Невеста из мести

Счастная Елена

Перепрыгивая через камни и овраги, охотники один за другим исчезали среди деревьев. Яркий камзол Анвиры пропал там одним из первых. Не отставали от короля и братья. Самые достопочтенные мужи с горящими азартом глазами преследовали убежавшего прочь зверя. Я тоже влетела в лес, едва успевая смаргивать с глаз слезинки от ветра. Свора была где-то далеко и шум от неё постепенно стихал. Похоже, лисице на этот раз удалось уйти. Впрочем, скорей всего, временно: пока её след не будет взят снова. То и дело среди зарослей мелькали фигуры всадников, которые ещё не оставляли надежды отыскать хитроумную дичь, но постепенно взбудораженные охотники успокоились и приостановили лошадей, возвращаясь

к беззаботной прогулке.

Несколько раз погоня за зверем возобновлялась. Преследователи всё углублялись в лес, прислушиваясь к голосам гончих. Я, невольно охваченная всеобщим азартом, тоже озиралась по сторонам и пыталась подобраться поближе к собачьей стае. Королевой охоты, конечно, мне не стать, но есть шанс увидеть, чем всё окончится. Хотя ничего приятного в разрывании лисы на куски несколькими псами и нет.

На несколько мгновений все вокруг словно исчезли, только призрачные голоса метались между деревьев, оклики, топот, шорох… Сыпался с ветвей снег, оседая на плечах, меховом воротнике и манжетах. Я, полностью поглощённая погоней за невидимой мне лисой, раздувала ноздри, принюхиваясь, будто могла почуять след. Перемахнула через очередное бревно и вдруг услышала короткий отчаянный вскрик. Голос показался знакомым, эхо взметнулось в глубине зарослей. И всё стихло до ломоты в ушах.

Я развернула Искру и пустила её в ту сторону, держась, однако, тропы. Показалось, что не найду, где кричали, но тут увидела алый всполох камзола между серых ветвей. Послышался треск валежника, и мне навстречу вылетела напуганная кобыла с пустым седлом. Выпучив глаза, она умчалась прочь. Неясное бормотание, похожее на похрюкивание, разнеслось над землёй. Шаги, снова треск.

Я почти скатилась с лошади. Только и успевая убирать от лица ветки, продралась на небольшую прогалину. Мохнатый вепрь, встав у края, вытаращился на меня маленькими, налитыми яростью глазками. Взрыв раздвоенным копытом снег, он перевёл взгляд на сидящую в стороне Кайлу. Она пыталась встать, но, каждый раз, всхлипнув, снова падала.

— Не двигайтесь! — громким шёпотом предупредила я.

Огляделась в поисках хоть чего-то чем можно было отбиться. Секач раскатисто хрюкнул, не давая времени принять разумное решение и найти безопасный выход из плачевной ситуации. Он сорвался с места и рванул к графине, словно брошенный булыжник. Огромный булыжник, способный одним ударом раздробить кости.

Я сделала шаг ему наперерез. Было безумием вставать на пути разъярённого кабана, но это первое, что сделало мое тело, чтобы пресечь угрозу. С губ сорвались беззвучный слова заклинания. Взмах рук, и перед вепрем вскинулась снежная стена, будто взрытая сотнями копыт. В следующий миг она опала, секач непонимающе фыркнул, замерев. Ещё пара витков цепи из древних слов, и другая стена отрезала ему путь к Кайле. Силы уходили. Вернее они совсем ушли, растраченные на не такое уж сложное колдовство. Но вот вепрь уходить не торопился.

Кайла наконец перестала возиться и верещать, напуганная моими действиями, кажется, больше, чем зверем. А тот решил переключиться на меня, вконец разозлённый. Одним толчком копыт он развернулся и помчался ко мне. Я собрала все силы, что ещё теплилась на кончиках пальцев. Приготовилась вырвать одно мгновение и броситься в ближайшие заросли.

Топот копыт налетел со спины.

— Финн! — грянул голос Анвиры.

