Невеста-самозванка
Шрифт:
– Кто вообще придумал и лакеев обрядить в белое? Чтобы найти их можно было, лишь об них споткнувшись? Толку от всей этой символики, если это банально неудобно? Лично я себя вообще чувствую, как кровавое пятно посреди сугроба. Надо было за вином Орвунда посылать, с его блаженной жизнерадостностью, ему бы это настроение не испортило.
Прекрасно зная ворчливость друга, Эйтон лишь улыбнулся. А Орвунд молчать не стал:
– Один подобный бал в году можно как-то пережить. Зато потом, в новом году, как
Надир пихнул Эйтона локтем в бок с мрачным:
– Нет, я тебе серьезно говорю, он что-то из запрещенных зелий принимает. Постоянно. Кувшинами. А то и бочками.
Орвунд со укорящей улыбкой закатил глаза и сам же поспешил сменить тему:
– Эйтон, но ты уверен, что тебя хотят именно подставить?
– А с какой еще целью мне могли назначить тайную встречу во дворце во время бала? Знаешь, по моему опыту ни один доброжелатель не станет подписывать свои послания как «доброжелатель».
– Тогда тем более глупо идти, – буркнул Надир, залпом осушив свой бокал и с досадой оглядевшись, видимо, в надежде, что лакей с подносом попадется. – Это же ловушка! Вот повесят на тебя какое-нибудь покушение, и все, прощай твои матримониальные замыслы в адрес принцессы.
– Я все равно пойду, – Эйтона возможная угроза вообще не пугала. – Банально, чтобы выяснить, кто именно так жаждет от меня избавиться. И не надо сейчас, пожалуйста, шутить про список, длинной с Восточный тракт.
Только открывший было рот Надир, тут же его захлопнул. Но вмешался Орвунд:
– Давай мы хотя бы тебя подстрахуем.
– Если я пойду не один, то все точно сорвется. Нет, я, конечно, признателен вам за помощь, но тут все же сам справлюсь. До встречи еще минут десять и, как я вижу, из основных действующих лиц куда-то только что ушел лишь сам король. Но и то это может быть простым совпадением.
Взгляд сам собой замер на неожиданном черном проблеске среди окружающей белой мути. Девушка в черном платье, к сожалению, находилась слишком далеко, чтобы рассмотреть лицо, но явно раньше ее не встречал.
– А это кто, интересно? – Орвунд тоже ее заметил. – Неужто среди столичной аристократии появился хоть кто-то, кого я не знаю?
– Я тоже ее вижу впервые, – Эйтон не удержался от улыбки, едва незнакомка на него посмотрела. Даже бокал поднял в знак приветствия.
Девушка мигом схватила целых два с ответным жестом, но тут же ринулась куда-то дальше.
– Похоже, кого-то преследует… – продолжал Орвунд. – Но кого? Уж не старого ли графа Гивона? Но зачем? Очередная охотница за богатым мужем? Тогда вполне понятен порыв надеть черное, чтобы выделиться.
– Хотя все равно с ее стороны довольно смело, – даже Надир это признал. – Надо поближе подойти, рассмотреть хоть
– Расскажешь потом, чего дело кончится, – Эйтон с усмешкой похлопал воодушевившегося друга по плечу. – Ладно, мне уже пора на тайную встречу.
– Ты только будь осторожен, – Орвунд нахмурился. – Самоуверенность – это, конечно, хорошо. Но как бы однажды она тебя не подвела.
– Я бы не стал рисковать, при этом не оценивая свои силы трезво. А тут даже волноваться нет смысла. Сильно сомневаюсь, что все эти мелкие подковерные дворцовые интриги могут привести к чему-то серьезному. Да и я готов к любым неожиданностям. Так что сейчас быстро разберусь с очередной тайной пакостью и вернусь к вам.
Встреча была назначена в одной из гостевых комнат дворца, достаточно далеко от бального зала. И то, что чем ближе к цели, тем меньше попадается стражи, лишний раз свидетельствовало, что тут замешан некто высокопоставленный.
Но если даже сам король, к чему вся эта таинственность? Гевес бы просто вызвал его для разговора и все. Безо всяких секретных посланий от «доброжелателя».
На нужном этаже охраны вообще не оказалось, да еще и дверь спальни была приоткрыта, будто некто опасался, что иначе нужный визитер точно заблудится. Но еще на подходе ощущалось нечто…странное. Буквально на грани магического восприятия. И не враждебное, что намекало бы на возможную ловушку. Нет, нечто иное. Непонятное настолько, будто бы неведомая сила…еще не оформилась? Не обрела своей сути?.. И вот это уж точно интриговало.
Немедля добрался до нужной комнаты. Но только и успел, что заглянуть туда, чтобы мигом оценить ситуацию. Во-первых, кто-то приближался через потайной ход. А во-вторых, прямо посреди этой спальни заметалась та самая девица в черном! Но явно же совершенно случайно тут оказалась!
Не тратя ни мгновения, тут же схватил незнакомку, но только и успел, как пихнуть ее в шкаф, как дверцы этого шкафа сами собой захлопнулись. И одновременно отчетливо раздался тихий скрежет отъезжающей стенной панели – потайной ход отворился.
Едва успел создать вокруг защитный барьер тишины, чтобы снаружи ни единого звука из шкафа не услышали, как незнакомка одновременно плеснула ему вином в лицо и еще и за руку укусила, которой он ей рот зажал.
– Ты что творишь?! – выругался тихо, хотя магический барьер и любой бы крик поглотил.
– Это я что творю?! – гневно взвилась в ответ девица в темноте. – Это я, что ли, хватаю людей и по шкафам их раскладываю?!
– Нечего бродить там, где не надо, – отрезал Эйтон, уверенный, что на этом она заглохнет. Но не тут-то было!