Невеста Короля Воронов
Шрифт:
— Ты!.. — с яростью выдохнул старый Ворон, указав на Влада трясущимся узловатым пальцем. Глаза старика были маниакально расширены, словно он сам горел на костре. — Источник зла! Это все ты подстроил! Я пожертвовал всем, я вырастил для тебя Пустой Сосуд, величайшее чудо на свете, а ты его наполнил не тем, чем надо!
— Я? — искренне удивился Влад. — Да вот еще. Когда я взял девицу, она была уже… в таком состоянии. Я просто оставил все, как есть. И не отрекся от нее.
— Как же ты мог! — с горечью прошептал старый рыцарь. — Как мог!.. Ты должен был отречься, отказаться от этой потаскухи! Это она,
Влад с удивлением обнял девушку, отстранил ее от себя, заглянул в ее заплаканное лицо, чтоб увидеть правду — и прочел в ее стыдливо сжатых губах, в ее страдальчески изогнутых бровях, что отец говорит правду. Любила… Хромоножка Анна любила своего Короля.
«Ах, какой ядовитый, какой поганый у тебя язык, старик! Как легко, с каким неуважением и брезгливостью ты выбалтываешь чужие интимные и святые тайны, с какой охотой ты топишь их в грязи!»
— Я обесчестил ее, а уж потом понял, что что-то не то, — заметил Влад, но отец, зажмурившись, лишь затряс головой, отрицая эти страшные слова.
— Все равно! — прошептал старый Ворон. — Все равно! Ты должен был…
— Не много ли тебе должен твой Король? — зло перебил его Влад. — Ты забываешься! Я могу здесь и сейчас раздавить тебя!
— Смерти я не боюсь! — выкрикнул старик. — Вороны чувствуют приближение смерти! Мне осталось от силы три дня, а затем дух мой отлетит к Крыльям Святых. Но ты…
Старика даже затрясло от ненависти, он прокусил себе губу от злости и ладонью стер потекшую кровь.
— Ты должен был спасти мир, — шипел старик, — ты обладал величайшим чудом в мире! Должен был обладать им! Почему ты не задушил эту мерзавку, почему не избавил ее тело от лишней души?!
Влад опешил; признаться, его преступление иногда являлось ему в мыслях, и он испытывал стыд оттого, что убил беспомощное создание, но…
— Старик, — потрясенный, произнес он. — Речь идет о твоей дочери. Не об Изабель, которая была мертва изначально — об Анне. Еще не все ведь потеряно? — пальцы Короля легли на вздрагивающее от рыданий горло девушки, хищно сжались. — Ты готов принести мне в жертву свое дитя?! Я сейчас убью Анну, и?..
— И восстанет сосуд! — с маниакальным блеском в глазах ответил старик. — Сожми крепче свои пальцы; убей эту суку, обманом завладевшую этой оболочкой. Пустой Сосуд убить нельзя; это не человек. Даже сгорев, она через сутки восстановится.
— А утонув? — уточнил Влад, сжимая пальцы крепче на задыхающемся горле.
— Через час выплюнет воду и восстанет, — торжественно ответил старик, едва ли не потирая руки в предвкушении. Его глаза радостно сияли от того, что Король слышит и прислушивается к нему. — Ты не понимаешь. Это магическая сущность, полная моей крови! Это не человек, это вещь! Прекрасная, волшебная, драгоценная! Дорогая! Дави ее! Убей ее!
Голос его превратился в отвратительное каркание, и Влад глубже заглянул в перепуганные, истекающие прозрачными слезами темные глаза девушки. Казалось, она была парализована одним фактом присутствия своего отца и утратила всякую волю к сопротивлению. Отец говорил, что она должна умереть — значит, так тому и быть. Анна даже не сопротивлялась, и потому Влад как следует встряхнул
— Ну?! — вскричал он. — Теперь ты видишь, за кого просила?! — его пальцы разжались, и Анна, кашляя, согнулась пополам, словно ее сейчас вырвет.
Влад неспешно обернулся к Старому Ворону.
— Нет, — вызывающе дерзко ответил он, и эхо несколько раз в изумлении повторило это звучное слово, пробуя его на вкус. — Я выбираю живую женщину. Я не буду ее убивать. Я так хочу.
— Паскудный похотливый мерзавец! — прошипел Старый Ворон. — Ты должен был принести себя в жертву, а не наслаждаться счастьем!
— А! Так я не обманулся — тобой двигали вовсе не благородные порывы, а тщеславие. Все вы одинаковы, стоит лишь глубже заглянуть вам в сердца.
— Неважно, что двигало мной — ты должен!..
— Уйди прочь, — прогремел Король. На его плечах, отрастая, встопорщились черные досиня перья, — если не хочешь, чтоб твои последние три дня превратились в три кратких мига!
— Ты убьешь меня, — прокаркал Средний Ворон, встопорщив перья на загривке, так же, как Король распуская седые крылья, — но я заберу всю магию, что принадлежит мне! И ты станешь слаб! Твои враги тотчас вылезут из своих укрытий и разорвут тебя клочья!
— Это ничего, — рявкнул Влад. От взмаха его крыльев погасли вмиг все свечи, и во тьме зловеще горели лишь вороньи алые глаза и золотой венец на голове. — Я буду драться с каждым из них!
Страшным вороньим голосом, проникающим на тот свет, он прокричал, призывая Доорнов, своих Кровных Друзей. У кого, как не у Короля, их больше всего?
Зал тотчас наполнился страшными дымными тенями. Величайшие герои, поддерживающие корону, встали за спиной коронованного ворона, и величайшие негодяи и злодеи, принявшие смерть от королевских палачей за свои злодеяния, обнажили свое оружие, готовые творить зло во имя короны.
Тысячи голосов воронов наполнили зал.
Птицы, призванные Королем, летали над замком, сшибаясь с воронами, служащими Среднему Ворону. Негодяи, казненные Средним Вороном, выползали изо всех углов, верные слуги, давно почившие, но сохранившие верность господину, готовы были изорвать слуг Короля. И было их ничуть не меньше, чем королевских слуг.
— Я признаю магию своею! — каркнул старый ворон, безобразно разинув клюв — словно алую беззубую пасть. Паркетный блестящий пол расступился, на поверхность его выскочил сундучок, поблескивающий ровно отлитыми и отполированными боками. — Эта магия принадлежит Средним Воронам по крови, а не тебе, ничтожный Король!
— Я убью тебя, — прокаркал зловеще молодой Король, простирая черные сильные крылья. Его слуги словно по команде напали на слуг Среднего Ворона, зал наполнился звяканьем оружия и криками гибнущих людей. — Старый негодяй, злодей, упивающийся болью!
Двое Высших Воронов сшиблись страшно и люто, обхватили друг друга крыльями, задолбили железными клювами, хрипло и яростно крича, заливая все кругом настоящей живой кровью. Король был моложе и сильнее, и скоро стало ясно, что он удушит своего соперника лапой, наступив ему на горло и выклевывая глаза, лишая чести и возможности драться и защищать свою жизнь. Это было бы заслуженной карой, если б не одно «но»; Королева, о которой все позабыли.