Невеста из проклятого рода
Шрифт:
– Да не за что… – Райли замялся. – И прошу прощения за мамины издевки. Я видел твое платье на балу…
– Да ладно, – махнула я рукой. – В чем-то я могу ее понять, наш дед убил ее отца… Но предупреждаю, в обиду себя и сестер я не дам!
Лорд поморщился:
– Дело не только в этом. Во время всей той истории мама была беременна, и после известия о смерти отца у нее начались преждевременные роды. Она потеряла дочь, выжил лишь я.
Я охнула, прижав ладонь ко рту. Похоже, из-за нашего появления вся затаенная боль герцогини выплеснулась наружу.
–
– Ничего страшного, – отозвалась я. – Я понимаю, что нам не очень-то рады. Но мы здесь по воле Его Величества.
– Я рад, что вы приехали! – воскликнул Райли и тут же смутился своей пылкости. – Может, расскажешь о сестрах, о жизни на Ледяном острове?
Я улыбнулась. Он не знает, о чем просит! Болтать о семье я могу бесконечно!
– Эстер двадцать три, она родилась еще до изгнания. Сестра очень похожа на маму. Видел бы ты их рядом: они просто на одно лицо! Мелиссе пятнадцать, через три месяца исполнится шестнадцать. Для меня она еще сущий ребенок, я беспокоюсь за нее…
За разговором два часа на озере, прописанные мне мейстрессой Пэрри, пролетели незаметно, и вскоре пришло время возвращаться. Источник я покидала с неохотой, покалывание кожи стихло, и даже зуд прекратился. Впрочем, до ритуала мне предстояло еще дважды приехать сюда.
Глава 23
– Будешь?
С некоторой долей сожаления я протянула Райли последнюю булочку. Стряпня в замке была выше всяких похвал, но в меня больше не влезет.
– Давай!
Лорд впился зубами в свежую сдобу, а я откинулась на покрывало, устремив взгляд в безоблачное небо. Уже третий день подряд мы ездили к Серебристому озеру и сегодня догадались взять с собой корзину для пикника. Лошади щипали траву рядом, не обращая внимания на источник. До чего же здесь тихо и спокойно… Не то что в замке, жизнь в нем буквально кипела!
Я полюбила и конные прогулки, и серебристые переливы озера, и бесконечные разговоры с Райли. Кажется, за эти часы мы успели крепко сдружиться! Я много рассказывала о своих детских проделках, об острове и сестрах. Удивительно, но лорд, выросший в Киаринте, мне завидовал! В свою очередь, он делился воспоминаниями о детстве – об изучении магии, об Эйдане…
Я бы ни за что не призналась, но мне нравилось слушать о нем. Райли всегда говорил о брате с восторгом, он нисколько не злился на то, что Эйдан был старшим и унаследовал герцогский титул. Сам Райли был всего лишь маркизом, и это его полностью устраивало.
Я немного переживала за Алишу. Из-за моих поездок мы проводили мало времени вместе, и большую часть дня девушка сидела в покоях, не решаясь выйти на ужин. Конечно, шахезанка храбрилась и не упрекала меня, но меня мучила совесть. Оставалось надеяться, что после ритуала необходимость в посещении озера исчезнет, и я смогу о ней позаботиться.
Передернув лопатками, я поморщилась. Кожу снова покалывало, почему-то источник воздействовал
– А вы тут удобно устроились!
Обернувшись, я увидела Эйдана, спрыгнувшего с вороной лошади. Я испуганно ойкнула, представив, как все выглядит со стороны. Мы с Райли лежим на одном покрывале, а между нашими телами едва ли фут. Из-за жары я стянула штаны, да и легкие полусапожки давно сбросила. Пустая корзина с обедом стоит рядом, хорошо, хоть бутылок из-под вина нет!
– О, ты тоже сумел выбраться? – улыбнулся Райли, нисколько не беспокоясь из-за появления брата. – Я бы предложил тебе присесть, да места нет.
Меня буквально сдуло с покрывала! Соскочив, я поскользнулась на траве и едва не рухнула. Эйдан успел ухватить меня за локоть и помог устоять на ногах. Я мучительно покраснела, припомнив нашу предыдущую встречу. У него талант заставать меня в дурацких ситуациях!
– Спасибо, – смущенно поблагодарила я.
– Завтра состоится ритуал очищения, источник поможет мне подкопить силы, – ответил герцог, не спеша отпускать мой локоть.
Я осторожно отодвинулась, сгорая от стыда. Конечно, ничего предосудительного мы с Райли не делали, но все же сама ситуация была далека от приличий. Хотя вряд ли Эйдан станет болтать об этом: эти слухи не только скомпрометируют меня, но и бросят тень на его младшего брата.
Лишь спустя несколько секунд до меня дошли его слова. Ритуал уже завтра! Как же будут рады родители! Сердце быстро застучало в груди, пока я пыталась представить, что же станет со мной после снятия проклятия. Обычно неудержимая фантазия пасовала. Что ж, скоро я увижу все собственными глазами!
– Раз уж место освободилось, то я прилягу.
Эйдан сбросил камзол и, оставшись только в рубашке и брюках, плюхнулся на покрывало. Я поспешно отвела взгляд и отошла в сторону. Обуваться не стала, уж очень мне нравилось прикосновение травы к босым ступням. Удивительно, но берег был покрыт плотным зеленым ковром, лишь возле самой воды лежал песок.
Мысли вновь вернулись к предстоящему ритуалу. Выходит, в нем будет принимать участие Эйдан? Не могу сказать, что это обстоятельство меня радовало. Я думала, снимать проклятие будет король!
То и дело мой взгляд возвращался к братьям, лежащим на покрывале. Они о чем-то тихо переговаривались, но слов я разобрать не могла. Мне показалось, что голос Эйдана был напряженным, он будто отчитывал Райли.
Неужели из-за меня? Обдумать мысль не успела, вдруг прямо посреди травы взметнулось пламя. Испугавшись, я отшатнулась, но огонь уже исчез, оставив после себя необычный цветок. Не только бутон, но и стебель, и листья – все было ярко-красным.
Что это такое? Я не видела в Киаринте подобных растений. Едва я хотела позвать Лайранов, как прямо на моих глазах цветок истаял в воздухе. Я подошла ближе, но на земле не осталось ни следа от странного явления. Может, мне голову напекло?