Невеста поневоле

Арсе Доминика

Грибы сказали цветам, что мы опасны, ну замечательно.

Словно, ощущая наш настрой, ближайший цветок повернулся в нашу сторону, распустился, обнажая вполне себе звериные длинные челюсти, как у крокодила!

Рыцари попятились. Нависшие сверху челюсти выглядели угрожающе.

– Попробуем обойти, – предложил барон.

Ему уже и драться не хочется, едва на ногах стоит. Пошли вдоль этой гущи. И вскоре показался обрыв. А внизу вода! Судя по бульканьям, она выходит из гейзера. Какие–то геотермальные источники тут. Озерцо, из которого

вытекает три тоненькие речки и уходят куда–то в гущи растений. Вокруг джунгли с плотоядными тварями. Идти уже никуда не хочется, и барон присел у края да завалился на бок. Вот и все.

Лестор хлопочет, не желает поверить, что друг его неминуемо превращается в зомби. Остальные, словно не желая в этом участвовать, ищут спуск. А я ни при делах. Дежурю, реагируя на все движения и звуки. Враг не подкрадется, без стрелы во лбу.

С обрыва до воды метра три, бережок каменный, рельеф говорит о том, что это застывшая лава. Рыцари спустились по лианам, выдрав половину с корнями. Тяжелые же. Первым к воде бросился Гекар, ему бы скорее от слизи противной избавиться. Наэль с Оскаром с опаской к водоему идут.

– Вода теплая, но пара почему–то нет, – прокомментировал Наэль. – Пахнет плохо. Стоит ли такую пить?

«Отойдите от воды»

– Отойдите от воды! – раздается теперь уже громко. Рыцари щетинятся от неожиданности. А я вижу источник голоса и понимаю одновременно, что он говорит не на том языке, что я привыкла в этом мире слышать! Рыцари–то уж точно не поняли сказанного.

Кот, стоящий на задних лапах ростом не ниже метра смотрит на меня. Он вылез из зарослей, которые мы стремились обойти. У него осознанный взгляд. А еще оскал, похожий на улыбку.

– Привет! Так приветствовали в древности, ты меня понимаешь? – Произносит кот.

Сбоку сыплется земля и бранится Оскар. Они пытаются прийти на помощь, но обратно подняться не могут! А я думаю, что это создание не желает нам зла. Вижу и других ему подобным. Они прячутся за листьями, опасаются нашей агрессии.

– Привет, я понимаю, – отвечаю ему. – Мы ищем наших сородичей. Вы не видели их случайно?

– В нашем стане есть одиннадцать подобных вам особей, не всех мы успели спасти, но те, что у нас – в безопасности, – отвечает кот невозмутимо. – Вы прибыли к нам сверху? У вас есть свой мир?

Опускаю лук. Напряжение спадает…

– Вы поможете нам выбраться? – Спрашиваю.

– Конечно, – кивает киса, и из джунглей выходят другие. – Твоему сородичу нужна помощь. Он принял чернок от злого, и нужно провести обряд.

– Чернок? – Уточняю, сбоку подскакивает блондин с недоумевающим видом.

– Да, это проклятье Анжерии, оно приходит к многим, но мы справляемся. Мое имя Рукуту, я ученый, исследую проявления прошлого, веду раскопки и занимаюсь наукой.

– Валерия, – представляюсь. – Это не Друм?

– Не Друм, и хвала богам, и вы тоже не оттуда, света не боитесь, – мурлычит кот. Именно мурлыкающие звуки издает. А я понимаю! Только сейчас

дошло, что это и есть аборигены.

– Пришельцы должны знать, что попали в Анжерию, – произносит другой кот, грациозно ковыляя к Рукуту на четырех лапах! Да точно они из семейства кошачьих! Такие милые, я бы сказала. Но рано радоваться, неизвестно, что им нужно. Ничего не бывает бесплатно, нигде!

– У них разная шкура, – слышу перешептывания аборигенов за спиной Рукуту.

– Они умеют менять шкуру, как те?

– Блестит… А может это другой чернок?

– Рукуту знает, что делает…

Шатает от слабости. Когда понимаешь, что драться не надо, приходит расслабление. Боевой режим закончен, спать.

Все рыцари в сборе. Блондин подал руку всем, даже огромному и тяжелому Оскару.

– Что они говорят? – Прошептал мне на ухо Лестор, подтверждая мою версию, что мои их не понимают.

– Они хотят помочь Анатолию и всем нам.

– Ага, – прогнусавил Оскар. – Нам уже показали гостеприимство другие житеи этих пещер. Я не верю…

– У нас нет выбора, – рыкнул Лестор, кивая на неподвижного барона.

– Какую цену вы хотите за помощь? – Спрашиваю прямо.

Кот Рукуту снова улыбается, сбоку подгребает вся их стая. У некоторых луки. Забавно в лапах кошачьих их видеть. И… это вызывает некоторые опасения. Но народ вроде проявил дружелюбие. Могли и расстрелять из кустов.

– Я ученый, это значит, что ценю знания и опыт других. Много столетий мы не знали, что есть и другие миры. А теперь моя мечта стала явью, я увидел полноценно разумных существ из иного мира. У меня много вопросов. Мне нужны только знания. Мы не заставим вас работать. Вы гости в Анжерии.

– Что–то она много болтает, – буркнул Оскар и бросил брезгливо: – Кошка.

– Ведите себя достойно, – фыркнула на него. – Мы гости, должны проявить уважение.

Повернулась к кисе, улыбающемуся очаровашке, и произнесла на его языке:

– Мы согласны на помощь за такую цену, Рукуту…

***

Анжерия – мир, в который мы попали. Так они его называют. И коты тут имеют доминирующее положение, судя по тому, что вели себя спокойно и по–хозяйски на протяжении всего пути. А шли мы около часа. Барона сразу подхватили на носилки из непонятного для меня волоконного материала, что не был похож на дерево.

Преодолели джунгли с протоптанными тропами, цветками с крокодильими пастями и еще несколькими видами смертоносных растений, о которых попутно рассказывал ученый с особым старанием.

– Злой чернок их главный источник пищи, – мурлыкал кот. – Но и чужаков тоже могут попробовать. Но вам не о чем беспокоиться, с вами мы.

Киваю. Кот не выглядит мощно. А его коготками я бы под ногтями грязь счистила. На большее они не годны.

– Что за чернок? Может чеснок? – Не унимаюсь.

Рукуту загадочно улыбается и твердит, что так просто не объяснить. Ну да ладно, мне интересно лишь одно: выживет ли барон и останется ли при этом нормальным…