Невеста Короля Воронов
Шрифт:
Все существо Лукреции кричало — убей, убей! То чудовище, в которое она превратилось, с ревом и рычанием лилось черной массой по тропинке, вслед за стремительно удаляющимся всадником. Но догнать быстроногого коня она не могла, и если бы сейчас у неизвестного чудовища, в какое она обратилась, были глаза, то из них брызнули бы целые реки злых слез. В очередной раз ее цель ускользала от нее, Бражник, так нужный ей, отчего-то не хотел остановиться и не оставлял ей ни единого шанса напасть на себя, и Лукреция готова была упасть на землю и забиться в истерике,
— Белый Доорн! — рычала она, и от ее крика ломались с треском сухие сучья кругом. — Обернись! Я твой враг! Я твоя цель!
Но вот странное дело; Бражник, в обязанности которого входило охотиться на монстров и нечисть, если такие вдруг забредали в королевский сад, отчего-то лишь пришпоривал коня и несся в ночь еще быстрее, и Лукреция в который раз уже ощутила ставшее ей привычным чувство — страх. «Неужто он хочет заманить меня куда-то? Неужто он обманывает? — промелькнуло в ее мыслях. — Не заманивает ли он меня к Вратам?! Ведь только он вправе пустить кого-то как туда, так и обратно! Столкнет во Врата и нападет, вздумай я выбраться оттуда!»
Все так же завывая от злобы и стыдного страха, Лукреция остановилась… и тотчас обнаружила, что стоит посреди ночного сада, одна, в своем обличье, а от Белого Доорна и следа не видно. И эта часть сада так далека от Тайных Врат, что сторожит Бражник…
— Обманули! — провыла в ярости Лукреция, крепко сжимая кулаки. — Ответили! Голову заморочили! Ну, я же вам покажу…
Лукреция даже не сомневалась в том, кто именно ее надул — разумеется, Королева. Кто еще имел доступ в сад, кто еще осмелился бы переодеться в Бражника, не опасаясь его гнева и его врагов?
— Во всем королевстве, — рычала Лукреция яростно, продираясь сквозь заросли черных мертвых кустов, — только Королева так отчаянно смела! Смелее ее не найдется и ни одного мужчины!
Колючие тернии в кровь расцарапали ее руки и лицо, и Лукреция взвыла от досады и ярости, снова обращаясь в чудовище.
— Что ж, Королева, — промолвила она. — Пришло время мне разобраться с тобою! Я использую силу хрустального сердца; ведь на что-то же оно годно, кроме как оживлять незадачливых мертвецов?!
Анна подумала, что надежно отвлекла чудовище, увела его далеко. Неповоротливая туша осталась далеко позади, когда Анна развернула своего коня и направилась к Вратам, к месту, где нес свою магическую службу Бражник. Задать один-единственный вопрос! Вот что хотела Анна.
Раненая нога ее болела, сидеть в седле было мучительно, но Королева мужественно терпела эту боль. Ночные духи, порхающие над ее садом, тревожно перешептывались, и Королева отчего-то была уверена: сегодняшняя ночь не простая. Сегодня все луны сойдутся в одно светило, что озарит развязку запутанной истории…
Она уже была близка к цели; она уже видела Бражника, его светлый плащ, пестрые светлые шелка его одежд и кровавую реку его туники, как вдруг перед нею словно из-под земли вынырнуло то самое мерзкое чудовище,
— Два Браж-ж-ж-жника, — насмешливо пророкотало жуткое месиво, которое и формы-то не имело. — Два Белых Доорна! Неужто их на самом деле пара? Или меня обманывают мои глаза? — жуткая мгла моргнула сразу двумя дюжинами глаз, рдеющими, словно гаснущие угли. — Так который из вас настоящий, которого мне убить, чтоб навсегда закрыть Врата? Или, может быть, мне тоже стоит… раздвоиться?
Анна и глазом не успела моргнуть, как тварей на дорожке перед нею стало две; обе они тянули к Королеве свои щупальца, обе они издевательски хихикали скрипучими безумными голосами.
— Ты не Доорн, ты не Бражник, — скрипела тварь, разделяясь снова и снова, плодя все больше и больше своих двойников. Скоро за трепещущим лесом из гадких мясистых щупалец не стало видно и Врат, и Бражника, который ни на шаг не сдвинулся, охраняя портал. Анна, выхватив тонкий острый меч, махнула, и пара отсеченных щупалец упала на мерзлую землю, но вместо них тотчас же выросло еще несколько, и чудовища разразились издевательским хохотом, пугая коня Королевы и порываясь стащить с седла ее саму.
— Тебе не сладить со мной, не сладить…
Анна, упрямо сжав зубы, молча и яростно рубила тянущиеся к ней черные отростки, еле справляясь с перепуганным конем. Сквозь мелькание щупалец она видела, как поколебался, как дрогнул Бражник, как он сделал несколько шагов к ней, чтобы помочь справиться с напавшим врагом, и как немного, совсем чуть-чуть, но закрылись Врата, притушив нездешний свет, льющийся меж их створок.
— Не смей! — прокричала Анна, отбиваясь от захлестывающей ее черной массы. — Не смей!
Лукреция торжествовала; первый ее план неожиданно исполнился. Не совсем так, как она рассчитывала, но все же ей удалось удачно напасть на Королеву и заставить ее изнемогать в бою с бесплотными двойниками. Королева не умела видеть истинную природу вещей, этот талант дан не всем, и потому она даже не поняла, что сражается всего лишь с мороком, с наваждением. Еще несколько минут, и она обессилит, опустит руки, и можно будет просто подойти и прикончить ее… да и заняться Бражником.
Но ненавистная белая птица, изнемогшая за многие часы полета, прокричала в небе. Устало взмахивая крыльями, она закружилась над спрятавшейся за толпой своих двойников Лукрецией и, камнем рухнув вниз, когтями вцепилась в чародейку и долбанула острым клювом в красный глаз. От боли чудовище зажмурилось и завопило, отмахиваясь от ловкой соперницы. Этого было достаточно, чтоб все чудовища замерли, как громом пораженные, и Анна рассмотрела одного, машущего отчаянно щупальцами и отбивающегося от напавшей на него Белой из Рода Воронов.