взглядов, что вцепились со всех сторон: будто эти люди не видели меня на балу в честь знакомства. Верно, многие и не запомнили, сделав ставки на других претенденток.
Но стало гораздо легче, когда перед взорами благородных особ появился сам король. Он тоже был одет в красный камзол, чем сразу слился со мной и Кайлой в единое целое. Сегодня его волосы рыжели ещё ярче обычного, а глаза казались и вовсе холоднее льда, что сосульками свисал с навеса над боковым входом в замок, у которого всё и собрались, нетерпеливо ерзая в сёдлах.
Его Величество на ходу натянул перчатки и ловко запрыгнул в седло своего неизменного жеребца. Словно взлетел. Некоторые дамы восхищённо ахнули, а после начали коситься на меня или Кайлу: видно, боялись ревности. Но я не способна была сегодня злиться от излишнего женского внимания, что обращал на себя Анвира. Сегодня такой день, что он будет постоянно под множеством взглядов, он будет вести за собой охоту, женщины, даже замужние, будут неизбежно млеть, созерцая молодого длинноногого и широкоплечего правителя. Тут уж ничего не попишешь. Но можно было бы поклясться чем угодно, что ни одна из них не осмелится приблизиться к нему.
Сразу за королём вышли Финнавар, как обычно, в тёмном, словно ферзь на шахматной доске. А после и принц Эрнан, который в чёрном одеянии явно чувствовал себя не так комфортно. Братья словно опять уходили в тень Анвиры, чтобы не вызывать лишнего интереса. Хотя как могут остаться незамеченными два самых желанных холостяка королевства? Вновь оживившиеся дамы подтвердили мои мысли тихим щебетом.
Его Величествоо набрал повод и, чуть вскинув подбородок, обвёл взглядом собравшихся перед ним охотников. Кивнул Кайле, слегка улыбнувшись, а после и мне, ничуть не теплее, чем ей. Показалось, за те дни, что мы не виделись, нечто неведомое в нём изменилось. Его губы были твёрдо поджаты, а глаза сквозили непривычной отстранённостью. Словно мысли короля вдруг чем-то омрачились. Я даже забеспокоилась, вдруг всё преимущество перед Кайлой, на которое рассчитывала, уже не имеет значения? Боги, так точно можно сойти с ума уже за этот единственный оставшийся день!
Внимание гостей перетянул
Выслушав егеря, пока что неспешная процессия двинулась прочь от замка, к сизой полосе леса. Всех вёл за собой оберегермейстер, а за ним, нетерпеливо перебирая лапами и поскуливая под присмотром выжлятников бежала свора гончих, которая, верно, уже чуяла след выпущенной лисицы. Во главе охотников и зрителей ехал сам Анвира. Его алый камзол было видно издалека, и я не сводила с него напряжённого взгляда. Раз за разом оглядывала прямую спину и крепко обхватывающие бока коня ноги в высоких сапогах. Ждала хоть малейшего знака от него, намёка на то, что мои опасения совершенно беспочвенны. Но Его Величество смотрел только перед собой. Финнавар тоже сидел в седле, словно к палке привязанный. Зато принц Эрнан то и дело вертел головой, улыбаясь девушкам, что уже окружили его и старались держаться поближе, несмотря на тихое негодование высокородных родителей. Впрочем, не слишком рьяное.
Скоро свору гончих бросили на опушке леса, и те, сразу напав на след лисы, скрылись в перелеске, сосредоточенно принюхиваясь к её следу. Неспешная поездка по опушке продолжилась. Лились светские беседы, дамы красовались строгими и изящными нарядами, сшитыми нарочно к такому событию. Мужчины, как всегда, обсуждали самые важные дела.
— Вы скоро протрёте в спине Его Величества дыру, — не глядя на меня, бросила Кайла, что ехала рядом.
Как она садилась на лошадь, надо было видеть. Она буквально с головы до ног покрылась потом от страха. Дрожащими пальцами вцепилась в поводья несчастного животного и взобралась в седло только при помощи конюха. Однако, уместившись там, чуть успокоилась, хоть и продолжала вздрагивать при каждом резком движении кобылы. Теперь ничто в её тоне больше не говорило о нашем недавнем сближении. Мы снова были соперницами, может, ещё более непримиримыми, чем раньше.
— В таком случае, в его спине будет всего лишь на одну дыру больше, — парировала я. — Вы зря настроены против меня настолько рьяно. Здесь достаточно девушек и женщин, что воспользуются любой возможностью оказаться на наших с вами местах.
— Это вы только считаете, что у них есть такая возможность. В таком случае они оказались бы в числе избранных.
— Судьба любит насмехаться над людьми, — я пожала плечами, после чего удостоилась короткого и острого, как спица, взгляда графини.
— Вон она! Вон! — крикнул кто-то. Ещё мгновение назад неспешная процессия всколыхнулась.
Мелькнула среди белоснежных сугробов рыжая лисья шкура, зверь, вылетевший на людей в безумии страха, снова бросился под укрытие камней и кустов, почуяв исходящую от них опасность. Пожалуй, ещё большую, чем от собак, чей нетерпеливый лай слышался вдалеке.
Всадники тут же пустили лошадей в галоп, преследуя добычу. Но даже в пылу скачки многие не решались опережать короля. Впрочем, его ещё надо было постараться догнать. Я тоже ударила бока своей кобылы и ринулась вслед за всеми, обгоняя более осторожных дам. Не сказать, что за мной в покинутом графстве закрепилась слава прекрасной наездницы, но держалась в седле я хорошо и конные прогулки любила, какими бы редкими они ни были.