Невеста с огоньком, или Герцог с дымком
Шрифт:
Его поцелуй – тягучий, долгий – ощущался как бесконечное падение в пропасть. Влажную и кипучую, черную и порочную.
Чужие пальцы мяли кружево на бедре, присборивая ткань аж до талии. Губы сместились ниже, впились в ключицу так жадно и неожиданно, что я дернулась. И снова замерла под незнакомым телом, опасаясь своим ерзанием сделать только хуже. Да что этот ташерец, Гракс раздери, творит?
– Тише, – велел строго, как верному воину из отряда. – Паниковать поздно.
– И вовсе не поздно…
Мысленно воспротивилась тому, что
– Закройте! – приказал Нетфорд хрипло, и я покорно сомкнула веки. Снова. – Представляйте что-нибудь, что вам нравится, ланта Эллайна. Или кого-нибудь. Самое лучшее – своего супруга, так будет правильнее.
Наверное, да… Но, во-первых, мой раненый муж никак не желал представляться. Стоило вспомнить про Эйдана, как сердце заполнялось яростью и обидой. Во-вторых, сбегать от реальности было нечестно. Нельзя прятаться за фантазией, нужно помнить, с кем и почему я оказалась на этом гигантском камне… Под еще одним камнем чуть поменьше.
– Думайте, что это рука Эйдана… – предложил герцог, забираясь под кружево.
Воображение махнуло ладошкой и трусливо сбежало. Я слишком ярко осознавала, где и с кем провожу третью Великую ночь.
– Вот так. Расслабьтесь, – губы снова согрело теплом, и я нервно вцепилась в его рубашку. Подергала ткань, хрустящую тонкой ледяной коркой.
Приподнявшись, сир Нетфорд торопливо ее с себя стянул, отбросил к плащу и ремешкам. Под тканью его кожа оказалась теплой, этот нежданный жар окончательно помутил сознание.
Внутри меня что-то булькало, взрывалось, натягивалось… Устремляясь вперед, к «другому Эквенору». Совсем не к тому, Варх милостивый, кто связан со мной северными законами!
– Что не так? – обеспокоенно уточнил герцог, заметив суматошное мельтешение ресниц.
– Мне не по себе, – призналась на выдохе. – То есть… еще больше, чем раньше. Голова кружится, в глазах двоится, и внутри… просто пожар какой-то…
– Это ваш огонь, – объяснил сосредоточенно. – Он отзывается на зов моей родовой магии. Стремится к единению. Все в порядке.
Да какой уж тут порядок… Внутри бушевал вулкан, намеренный испепелить сира Нетфорда заживо.
– Когда… стихии сплетутся… – хрипел он прерывисто, покрывая поцелуями шею. – Вы можете ощутить… всякое. Почувствовать магический всплеск… взрыв… эйфорию… Не пугайтесь.
Все-таки у ташерцев есть юмор – черный, ледяной, вызывающий злую холодную улыбку. Нетфорд шутил, разумеется. Не пугайтесь? Не пугайтесь?!
Меня колотило так, что зубы стучали и зад на камнях подпрыгивал. Несмотря на все герцогские попытки распластать меня по алтарю в фирменную оладью кухарки Лилиан.
– Я, старший сын рода Эквенор… – прохрипел, настойчиво прибивая мои запястья к покрывалу. – По праву первого… законно беру дар огненной девы Эллайны из рода Экарте… Принимаю ее… с-с-стихию… – прошипел, выгибаясь колесом. – Для защиты… и процветания… этой земли…
Из
Запыхавшийся герцог дрожал. Мое сердце грохотало, выскакивая из груди ему навстречу. Эйфория, глушившая боль, захлестывала тело. Я захлебывалась собственным огнем, раздутым чужим ветром где-то глубоко внутри. Это было и жутко, и в то же время прекрасно.
Вихрь, неистово треплющий края брачного покрывала, меня больше не холодил. Я приняла эту стихию, согрела ее своим пламенем.
Рыжие языки стекали с алтаря на землю и, раздуваясь, бежали все дальше. По каменным канавкам, ведущим к храму и к крепости. Разлетались огненными лучами-дорожками во все стороны от наших сплетенных тел.
Ночь становилась светлее, трава вспыхивала тут и там. Зажигались жертвенные чаши на аванпостах, пылал ров вокруг ташерской крепости. Искрили факелы сторожевых башен, раскраснелась ковка ворот. Разгорелся огненным золотом купол хрустального храма…
А над нами кружились крупные белые хлопья и таяли, опадая на алтарь. В Ташер пришла зима.
Глава 11
– Снег!
– Зима!
– Огонь!
Тревожные возгласы сменялись ликованием и становились все громче. Казалось, обитатели крепости высыпали за ворота всей толпой и устремились к храму – глазеть на пылающую ритуальную чашу. На сердце рода Эквенор, согретое огнем Экарте.
Я сжалась на каменном алтаре, ощущая внутри тревожную пустоту. Мой дар – непокорный, буйный, но все же привычный – частично перекочевал в канавки и рвы. Внутри еще пенились искры, облизывая внутренности огненными языками, но их стало сильно меньше.
– Резерв восстановится, – прохрипел герцог. Его колотило крупной дрожью, которая передавалась и мне. Из кожи в кожу. – Но часть вас навсегда останется здесь.
Эта самая часть меня, стекая с камня рыжими волнами, впитывалась в ташерскую землю. Эль Экарте отдала долг Юга… Хоть какой-то закрыла, да?
Гул ликующих голосов приближался к Погибшему саду, в то время как сознание норовило меня покинуть. Оно бы и к лучшему: нестерпимой была уже одна мысль, что спустя мгновение «невесту Севера» обнаружат на алтаре. Лежащей в обнимку с «другим Эквенором». Связанной с ним магией, но не браком!
Сил не было ни в ногах, ни в руках, ни в мыслях. Будь они, я бы давно сбежала в Мертвый лес, а так – просто лежала, оцепенев, под каменным мужчиной. Пожар, рожденный нашими телами, стихал, хлопья снега уже не таяли, касаясь кожи. Становилось все холоднее.
– Вот так, идите сюда, – сир Нетфорд сполз с алтаря и, завернув меня в брачное покрывало, стащил следом.
Прижав к груди не самую дорогую ношу (дар я передала, а больше ценностей не осталось), герцог отошел в темноту. Понес меня незнакомой извилистой тропой, то отдаляясь от людского гомона, то приближаясь к нему вновь.