Невеста на полчаса
Шрифт:
После плотного завтрака я ощущала себя несколько подобревшей. Ну, ладно. Я была почти очень доброй, потому что ничто в это утро не радовало меня больше еды. Правда, некоторый дискомфорт создавал нарастающий зуд в области лопаток, но я не боялась. Если мне станет плохо, один доктор совершенно точно знает, что со мной нужно делать. Лишь бы не добил на радостях.
Когда я переоделась в уже привычный мне костюм для охоты, у меня еще оставалось достаточно времени, чтобы посмотреть принесенные мне подарки, и сложить все свое добро в новенькую наплечную сумку, насквозь пропитанную магией. Эта сумка мало того что могла
Кстати о сокровищах. Ирарнас оказался донельзя предсказуемым и понятливым. Мои толстые намеки ему передали, а потому я обзавелась вполне приличным гарнитуром, который моей внутренней жадине пришелся по душе. Серьги, браслет и ожерелье были усыпаны мелкими белыми и крупными зелеными камнями. Роскошно, красиво, дорого — эти три слова охарактеризовали эти украшения как нельзя лучше. Особенно радовал последний пункт.
Рирнар же оказался тем еще злодеем. Второй подарок был от него, но мужчина явно надо мной издевался. Назначая ему свидание в горах, я действительно рассчитывала на теплую одежду, но… Да, он мне ее прислал. И даже упаковал красиво, перевязывая свертки бантиками. Только вместо одежды, в которой я могла бы пересечь горы, Рирнар подарил мне розовую шубу необъятных размеров, розовые сапоги с белым пушком, такую же шапку и варежки. Ощущала я себя во всем этом розовым сугробом или Нюшей из Смешариков. Тоже только пяточек и торчал из всего этого великолепия.
— Время! — стукнули мне в дверь, а я спешно разделась и натянула на себя прозрачную накидку.
Черночешуйчатому дракону я собиралась мстить.
До места проведения третьего этапа мы добирались порталом, но вместо меня первой в него шагнула Кати, которая буквально горела энтузиазмом снова встретиться со своим драконом. Подробностей их отношений я не знала, но по девушке было видно, что она влюблена. Такой мечтательный и глупый вид я частенько наблюдала у своих подруг, и несказанно переживала за Катину.
Эта девушка единственная из всех была мне симпатична, а потому ее смерти я хотела бы избежать. Очень добрая, светлая, по-хорошему наивная… Вот за что ей это? За что им всем такая судьба?
Я себя не обманывала. Понимала, что если расскажу остальным, что их ждет в конце, то мне в лучшем случае не поверят, а в худшем… Я не могла изменить их судьбу. Организовать побег для себя — это трудно, а для всех — просто невозможно. Кто-нибудь обязательно проговорится и тогда нас точно запрут. Вместе со мной нас осталось восемнадцать, но мы лишь горстка пепла против целого города драконов. Наши взбрыки и недовольства просто не будут терпеть.
В этот раз портал привел нас на площадь. Вместе с дакром Деолем мы проезжали это место. Вокруг стояли двух и трехэтажные дома с золотыми крышами, виднелись вывески лавок, а сама площадь была украшена фонтаном, коваными фонарями и цветущими клумбами. Здесь же на площади имелось что-то вроде сцены. Дакр говорил, что иногда здесь показывают театральные постановки, отсюда к жителям на празднествах обращается король, да и вообще это место популярное.
Последнее, кстати, было очень даже заметно. В это раннее утро площадь была буквально усыпана любопытными драконами. Женихи же стояли по бокам от сцены, создавая
— Ты только не бойся. — шепнула она мне, едва слышно. — Давир сказал, что тем, кто не будет бояться, опасаться нечего, но если в душе будет хоть немного страха, огонь обожжет.
— Какой огонь? — спросила я, недоумевая.
— Просто иди и не бойся.
— Итак, третий этап, который покажет, насколько вы смелые. — громко объявила дарая Леонта. — Задание простое. Вам нужно пройти от одного края сцены до противоположного. Через огонь.
В эту самую секунду мужчины обернулись драконами, а я поняла, почему они стояли так далеко друг от друга. Безжалостное пламя вырвалось из их пастей, полностью закрывая обзор на дома. Сердце мое билось часто-часто, страх проскальзывал наружу, завладевал разумом, но ему на смену очень быстро пришла злость. Хорошая злость. Переходящая в ярость.
— Вы серьезно? — даже не стараясь говорить тихо, обратилась я к дарае Леонте.
Толпа загудела, крики слились в бессвязную какофонию. Все это слишком походило на абсурд, как впрочем и предыдущие испытания. Я очень сильно пожалела, что совсем ничего не взяла с собой. Если бы взяла, например, бутылочку со спиртом, могла бы показать на примере одного конкретного дракона, как сильно жжет огонь. Устроила бы им незабываемое фаершоу, но увы, с собой я ничего не взяла.
— Серьезнее некуда. — ответила управляющая отбором. — Но вы, леди Жане, можете отказаться проходить испытание, как и остальные.
— И тогда?
— И тогда вас отдадут младшим ветвям. И вы, и я знаем, каков будет итог.
Кати первая отправилась проходить испытание. Она шла статно, величественно, терпеливо, с такой улыбкой на губах, будто по подиуму вышагивала, а не через огонь гарцевала. Но самое главное, что она смотрела на своего дракона — зелененького, а у меня внутри все переворачивалось. Не от зависти, нет. От желания, чтобы она выжила после всех испытаний и действительно стала его женой. Ее смерть я ему не прощу.
Не все девушки проходили испытания с успехом. Это был настоящий огонь, не иллюзия, а потому пламя действительно обжигало. Крики, стоны, ожоги. Ткань выданных нам плащей закрывала тело от ожогов, но руки, шея, лицо и волосы — все это легко горело, поддаваясь страхам. Более того плащ не защищал от жара.
— Леди Жане! — воскликнула дарая Леонта, порядком устав меня ждать.
На сцену я поднималась решительно. Страха не было — вообще, или я просто не чувствовала его за злостью. Огонь был вокруг меня, закрывал абсолютно все, даже не давая видеть ничего впереди себя, но я не дрогнула. Я просто не чувствовала пламя. Даже тепла не чувствовала. Вообще ничего, как если бы меня не пытались сжечь.
Пламя закончилось, а я так и осталась недоуменно стоять по эту сторону сцены рядом с Кати. До этого момента она была единственной, кто не получил ожоги.
— Ты молодец! Молодец! — обнимала она меня, повиснув на моей шее. — А ты чувствовала тепло? Правда, приятное ощущение? Будто под одеялом лежишь.
— Ага. — бездумно кивала я, пытаясь поймать за хвост то и дело ускользающую мысль, но ни сейчас, ни позже, когда объявили об окончании испытания, я так и не поняла, что это было.
Почему я совсем не чувствовала огонь? Ведь Кати ощущала тепло, а я?