Невеста из тумана
Шрифт:
Ещё два лаэрда, что владеют землями с юга и востока — слишком стары и благополучны, чтобы хотеть воевать, да ещё и с таким сильным соперником, как Ристар Меченый. Им не нужно чужое. Они все силы прилагают к тому, чтобы своё уберечь.
Другое дело — северный лаэрд. Сам молод, сын подрос, и спорная земля между владениями имеется, за которую уже три поколения успели повоевать с переменным успехом. Но, Ристар был доволен собой — он и здесь нашёл долгожданный путь к миру и спокойствию — обмен невестами. Он отдаст за молодого наследника северного лаэрда свою старшую дочь, а сам женится на юной дочери северного соседа. Сделка со
«Судя по всему, перезимуем сыто и спокойно. Самое время привести молодую жену. Как же удачно удалось договориться!», — самодовольно усмехнулся хозяин замка.
А его взгляд, тем временем, сам собой снова остановился на спящей в его кресле девочке.
«Как она танцевала! Гибкая, как тростинка! А эта нежная грудка…белая, наливная, молодая, с ярким следом от кнута… Глупышка! Губки дует, что ударил. Не понимает, что, если бы не убрал её с дороги, уже через мгновение Ворон пробил бы ей грудь передними копытами, как приучен реагировать на внезапное препятствие», — Ристар вдруг почувствовал глубокое удовлетворение своим поступком, благодаря которому эта красивая девочка осталась жива.
Он сел, шире расставив ноги, так как вернувшееся возбуждение стало приносить неудобство, и постарался снова направить поток мыслей в иное русло.
«Сколько ей? Лет восемнадцать? Элизе столько же. Будет ли она так же хороша, как этот рыжий котёночек?» — лаэрд вспомнил о своей сговорённой северной невесте. — «Приказать привести малышку ко мне в спальню на сегодняшнюю ночь?»
Ристар сам себе отрицательно покачал головой. Нет. Нельзя. Если попробует, он может не остановиться на паре ночей и слишком увлечется хорошенькой юной любовницей на некоторое время, а этого нельзя допустить. Сейчас нельзя. Никуда этот наглый обиженный котёнок от него не денется. Нужно только предупредить, что он сам на девку глаз положил, чтобы её никто не трогал, пока что, до тех пор, пока он, хозяин, не наиграется.
Элиза будет его четвёртой женой. Она молода, а потому романтична. До тех пор, пока она не родит ему сына, Ристар не будет разочаровывать её наличием связей с другими женщинами. Ему очень нужен сын!
Лаэрд в который раз с досадой подумал о том, что ему тридцать семь, он уже трижды вдовец, имеет четверых дочерей и ни одного сына! У него с его будущей женой почти двадцать лет разницы. Она достаточно молода и будет рожать каждый год, пока не родит ему сына!
«Да, будь она хоть чудище болотное. Главное, мне доложили, что девка крепкая и здоровая. На всё остальное плевать. Мне нужен законный сын и наследник!» — Ристар с некоторым раздражением посмотрел на двух старших дочерей, которым возраст уже позволяет появляться за общим столом. Они уже давно поели, и сейчас просто сидят и терпеливо ожидают разрешения отца выйти из-за стола.
Лаэрд поднялся, давая всем приближённым знать, что трапеза окончена. Правило оставаться на местах, пока хозяин замка не закончит обедать касается только его ближнего круга. Все остальные жители замка уже давно приступили к своим обязанностям.
Ристар направился в кабинет. За ним наперегонки поспешили главный управляющий Чард и старшая экономка Рона, каждый в надежде первым получить аудиенцию.
Уже наверху, со второго этажа, лаэрд бросил последний взгляд на юную выпивоху в своём кресле и вздохнул.
«Нет. Нельзя. Уже понятно, что рыжая девчонка затянет не на одну ночь, а этой зимой мне
У двери в кабинет лаэрда, устало прислонившись плечом к стене, ждал гонец, которого он вчера посылал к Северному соседу с сообщением, что задержится с визитом на один день после оговоренной даты. Молодец! За полтора суток обернулся.
— Войди. — коротко приказал хозяин замка взмыленному молодому воину, который завидев Ристара, нетерпеливо выпрямился.
По поведению, выражению лица гонца было заметно, что вернулся тот с важными новостями. Жестом оставляя управляющего и экономку за дверью, лаэрд плотно притворил за собой дверь кабинета. Хозяйственные дела подождут, вопросы войны и мира имеют первостепенное значение.
Устроившись за письменным столом, Ристар первым делом сорвал печать с послания Стефана Ржавого. Северного соседа прозвали так ещё в юности из-за рыжей густой шевелюры.
«Интересно, его дочь унаследовала столь вызывающий цвет волос?» — разворачивая послание подумал вдруг Ристар. Его мозг молнией прострелила неприятная мысль, которую он постарался сразу отогнать от себя: «Мой долгожданный сын может родится рыжим! Нет! Провидение не допустит этого!». Было бы слишком несправедливо, если бы наследник Меченого родился похожим на его заклятого врага. Особенно учитывая тот факт, что своим прозвищем Ристар обязан Стефану! Ведь шрам на лице — его руг дело. Это случилось много лет тому назад, в самом первом бою Ристара. Он тогда чудом выжил. И остался изуродованным. Понадобилось больше двадцати лет, чтобы найти в себе силы переступить через ненависть к врагу и пойти с ним на мирные переговоры. Но… рыжий наследник — это слишком. Впрочем, сейчас все договорённости висят на волоске. Стефан мог прийти в ярость, когда Меченый не явился сегодня к нему в замок на помолвку с его дочерью. Вдруг он принял опоздание Ристара за оскорбление?
В волнении лаэрд начал читать ответ будущего родственника на своё вчерашнее послание.
К его удовлетворению, с самых первых строк стало понятно, что северный сосед не выражает ни малейшего неудовольствия отсрочкой назначенной встречи. Однако, дальнейшее содержание письма насторожило Ристара. Что-то нечисто…
Странность заключалась в том, что вчерашние непримиримые противники и многолетние заклятые враги не только не возмутились нарушением сроков помолвки, попытавшись воспользоваться этим моментом в своих интересах, наоборот, неожиданно выразили полное понимание обстоятельств будущего зятя.
Читая, как Стефан Ржавый, будучи всего на три года старше, называет его сыном и дорогим зятем, Ристар криво усмехнулся. Это сосед пытается намекнуть на его подчинённое положение? Мол, как муж его дочери Меченый обязан выказывать почтение Ржавому?
Ристар гневно сдвинул брови. Не дождётся! Северный лаэрд забывает, что для его собственного сына и наследника, Филиппа, он, Ристар, будет занимать аналогичное положение. И это ещё большой вопрос: кто, в результате, будет смеяться последним.