Невеста Повелителя Времени

Халь Евгения

— Ставлю шесть полезных и продуктивных часов рабочего дня, — выкрикнул хронис в сером костюме, очень похожий на обычного бухгалтера.

Если, конечно, бывают бухгалтеры с кошачьей головой и руками, покрытыми серой шерстью.

— Ставка не принимается, — прошелестел крупье. — Слишком маленькая плата за такую роскошь.

— Тогда ставлю пять часов ночного сна, наполненного сладкими сновидениями, — хронис в сером костюме бросил на стол горсть разноцветного песка, который немедленно впитался в стол и исчез.

— Ставка

принята! — кивнул крупье.

— Не понимаю: зачем менять сон на безделье? — шепотом спросила я Этерна.

— Сон полагается всем живым существам, — пояснил он тоже шепотом. — Он идет в комплекте с теми двадцатью четырьмя часами, которые получает каждый. Если речь идет о твоем мире, Оксана. В других мирах другой отсчет времени. Это как бы лишнее время, которым можно торговать. А три часа безделья при нынешнем ритме жизни — это такой щедрый дар, что многие о нем мечтают.

— Значит, если хронис проиграет, то его владелец сильно не доспит? — уточнила я.

— Именно так, — согласился Этерн. — А недостаток сна — это болезни, роковые ошибки и прочие неприятности.

Теперь мне, по крайней мере, понятно, почему у многих из нас такой фатальный недосып. Я и сама иногда неделями мечтала выспаться. Хотя тоже бы пожертвовала сном, чтобы три часа ничего не делать и при этом получать удовольствие. Например, поваляться в ванной, отключив телефон. И при этом плевать в потолок и ни о чем не думать. И чтобы на душе было спокойно! Не зря же крупье упомянул именно сладкое безделье и покой. А душевная тишина? Это теперь такая большая редкость, что за нее можно весь сон отдать.

Хронисы, перебивая друг друга, принялись делать ставки:

— Четыре часа предрассветного сладкого сна на красное.

— Пять часов воскресного сна на черное.

— Ставки сделаны. Ставок больше нет! — объявил крупье.

Золотистый шарик заметался по рулетке, обходя секторы, и, наконец, замер на белом секторе. Хронисы взвыли.

— Белый сектор. Выигрыш уходит в казино, — объявил крупье. — Спасибо за игру, дамы и господа! — он вдруг вырос почти до потолка, изогнулся, и превратился в прозрачные песочные часы.

Часы потемнели. Внутри заклубилась угольная тьма. Она вдребезги разбила колбу часов, собралась в облако и нависла над хронисами, поглощая их.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся Этерн. — Предполагаю, что в большинстве случаев выигрыш здесь уходит в казино.

Я вздрогнула и зябко поежилась. Мытарь вдруг обнял меня за плечи и прошептал:

—Не бойся!

Он прикоснулся к моей щеке ртом, скрытым балаклавой, словно хотел поцеловать. Из-под тонкой ткани повеяло холодом. Я ясно почувствовала, что под балаклавой что-то шевелится. Ужас сковал мои ноги. Превозмогая паралич страха, я выскользнула из объятий Мафхида и поспешно прижалась к Этерну.

Мы миновали зал и поднялись по широкой лестнице с "шахматными" ступенями. Они были сделаны из черного

и белого мрамора, в точности имитируя шахматную доску. Лестница внезапно оборвалась на последнем этаже, если это вообще можно назвать этажом. На уровне последней ступеньки прямо в воздухе висела белая дверь. А вокруг клубился белесый туман. Мытарь осторожно ступил в туман, но его немедленно отбросило назад. Он едва не упал и с трудом удержался на ногах, вцепившись в перила лестницы.

— Дверь есть, — сказал Этерн. — А где же покои Кфилии?

Хронис молча показал на неприметную дыру в воздухе рядом с дверью. Дыра почти сливалась с белой дымкой. И только пристально всмотревшись, я заметила, что в тумане есть проход.

— Песочные часы там, — сказал Анакс. — Я знаю. Моя девушка бывала у Кфилии до того, как заболела.

Этерн дотронулся до дыры. Яркая вспышка осветила туман. Мощный толчок отбросил Повелителя Времени назад. Он упал на верхние ступеньки и выдал длинную тираду на незнакомом мне языке. Впрочем, перевод не потребовался. И так было ясно, что эти слова нельзя произносить в приличном обществе. В глазах мытаря мелькнула усмешка.

— Придется взрывать — Этерн поднялся на ноги и достал из кармана гранату золотого цвета. — Хорошо, что нужный артефакт прихватил. Это фрагменты взрывов с разных войн. Отойдите подальше. Лучше спуститься до середины лестницы.

— Простите, что осмеливаюсь возражать вам, повелитель, но боюсь, что это бесполезно, — Анакс нервно почесал за правым ухом. — Там охранная магия из времени драконов мира Шамор. А они славятся тем, что лучше всех защищают свои сокровища. С этой магией справиться нельзя. Зайти в эти покои может только сама Кфилия или… — он посмотрел на меня, — та, что больше всего на нее похожа. Хронофаг полностью идентичен своему хозяину. Магия не распознает Оксану и не отличит от Кфилии.

— Это слишком опасно — возразил Этерн. — Кфилия может быть внутри, притаиться и ждать нас.

— Вряд ли — заметил мытарь. — Принцесса хронофагов сейчас, наверняка, в мире Оксаны. Наслаждается ее украденной жизнью. Ведь Оксану внезапно выдернули из ее мира. А извлекать кого-то просто так нельзя. Нужна замена. Иначе вероятности событий схлопнутся и начнётся хаос. Значит, если Кфилия и покидает мир Оксаны, то ненадолго. Зачем же ей разрушать то, к чему она так долго стремилась?

Логично, ничего не скажешь.

— Я найду способ взломать охранную магию. Нужно просто подумать, — возразил мытарю Этерн.

— У нас нет времени, — я прикоснулась к руке Этерна.

Его пальцы были холодными, как лед.

— Нет, я против! — Этерн нахмурился.

Я встала на цыпочки, молча поцеловала его в щеку, вздохнула, зажмурилась и шагнула в дыру. Сердце едва не выпрыгнуло из груди от страха. Меня подхватила невидимая сила и поволокла вперед и вверх.

11.3