Невеста Тьмы

Олешкевич Надежда

Я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— И это еще малое количество того, что мне не понравилось за последние два дня. А сегодня целых пять встреч, — воздух наполнился жгучим морозом, источник так и вовсе заледенел до самого дна.

— Эй! — едва успела выскочить из воды Мирабель.

— Прости.

— Зато если ты переживешь сегодняшний день, тебе можно будет поставить памятник с надписью «она имела контакт с тринадцатью мужчинами и до сих пор на ногах».

Аннет не оценила мою шутку.

— Но нашелся ведь хоть один интересный?

Сестра

задумалась, отвела взгляд, вызывая улыбки на наших с Мирабель лицах. Видимо, затея со знакомствами оказалась не так уж и плоха. Тем более преемница отца сама заговорила и поделилась своими переживаниями, а это значило многое. Осталось совсем чуть-чуть, чтобы она оттаяла и позабыла причину нашей размолвки.

Я решила не ходить по тонкому льду и вскоре покинула сестер. Мне даже не понадобилось уточнять, чем они собирались сегодня заниматься. Аннет предстояло пять встреч с приезжими лордами, а Мирабель сразу же отправится в библиотеку, где продолжит читать нудные книги, от которых я бы давно уснула.

А у меня была запланирована поездка. Для ее осуществления всего-то следовало пройти по мосту к дальним конюшням и забрать своего Снежика.

— Вики, неужели это ты? — раздался голос Скарда возле поворота на Торговый переулок.

— Нет, ты обознался, — отрицательно покачала я головой и ускорила шаг.

— Погоди, Вики, — схватил он меня за руку чуть выше локтя. — Поговорим?

Впервые младший Портли спрашивал на это разрешение. Обычно его было сложно заставить молчать. Теперь же маг Земли выжидающе смотрел мне в глаза, словно не собирался проронить больше и слова.

— Не сейчас. Как-нибудь позже, хорошо?

— Ты и так постоянно где-то пропадаешь, тебя не застать в замке, — Скард глянул поверх моей головы и вдруг потянул меня за собой, остановившись только в узком проходе между домами.

— Портли, что вы себе позволяете? — возмутилась я, отстраняясь и высвобождая руку. Однако все мое негодование быстро растаяло. — Ладно, так и быть. Только без лишних вступлений.

— Вики, это правда?

— Думаешь, я тебя поняла? Скард, давай прямо и по существу, или на этом наш разговор закончен, — уж лучше сразу ответить резко, иначе он и дальше будет задавать наводящие вопросы.

Мужчина поджал губы, в серых глазах появилась нерешительность. Странно было видеть его таким.

— Ты на самом деле из приезжих лордов выбираешь себе супруга?

— Ого-го, — хохотнул выплывший из-за угла Пранс, самый юный участник отбора. — Вот это новость.

За ним появился еще один беловолосый маг, с удивлением осмотрел Скарда, а затем и меня.

— Добрый день, леди Грэйрос, — хоть кто-то еще помнил о манерах.

— Добрый. — Бежать, надо срочно бежать! — Хотела бы с вами поговорить чуть дольше, но я очень спешу, — протиснулась я между ними и быстрым шагом направилась к конюшне.

Думать о недавнем инциденте не было никакого желания. Некоторые воспримут данную новость за шутку, а иные и вовсе возмутятся, посчитав мои действия оскорбительными. Вот бы ничего плохого

не произошло. Тем более я ведь сделала выбор. Осталось только сообщить Элстону о своем решении.

Уговаривая себя не переживать по поводу неизбежных последствий, я рассекала на Снежике белый простор севера. Жаль, что все вышло именно так. Случайность… А если это подстроено? Я встряхнула головой и отогнала дурную мысль — вряд ли мой давний знакомый будет специально ставить меня в неловкое положение. Иначе он сам все рассказал бы другим участникам отбора. Тем более Скард… он…

Я потянула за поводья и посмотрела назад, на Логран’гелу. Почему младший Портли задал этот вопрос? Каков его мотив?

Отмахнувшись от множества догадок, я пришпорила коня и помчалась вперед, к своей цели. Вскоре из-за холма выглянули приземистые серые крыши. Казалось, будто поселение само двигалось ко мне. Хотелось улыбаться от предвкушения предстоящей встречи, вот только толпа людей заставила напрячься всем телом и ускориться.

— Что здесь происходит? — громогласно спросила я, едва добралась до них.

— Добрый день… леди Грэйрос, — зазвучали множественные голоса.

— Посторонись!

Я спешилась, передала поводья знакомому юноше и начала пробираться в самый центр, где на пару секунд застыла, обнаружив убитого скрабла. Не может быть!

— Когда это произошло? — невозмутимость и сталь в голосе.

— Около четверти часа назад, — подошел ко мне глава поселения, седой мужчина со шрамом у виска — неудачная попытка обучиться боевым искусствам.

— Больше никто не нападал? — опустилась я на колено, сняла перчатку и провела рукой над четвероногим животным, едва прикасаясь к белому густому меху и дольше всего задерживаясь над пушистым хвостом.

Он не источал холод. Значит, существо являлось одним из первых, ведь иначе шерсть напоминала бы ледяные колючки, на острых ушах присутствовали бы шипы, а клыки не приобрели бы так быстро свой изначальный желтый оттенок.

— Не успел адаптироваться и слиться со снегом, — озвучила я свои выводы и резко поднялась. — Назначьте дозорных. Могут появиться еще один-два, не более того.

— Да, знаем, — нахмурился мужчина.

— А я поеду обратно, необходимо предупредить сестру. Саур, надеюсь, вы помните, как с ними бороться? — сжала я руку главы поселения.

— Леди Грэйрос, не беспокойтесь. Не впервой ведь, — с уверенностью в глазах заверил он меня.

— Как-то они слишком рано появились, — я задержала взгляд на мертвой твари, а после побежала к коню, запрыгнула на него и сразу же пришпорила.

Каждая секунда сейчас являлась на вес золота. Морозные скраблы обычно пробирались на север одним путем — через очаг. И только единицы, появившиеся первыми, которые не успели очнуться, неосознанно плутали множественными ходами под землей, растянувшимися чуть ли не по всей империи, и находили выход за пределами Логран’гелу. Такое случалось довольно редко. Мы искали, откуда они выбирались на поверхность, но до сих пор не смогли обнаружить.