Невеста на подмену
Шрифт:
Туманники тоже пришли на праздник, но в отличие от наших лордов и леди не нарядились в костюмы. Странно и жутко они смотрелись: в серых военных камзолах среди пышных нарядов придворных дам и пестрых сюртуков кавалеров. Наткнешься взглядом на такого истукана, и аж озноб пробирает. Неужели у них на родине никогда не улыбаются? Судя по вечно мрачному выражению лица повелителя, улыбки у них вне закона. Несчастная Алтея, в каком ужасном месте ей предстоит жить!
– Приветствуем вас, принцесса Линьера, – меня без труда узнавали по наряду
Я отнекивалась, хотя знала, что это бесполезно. Это уже стало своего рода традицией – на празднике я устраивала небольшие представления при помощи магии. Гости всегда ждали этого с нетерпением.
– Ну, хорошо, – сдалась я и в этот раз. – Но мне нужно больше света.
Магию надо чем-то питать. В моем случае она рождается из света. Сгодится любой источник, хотя солнце предпочтительнее всего. Но сейчас оно уже зашло за горизонт, стемнело. Поэтому ко мне со всех сторон сносили факелы и жаровни. Огонь тоже хороший источник магии. С ним она более дикая, необузданная.
Я расположилась на небольшой площадке между цветущими кустарниками, взмахнула руками, и огонь задрожал. Он срывался с факелов и жаровен, летел в небо, где превращался в нечто прекрасное. Плывущие по волнам ладьи, танцующие драконы, сражающиеся воины. Ограничивало представление лишь мое воображение.
Люди, запрокинув головы, смотрели, не отрываясь. Они охали и ахали. А, когда очередной дракон спикировал с неба прямо в толпу, послышался испуганный визг, который быстро сменился счастливым смехом – дракон взорвался разноцветными искрами фейерверка.
– Браво! Браво! – мне аплодировали и просили повторить, но я заявила, что устала.
Поблагодарив меня, зрители расходились. Рядом со мной остались только брат с сестрой, когда послышалась тихая похвала:
– Впечатляюще.
Всего одно слово и этот глубокий с хрипотцой голос… Я сразу его узнала. Повелитель! На мою беду он оказался поблизости и видел представление. А ведь в мою задачу входило не привлекать внимания.
– Магия Света всегда интересовала меня, – признался он. – А ты, Алтея, наделена тем же даром?
Сестра дернулась как от удара. Повелитель не знал, но он затронул болезненную для своей невесты тему. В Алтее так и не пробудилась магия. Все, что она могла – заниматься травами. И в этом она достигла поистине выдающихся успехов, но это был ее потолок.
– Увы, первую принцессу магия обошла стороной, – ответил вместо нее наш брат Тим. – Как, впрочем, и меня. Весь дар достался Линьере.
– В таком случае его следует развивать на благо королевства, – заметил повелитель.
Я горько усмехнулась. В обители пользы от моего дара не будет. Поэтому меня толком не учили. Зачем зря тратить время? Лучше я вызубрю наизусть очередной псалом Пресветлой матери. Так считал король и преподаватели, которых он нанимал для меня.
К нам подошел отец, и Алтея, решив,
– По нашим обычаям жених должен удовлетворить одну просьбу невесты, прежде чем она станет его навсегда, – сказала она. – Это его подарок в честь свадьбы.
– И ты, похоже, хочешь что-то у меня попросить, – усмехнулся повелитель.
Отец насторожился. Он хорошо знал свою дочь и заподозрил неладное. Его строгий взгляд предупреждал Алтею – не дерзи, но сестру не так-то просто остановить.
– Да, хочу, – кивнула она. – Для вас это, вероятно, сущий пустяк, а для меня крайне важно.
– Говори, я постараюсь исполнить твою просьбу.
– Я хочу, чтобы мы поженились здесь, в королевстве Света. До нашего отъезда в страну Туманов.
Плечи отца немного расслабились. Он пока не понял, какую сложную для жениха задачку подкинула его старшая дочь.
А вот повелитель напротив помрачнел. Он окинул невесту задумчивым взглядом, под которым стушевалась даже Алтея. Неужели догадался, в чем причина ее просьбы? То, что невеста пытается избежать свадебного обряда на алтаре, заставляет думать о разном. Например, о том – невинна ли она.
Пауза затягивалась, все начали нервничать. Я не выдержала первой и сказала:
– Моя сестра боится отправляться в чужой край в непонятном качестве. Невеста – это не жена.
– Верно, – неожиданно меня поддержал отец. – Свадьба до отъезда – вполне разумное требование.
Я внутренне ликовала. На это повелителю нечего ответить. Ему придется согласиться.
Все так и вышло. Алатар Небул действительно согласился: кивнул нехотя.
– Хорошо, – сказал он. – Пусть будет так, как хочет невеста.
Мы с Алтеей переглянулись. В ее взгляде плескался триумф. Но мы рано радовались. Следующие слова повелителя вернули нас с небес на землю.
– В таком случае со свадьбой придется немного повременить. Моим магам понадобится время, чтобы создать портал и переместить сюда алтарь для брачного обряда.
Алтея пошатнулась. Я схватила ее за локоть и поддержала, хотя сама едва стояла на ногах. По сути, мы вцепились друг в друга и только так справились с потрясением.
– Сколько вам потребуется времени? – деловито уточнил король.
– Немного. Ко дню солнцестояния успеем.
Вот и все, рухнул наш план, а с ним надежда на спасение. Алтаря не избежать. Мне придется разделить первую брачную ночь с Алатаром Небулом вместо моей сестры. Причем случится это очень и очень скоро.
Глава 6. О принцессе Алтее
– Я не могу, не могу, – сестры поднялись в личные покои, где Лину накрыла истерика. Теперь уже она металась по комнате и заламывала руки, как Алтея в ту ночь, когда пришла просить о помощи. – Это выше моих сил! Я обязательно выдам себя. Да что там! Я просто упаду в обморок, если он ко мне прикоснется. Погибну в ту же секунду!