Невеста Повелителя Времени

Халь Евгения

— Ты не слышала, что тебе приказали? — Этерн навис надо мной. — Сними часы с руки. Делай, что велено!

— Пожалуйста, Оксана, — шепнул Мафхид и вдруг возник рядом со мной.

Я отшатнулась. Как он это сделал? Еще секунду назад он стоял на расстоянии, даже не сделал ни единого шага, и вдруг оказался вплотную. Он наклонился ко мне с высоты своего огромного роста. И хотя я тоже не маленькая, метр семьдесят пять, но рядом с этими двумя всё время чувствую себя гномом. Черные глаза Мафхида гипнотизировали меня, буравя взглядом из-под черной балаклавы.

— Пожалуйста! —

не шепот, а змеиное шипение послышалось из-под шелковой черной ткани, закрывающей его лицо.

Дикий страх накрыл меня, пригвоздив ногу к полу. Плохо соображая, что делаю, я послушно сняла часы и протянула ему. Мое тело делало это отдельно от сознания. Если бы он сейчас приказал раздеться или прыгнуть с крыши, я бы, не задумываясь, сделала это. От него не просто веяло страхом. Это был какой-то первобытный глубинный ужас на уровне животных инстинктов, когда еще даже не понимаешь, что нужно бежать, но уже мчишься, не разбирая дороги.

— Умница, — прошелестел Мафхид и погладил меня по волосам.

Холодные мурашки пробежали по коже головы и спустились по спине вместе с рукой Мафхида, которая погладила мою попу и задержалась на ней. Он вдруг оказался за моей спиной. Я почувствовала, как его бедра прожимаются ко мне. Он шумно втянул носом воздух и обхватил меня за талию, крепче прижимая к себе. Писк ужаса вырвался из моего горла. Тело словно опутало липкой паутиной. Если он продолжит меня обнимать, я умру от страха прямо здесь.

Но на помощь неожиданно пришел Этерн. Он грубо потянул меня на себя, буквально вырывая у Мафхида, переставил за свою спину, усмехнулся и сказал:

— Не увлекайся, мытарь! Так что с часовым ключом?

Мытарь отдал ему часы, отошел к столику возле камина, налил себе бокал темной жидкости из хрустального кувшина и пояснил:

— Нельзя без согласия снять часовой ключ с руки его владельца, — он приподнял бокал, словно салютуя им в мою честь, и осушил одним глотком.

— Но часовой ключ — это бред. Его не существует, — Этерн покрутил мои часы в руках, даже поднес к уху и прислушался к тихому ходу механизма. — В моих руках он мертвый. Просто игрушка. Как она это делает? Заклинание?

— Не знаю я никаких заклинаний, — прошептала я.

— Верю, — кивнул Мафхид и подошел к Этерну.

Взял из его рук часы, задумчиво повертел в руках и сказал:

— В мужских руках он мёртвый. И оживает только в женских. Великая Инквизиция мытарей веками искала хранителя часового ключа, то есть мужчину. И нам даже в голову не пришло, что искать нужно женщину. И это только доказывает, что эта девушка ни в чем не виновата. Оксана не лжет. С тобой была не она, Этерн. Это был хронофаг в образе Оксаны.

— Пожиратели времени хронофаги давно погибли в своей клетке — возразил Этерн. — О них сотни лет никто не слышал.

— Значит, они вырвались на свободу и снова просочились в наши миры. Не без помощи заинтересованных лиц, конечно. Думаю, что знаю, кто нам ответит на все вопросы, — Мафхид подошел ко мне, положил обе руки на плечи, заглянул

в глаза и властно приказал:

— Хронис, покажись!

Я машинально обернулась, но за спиной никого не оказалось. Что это еще за хронис? И при чем здесь я?

— Как его зовут? — обратился мытарь к Этерну. — Очень плохо запоминаю имена.

— Проще не бывает. Имя хрониса — это всегда анаграмма имени его хозяина. Покажись, Аскан, или я тебя испепелю! — заревел Этерн.

Час от часу не легче. Опять у этих психов рецидив! Я невольно подалась назад. Под кожей во всем теле начался вдруг странный зуд, словно пробежали тысячи мурашек. И от меня отделилась серая тень. Я закричала от ужаса, потому что почувствовала такое опустошение, как будто изнутри в один миг извлекли все органы. Но через пару секунд это ощущение пропало.

А тень выросла и превратилась в странное существо. Больше всего оно напоминало большого, ростом с меня, кота, что стоял на задних лапах. Но вместо кошачьей морды у него было человеческое лицо, которое напоминало мое собственное. От ужаса я сначала оторопела, а потом громко и пронзительно завопила.

2.3

— Что это за бред? — горло сковало спазмом, я захрипела и закашлялась.

— Сама ты бред. Чего орешь? — существо помахало лапой перед моим лицом. — Я — твой хронис. Будем знакомы, наконец. Впервые за двадцать шесть лет совместной жизни.

— Мне двадцать четыре, — привычно соврала я, потому что ненавижу рубежи и переходы.

Двадцать четыре — в этой цифре есть какая-то особая пикантность недозрелости. Как у молодого яблочка. В двадцать пять яблочко еще красное и в самом соку. А вот год спустя ветка под ним начинает трещать, и пора уже ленивому садовнику сорвать и положить его в корзинку. Но так как мои садовники гуляют где-то на других аллеях, то я предпочитаю скрывать свой возраст.

— А мне десять, — скривился хронис. — Какой смысл врать мне, если я знаю каждую минуту твоей жизни? Потому что это я ее выторговал. — Я — хронис Аскан, твое личное время. К вашим услугам, Повелитель Времени и всех миров Этерн Златовласый! — он низко поклонился Этерну. — Да превратятся ваши секунды в минуты, минуты в часы, а часы…

— Что значит: выторговал? — перебила его я. — Время принадлежит всем!

— Ну да, а звезды прибиты гвоздями к небосводу, — огрызнулся хронис, продолжая при этом низко кланяться Этерну.

— Довольно, Аскан! — Этерн брезгливо поморщился и взмахнул рукой, жестом приказывая хронису выпрямиться. — Меня не интересуют церемонии. Твоя вежливость не скроет мерзкую и грязную душонку. И ты, Оксана, тоже помолчи! Я хочу знать, как ты, Аскан, посмел впустить в наш мир эту гадину хронофага и испортить время, которое рождаю я? Как ты посмел молчать и не доложить мне, что внутри твоей хозяйки растет паразит? — прогремел Этерн и схватил хрониса за горло.