Он спешился и побежал ко мне, вскидывая арбалет. Секач вновь замер. Герцог, подоспевший за королём, спрыгнул наземь, упал на колено, погружая руку в снег и что-то бормоча. Вокруг него поплыл нагретый воздух. Все будто увязло в смоле времени. Слишком медленно перебирал короткими

ножками секач, слишком неспешно приближался Анвира. Из его рта вырывались облачка пара и растворялись в воздухе неспешно. Плавно колыхались потоки магии друида, окутывая всё вокруг, вплетаясь в ветви, сухие былинки, торчащие из снега, в шерсть зверя на загривке. Я уже успела представить, как его изогнутые бивни ударяют меня в бедро, как ломается кость и алая, словно камзол правителя, вспышка боли захлёстывает с головой. Но вдруг кабан, казалось бы, уже потерявший за красной пеленой ярости всякий страх, резко встал. А в следующий миг развернулся и скрылся в чаще.

— Орли, — выдохнул над ухом Анвира. — Орли…

Он отшвырнул арбалет, и его руки бережно взяли за плечи. От него пахло морозной влагой, немного — конским потом и хвоей. Почему-то хвоей. Я задрала голову, испытывая острую необходимость увидеть его глаза. Он тяжело дышал, тревожно оглядывая моё лицо.

— Анвира, — пробормотала, хватая его за рукава. — Ваше Величество…

— Как вы, миледи? — чуть в стороне от нас Финнавар обратился к Кайле.

— Ногу подвернула. Больно, — захныкала та.

— Обопритесь…

Графиня излишне мучительно простонала, заскрипел снег под шагами. Я не смотрела на них. И ничего не хотела слышать, замерев в плену рук короля. Анвира взял меня за подбородок, приподнимая, и ободряюще улыбнулся. В его глазах гасли остатки испуга. Но не за себя. Его Величество боялся за меня.

— Всё хорошо. Теперь всё хорошо, дорогая.

Я почувствовала себя страшной мразью. Но и поняла вдруг, что никогда уже не посмотрю на Анвиру так, как прежде.

— Обнимите меня.

Рыжие брови вскинулись, морщинки прорезали гладкий лоб, но без особых раздумий Анвира притянул меня к себе. Я обвила шею руками, почти повисла на могучих плечах. И стало так хорошо. Спокойно. Уверенно. Мы стояли, полностью забывшись. Сердце понемногу успокаивалось, большие ладони размеренно гладили по спине, а дыхание согревало макушку. Шляпка, оказывается, где-то потерялась. Но далёким краем сознания я понимала, что Финнавар ещё не успел увести Кайлу достаточно далеко, что она видит всё. И видит герцог.

Пожалуй, осознание этого отрезвило меня в первую очередь. И только потом голос короля, пронизанный хрипотцой:

— Испугались? — шёпот коснулся уха, щекочущий и горячий.

— За Кайлу. Я думала…

Я вновь подняла взгляд на Анвиру, он погладил меня пальцем по скуле, а после поддержал под локоть и помог выбраться из сугроба. Снег таял в ботинках, вовсе не предназначенных для прогулок по лесу.

— Вы не должны были рисковать, Орли, — отчитал меня король. — Зачем пошли? Чем вы могли ей помочь? Надо было позвать кого-нибудь.

— Я не могла… просто смотреть.

Анвира сжал в пальцах мою ладонь.

— Кто бы сомневался… Но я мог потерять вас. Эта мысль не укладывается у меня в голове. Если бы не Финн…

— Его Светлость. Я должна поблагодарить…

— Поблагодарите вечером, во время ужина, — холодно оборвал меня Его Величество.

Но всё же улыбнулся, помогая мне снова забраться в седло. Оказывается, Искру поймали и привели сюда. Так быстро. Ведь показалось, что всё это случилось за какие-то несколько мгновений. Большинство гостей и вовсе не сразу узнали о том, что произошло с Кайлой. Она под присмотром нескольких леди отбыла в замок — отдыхать. Но и охота, ещё покружив по лесу, скоро закончилась, когда собаки лису всё же изловили. Кому удалось отобрать у них кусок рыжей шкуры и стать Королем охоты, стало известно, когда все вернулись в резиденцию, разогретые, раскрасневшиеся и голодные.