Невеста из тумана

Белова Полина

Приветственные вопли оглушили.

Ристар спешился сам, бросил поводья Ктору, тут же подскочил и снял с лошади меня. Не опуская мою тушку на землю, перехватил поудобнее, и на руках понёс в замок.

Толпа радостно взревела. Какие-то семена теперь уже посыпались непосредственно под ноги лаэрда, и знакомые уже присказки с пожеланиями молодым зазвучали со всех сторон, при чём, каждый желающий норовил перекричать окружающих. Честно, я испугалась, что оглохну.

В парадном зале был накрыт настоящий пир. Мясо стояло даже на самых крайних столах для слуг.

Теперь я восседала

рядом с лаэрдом, во главе стола. Непривычно было есть, когда за твоим плечом, над душой, постоянно стоит специальный подавальщик и прислуживает, стараясь предугадать малейшее желание. Я, кстати, потом очень долго не могла к этому привыкнуть.

С любопытством осматривалась вокруг.

Ристар следит за мной, как наседка. Лапищей своей мою ладошку накрыл. Поддерживает… Это как же сильно мужик сына хочет! Вдруг припомнились все пережитые страхи и в душе всколыхнулось супротивное: «Вот, назло ему пятую девчонку рожу!».

Наверное, Меченый сейчас переживает, что меня смущает то, что я работала у него служанкой. Какая чушь! Это Элиза, возможно, волновалась бы, но не я. Никогда не считала любой труд зазорным, а какого-то человека лучше только потому, что он родился в семье с высоким статусом. Впрочем, с другой стороны, я не из тех, кто считает всех людей равными. Например, я думаю, что правы те родители, которые подыскивают своему чаду друзей или, даже, помогают найти супругов из одного круга. Люди равного достатка в большинстве своём дают детям соответствующего уровня образование, воспитание, прививают одинаковые ценности и формируют схожие привычки и поведение. Для общения и супружеской жизни это имеет громадное значение. Разумно ориентироваться на большинство, хоть я уверена, что от человека тоже много зависит: кто-то выжмет максимум из предоставленных жизнью возможностей, а кто-то наплюёт на них и скатится вниз.

Мой взгляд упал на дочерей Меченого, и я вспомнила, что теперь стала мачехой.

Мачеха…Слово то какое… нехорошее…

— Я позволил Лисии выйти к общему столу, — негромко сказал Ристар, заметив куда я смотрю. — Если считаешь, что ей рано сидеть с нами, я отправлю её в свою комнату.

Девочка, которой впервые позволили есть со взрослыми в честь прибытия мачехи, выглядела испуганной. Чует кошка, чьё мясо съела! Рядом сидящая Милла, напротив, широко улыбалась мне, всячески демонстрируя свою радость.

— Пусть останется. — обронила я.

Мачеха, так мачеха. С завтрашнего дня будем активно организовывать обучение девочек всем премудростям, которые должна уметь будущая хозяйка замка. Поручим это дело Роне. Вон как поглядывает на меня, взглядом побитой собаки. Заметно, что экономка будет счастлива выслужится, чтобы искупить прошлые грешки. А там, и я, под видом контроля, сама всему нужному научусь… или вспомню, что надо. А то, что-то не особо в себе уверена… Старшими девочками Меченого матери, мачехи занимались, а младшая, Лисия, оказалась совсем заброшена. Нелегко ей в учении придётся… Уж я прослежу, чтобы любительница наказывать служанок, как следует наловчилась делать любую их работу. Прямо завтра займусь воспитанием младшей падчерицы! Ну, и мы с Миллой подучимся немного. А то, о чём только Ристар думает?

Я

заметила, что Чард почти ничего не ест и сидит неестественно прямо. Капельки пота на лбу выдавали, то ли, его плохое самочувствие, то ли, нервное состояние. Однако, смотрит открыто. Его жена, Жанетта, вяло ела, не поднимая глаз. Бывшая любовница моего мужа сидела непривычно съёжившись, будто, пытаясь казаться как можно незаметнее.

— Чард — очень предан нашей семье и хороший управляющий, — снова раздался над моим ухом тихий голос лаэрда.

У меня появилось ощущение, что этой фразой муж просит у меня разрешения оставить Чарда на занимаемой должности. Или показалось, и он просто так говорит? Кивнула, на всякий случай, как бы соглашаясь.

Пир продолжался с обеда и до позднего вечера. И это я ушла первой, когда Ристар, наконец, позволил! И менестрель пел, и артисты представление давали, и даже большая дрессированная собака ходила на задних лапах с миской в зубах вдоль столов и просила мясо или, хотя бы, косточки. И музыка была, и танцы. Впрочем, лично меня потанцевать муж не пустил. Мне пришлось просидеть пол дня на одном месте, выбираясь из-за стола только по нужде. Увы, новое положение обязывало в этот день вести себя именно так.

Вечером, когда девочки готовили меня к ночи, они доложили, что большинство жителей замка на подпитии громко говорили, что, мол, они все сразу догадались, что я не обычная служанка. Припомнили, и учёт мелом в кладовой, и швабры, и свечи, и косметику… По всеобщему мнению, только особенный ум лаэрдов мог до такого додуматься. А ещё, моё прежнее дерзкое поведение и такое сильное влияние на их лаэрда признали единственно возможным и естественным для лаэриты. Ведь с ней и не могло быть как-то иначе!

Слушая торопливый пересказ разговоров и сплетен, я поражалась тому, как мой новый статус в умах окружающих мгновенно вознёс меня на недосягаемую высоту, сделал, буквально, непогрешимой.

Уже в свой самый первый вечер в качестве молодой лаэры я поняла, что мне не понадобится как-то утверждать свой авторитет хозяйки замка. И нечего боятся, что я чего-то не умею или не знаю. Всё не важно. Во время пира лаэрд всем и каждому кристально ясно показал своё отношение ко мне. Где-то словами, где-то действиями обозначил моё положение хозяйки замка. И только это имело значение.

Мне можно всё!

Всё, что позволит Ристар.

Эпилог

Прошло шесть лет…

Миллу Меченый отдал замуж три года назад, тоже на юг, как и её сестру от одной матери, Беллу. А на днях приехал жених за Лисией. Сейчас гуляем свадебную неделю. Мою младшую падчерицу забирают куда-то очень далеко, шесть недель пути на северо-восток.

Меченый заключил какие-то очень выгодные долгосрочные торговые договора с обеими лаэрдствами, куда сосватал дочерей. Конечно, никакой любви между молодыми на момент свадьбы не было. Обе девочки увидели своих женихов накануне торжества. Однако, Ристар, хотя бы, искал для всех своих лаэрит нормальных молодых мужчин, а не пожилых или таких, у которых время от времени погибают от несчастных случаев и побоев надоевшие или неугодные жёны.