Невеста поневоле
Шрифт:
– Домой – это куда? Что происходит, говорите прямо.
– Клавдий атаковал меня, я был вынужден ответить. Теперь мы меж двух огней: с одной стороны – он, с другой – граф Камиль. Пришлось окопаться на землях Арлена. Прорваться пока не можем. Окружены и ждем подкрепления. И с замком графа, хм… беда.
– Что с ним?! – В груди что–то обвалилось… если не все…
– Его охватила неизвестная нам магия, а с ней пришла и чума. Но не переживайте за Миранду, дочь Арлена тоже под моей опекой, мы успели предотвратить беду и не пустили в замок, – ответил и, высунувшись в окошко,
– Да, мой лорд!
– Да, лорд!
– Выполнять!!
Карета понеслась. А с ней и конница с блестящими рыцарями. Табун нескончаемый. Тут что, баталии идут?!
С тяжелым сердцем подумала о замке. Арлен заразил всех, что и следовало ожидать. А если чума распространится дальше?! Случится непоправимое!
– Вы должны изолировать замок! – Встрепенулась. – Никого не выпускать! Есть секретный ход! Завалите его, и скорее! Цементом все залейте!
Осеклась.
– Миледи, – Леонид глаза округлил. – Все уже сделано. Я ненавижу магию, средств борьбы знаю немало. Замок уже изолирован извне.
Успокоил. Теперь вспоминаю о семье Арлена. Графиня, дочки… что я натворила!
– Неужели там не осталось незараженных?
– Вам что–то известно, миледи? – Насторожился маркиз.
Его строгий вид действует на меня соответствующе. Мужественный дяденька, а я – нашкодившая школьница. Признаться ему, значит, попасть под его полную власть. А как объяснить подробности? Решила соврать:
– Заморьем было такое. Эта чума передается через укус или царапины. Люди становятся одержимыми и жаждущими плоти других людей. Если хоть один выйдет за территорию замка, зараза распространится на обширную зону и захватит все королевство. Вам, то есть нам, уже не будет дела до сборов пыльцы и сдерживания орков. Будем сидеть в замках и ждать пока чума не пожрет и орков, и Карла, и всех–всех–всех.
Выговорилась. Леонид брови вздернул, рот раскрыл. Миледи, оказывается, жизнь хлебнула. Ага, знал бы ты, какую змеюку пригреть решил. Мне бы ретироваться до герцога, взять его за шкирку, чтобы отвел к королю. А дальше разберемся и с Мором, и с Клесаной.
Осеклась. Во мне говорит что–то черное. Стоп, хватит поддаваться на эти кровожадные мысли! Я – Валерия. А не мать всяких там подземных зверушек.
«Маааать…», – отозвалось!
Взвизгнула, запоздало прикрывая рот.
– Тише, тише, – перескочил на мою сторону маркиз, обняв заботливо. Прижалась. Колотит меня. Внутри все содрогается. Они не отстанут!
– Завалите пещеру, из которой достали меня, – шепчу сипло. – Леонид, пожалуйста, сделайте это сейчас. Пока не стало слишком поздно.
Смотрю на него. Жду реакции, вроде не орет, значит, я не изменилась. Нет! Нельзя становиться страшной и черной! Тогда всему конец. Придется убить его и всех свидетелей. Иначе за мной будет охота, как за ведьмой или демоном. Я стану олицетворением зла. Все королевство ополчится против меня. Тогда придется забыть о сестре. Или действовать с позиции силы. А это невинные
– Миледи? – Леонид смотрит пытливо.
– Я вменяема и здорова. Но пещеру надо завалить, причем основательно.
– Хорошо, – вымученно ответил и снова обнял. Не сопротивляюсь. Устала. Пусть ему будет награда за то, что вытащил.
Интересно, как сумела выбраться Миранда с другими? Рукуту помог? А что? Со скалы, где выход, твари убежали, собираясь на мой зов. Это логичное объяснение. Путь был свободен, и эти добрались без потерь, я на это надеюсь.
«Маааать… повелевай», – снова в голове хоровые пения. Как думаю о монстриках, сразу отзываются.
«Достали! Ждите!», – мысленно ответила, ощущая всеобщую покорность. Твою ж мать, у меня теперь армия нечисти под землей.
– С Мирандой были рыцари? – Спохватилась.
– Да, – ответил вдруг строго. – Теперь они мои пленники.
– А Миранда в заложниках? – Выпалила.
Нахмурился, пересел напротив, гордо подбородок вздернул и ответил:
– Я никогда не воспользуюсь женской слабостью. Она получила убежище. Пока я не найду для нее более безопасного места, Миранда останется под моей защитой. Нет уверенности, что Арлен уцелел в том омуте зла.
А что тут скажешь? Едем, трясемся и молчим дальше в тряпочку, вернее в плащик. В окошко посматриваю, шторку отодвинув. Везде носятся всадники. Мимо деревеньки проехали, там уже половину домов разобрали на бревна. Крестьян припахали работать на оборонные предприятия. Вот ведь война гражданская, она какая.
Въехали в палаточный лагерь через три ряда ежей и засевших между ними пикинеров с лучниками. Доехали до большого коричневого шатра. Маркиз спрыгнул первым, на руках спустил, хотел было дальше нести, взбрыкнула, хватит меня тискать! Шагает чуть впереди, а я семеню, укутавшаяся в плащ и осматриваюсь. Ну, Леонид и окапался! Отсюда и замок видно, и лесок, где вход в потайной тоннель. А палаток видимо–невидимо! И островок с замком графа окружили, и по обе стороны реки войска стоят, доспехами п оружием поблескивая.
В большой шатер не повел. Повернули к палатке поменьше. Оттуда рыцарь выскочил с ошалелыми глазами.
– Милорд?! – Вскрикнул хрипло.
– Приготовить палатку для леди, быстро! – Гаркнул Леонид. – Спальник найдите и… одежду! Выполнять!
– Да, милорд! – Отчеканил уже бодро и скрылся в палатке. Через секунду там уже стоял бешеный ор. Рыцари тут же вылетели со своими пожитками.
Посмотрела на маркиза, стоит хмурый. Ответил строгим взглядом и кивнул на палатку, мол, милости прошу.
– У нас военное положение, леди Валерия, – выдал с укором и добавил снисходительно: – Но это ненадолго, уверяю вас.
– Пффф, – фыркнула в голос.
Я на деревьях спала и где только не ночевала! Чего только стоит темница Юджина с крысами и сумасшедшими заключенными.
Зашла, отодвинув полог. Травка зеленая, колышки тонкие прямые и ткань колышется на ветру слегка. Душная теплица три на четыре метра с запахом мужчин и розовым светом, бьющим сквозь ткань палатки. Немного сена, баулы не все еще забрали, ремни амуниции лежат.