Невеста темного принца
Шрифт:
– Я не спешу, графиня… Больше двухсот лет неподвижного ожидания лишили меня привычки торопиться. Твое общество мне приятно, так что я готов подождать. Но рано или поздно мне надоест изображать из себя гостеприимного хозяина, и тогда…
– Опуститесь до пыток? – прошептала обреченно.
– Я обещал не вредить Авроре и тем, в ком течет кровь Воронцовых. Я держу свое слово. Но я не давал никаких клятв относительно твоих друзей и родных… Мне не слишком нравится идея пополнять войско неопытными юнцами из этой вашей Академии. Но если придется…
–
– Ты уверена, что абсолютно все твои близкие надежно защищены? Я ведь умею искать…
Я дернулась. Сердце больно стукнуло и стало пропускать удары. Тетя Аманда наверняка продолжает кудесничать в Ателье, несмотря на устроенный разгром. Элизабет с Яном на побережье, Бэка в Лондоне… Джен с Питом у Андрея дома. Ангелика в родовом имении.
Крестный с миротворцами бывают в Эстер-Хазе, а Мелисса и Джулия часто выходят в Деревню… Мадам Буше, девочки из «Эншантели»… Неожиданно круг важных мне людей – уязвимых, доступных Блэру в любой момент – вырос до пары десятков человек.
– Вот видишь, черноглазка… Может, обойдемся угрозами? Не заставляй меня всех их искать, сажать в клетку и мучить у тебя на глазах. Избавим друг друга от неприятного спектакля.
Августус мазнул отстраненным взглядом по моему запястью, и я машинально завела руку с браслетом за спину.
– Зачем вам этот венец?
Должна ведь я понимать, чем опасен секрет его графини?
– В тот раз он был просто блажью… Игрушкой, которую я хотел для себя. Забрать, присвоить… Вместе с ее очаровательной владелицей, растерзавшей мое сердце и укравшей покой, – признался Блэр, поднимаясь со стула. Я тоже встала машинально – зачем, и сама не поняла. – Но при нынешнем состоянии магического фона венец – необходимость. Я не могу решать вопросы по одному, это займет целую вечность. Мне нужен… как бы это сказать…
– Массовый подход? – скривилась в догадке.
– Да. Предельная концентрация дара позволит воздействовать на расстоянии, на массы людей.
Лучше бы я не спрашивала. К троллям любознательность. Вот кто за язык тянул?
– Моя сила вернулась ко мне не полностью. Чертов фон и тогда иссякал, бледнел, но сейчас все куда плачевнее. Выродились маги! Стыдно перед Судьбой за то, как легкомысленно мы растратили, растеряли ее дары! – рявкнул вдруг Августус, и я съежилась, оседая обратно на кровать. – С другой стороны, и сломать магов теперь легче легкого… Разве ж это барьер? На два укуса… На щелчок пальца… Но я все верну на свои места. Исправлю главную ошибку человечества и помогу возродиться Высшей магии!
22.5
– К-как пом-можете? – мой голос предательски задрожал.
Вернуть Великие дары? Восстановить магический фон? Возродить драконов, ихтиоподов, кентавров? Неужто это возможно?!
– Сейчас я не склонен вести долгие беседы, но позже обязательно поделюсь с тобой своими соображениями. Вдруг ты сочтешь мою миссию достойной и решишь помочь добровольно.
Блэр развернулся и направился к выходу. Все, аудиенция его светлейшей задн… особы окончена?
– Никакие благие цели не оправдывают такие варварские методы! – зачем-то
– Некоторые проблемы можно решить лишь насильно, – ответил, не оборачиваясь.
– То есть вы тут «добро причиняете»? – рассмеялась, косясь на дверь. Где-то за ней стоял «осчастливленный» Карпов, с лицом, эмоциями больше напоминающим кирпич.
– Добро, зло… Какая, по сути, чепуха! Я пытаюсь спасти магию целого мира, графиня, – он все-таки изволил повернуться и сделать пару шагов назад.
– Подчинив половину магов? Вас остановят! Уверена, сообщество волшебников с Верховным Советом во главе уже ищет способ… собирает свое воинство…
– И как же они нас найдут, графиня? – скучающим тоном перебил Блэр и развел руками. – А потом, когда ты выведешь меня к венцу, будет поздно… Едва ли найдется равный мне по силе в этом мире.
– Найдется!
– Полагаешь, кому-то удастся меня одолеть? Ты наивнее, чем Аврора. Хотя она тоже пыталась меня отговорить… Сначала даже вылечить хотела от неразумных идей. Но, как выяснилось, я абсолютно здравомыслящий высший маг. Никаких отклонений.
– А так и не скажешь… – пробурчала в кулак. – И что Аврора в вас нашла?
– А ты еще не вспомнила?
– Графиня показала мне лишь… избранные моменты, – уклончиво ответила я. – Не могу сказать, что они привели меня в восторг.
– Мы с ней были помолвлены. Я подарил ей фамильный медальон Блэров, перед всеми объявив своей. А после – сделал своей, не дожидаясь свадьбы.
Хотела возмущенно заявить ему, что уж чем-чем, а этим мог бы не хвастать – я-то всю радость «принадлежности» эльфоподобному гаду в мельчайших деталях запомнила. Но тактично промолчала.
– В тот роковой, последний день я вернулся в усадьбу Воронцовых именно за своей Авой, а уж потом – за ее милой игрушкой эльфийской работы… Она выбежала ко мне, одевшись в белое. Прелестный ангел, что буквально парил над землей. Я был уверен, что она хочет завершить начатое. Сочетаться со мной браком, как мы и планировали. Нож в спину был болезненным и, признаюсь, неожиданным.
– Действительно! Вы ведь так неотразимы, соблазнительны прямо-таки в этом жутком сером тумане, в окружении обезволенных кукол с белыми лицами… И как она могла променять вас на скучного слабого мага из проклятого рода? – язвительно профыркала я.
– Она просила меня отказаться от затеи, но… Нельзя ставить личное выше общественного. Выше целого мира магии, – он рассуждал так спокойно, так степенно, словно собирался заснуть прямо стоя. – Я выбрал мир. И она… тоже. Такими уж мы были созданы.
– Жалеете хоть чуть-чуть? Ведь вы могли выбрать друг друга.
Я незаметно смахнула слезу с щеки и покосилась на дверь, за которой стоял Карпов. Никогда бы я не променяла его. Ни на целый мир, ни даже на сотню таких вот миров.
– У меня было время поразмыслить, Анна, – тонкие губы искривились в сухой усмешке. – Каждый из нас принес жертву богине Судьбе. Мы с Авророй – ее любимые дети… Заглавные фигуры, что тянутся друг к другу, но никак не могут пересечь шахматную доску. Судьба все это время игралась с нами, как с куклами… Требуя новых и новых подношений, подкидывая очередные испытания…