Невеста Тьмы

Олешкевич Надежда

Менси уткнулся носом мне в плечо, а после прилег рядом, положив голову на мои ноги. Его уши, хвост и крылья, сотканные из чистой магии, вновь исчезли. Остались полыхать красным лишь глаза. Я окончательно расслабилась.

— Ох, мой маленький любимец… Да, да, большой, помню, — пришлось быстро поправить себя, когда увидела алые искры на шерсти. — Менси, я не знаю, как дальше быть. Идея отправиться в Речные земли за поиском ответа оказалась не такой хорошей. Лучшая библиотека во всей империи, бесчисленное количество книг, заполняющих стеллажи снизу до верху… А ответа все равно нет, — я опустила голову. —

Клятву не разорвать.

Гранч переместил лапу чуть повыше. Глаза неотрывно смотрели на меня. Понимал… Менси не только слышал, но и осознанно воспринимал каждое сказанное слово. Я давно это подметила.

— Прости, не смогла сразу же поделиться с тобой истинной причиной отъезда. В ту ночь явился лорд Тьмы и огласил примерную дату нашей свадьбы. Он дал мне полгода! А ведь до этого пару месяцев не появлялся и тем более никогда не напоминал о данной в детстве клятве. Представляешь, я испугалась. О Несокрушимый, как же было страшно от одной мысли, что придется отправиться на восток, в сам Леарн, внутрь, в черный дым, позабыть о светиле и навсегда остаться во мраке. Зато тебе понравилось бы, — я в очередной раз почесала его шерстку на боку и вздохнула. — Но не мне. Менси, я не выйду за него замуж, не позволю управлять собой и запирать в четырех стенах. Именно поэтому поехала к дядюшке Ардэну, чтобы найти способ разорвать клятву, избавиться от угнетающего столько лет обещания. Пусть Райнар держит свое слово, я же не стану.

Гранч поднял голову. Если бы он умел говорить, то сейчас явно прочитал бы мне нотацию, ведь мое поведение непочтительно. Вот, даже животное это понимало.

— Не надо, Менси. Я знаю, что это неправильно. Но иначе не могу.

Он фыркнул, слегка поскулил, а после вновь лег на мои колени, приготовившись слушать дальше.

Затрагивать причину поездки в Речные земли больше не хотелось. Я рассказывала другу о своем времяпрепровождении, о лесных массивах, озерах и обилии цветов, об утомляющем путешествии в карете, о забавных рыбках, которых видела впервые. А он то клал лапу на мою вторую руку, то подворачивал под себя. Все-таки гранч являлся единственным существом в мире, знающим о статусе невесты Тьмы, приобретенном много лет назад.

— Завтра я принесу мазь, чтобы восстановить шерсть. Не надо до крови тереться о стены, хорошо?

Друг поскулил. Ему было одиноко. И его несложно понять, вот только выпустить ночное животное тоже не представлялось возможным, иначе нам пришлось бы расстаться навсегда. Это не то существо, которое держат в замке или на его территории.

— Ладно, Менси, мне пора. О, чуть не забыла, — потянулась я к сумке. — Лакомство для моего любимчика. Будешь?

В руку легло свежее мясо.

— Подожди, не торопись, — я отодвинула его локтем, а после полила угощение водой из источника. — Теперь держи, со вкусом магии. Все, не скучай, — я погладила напоследок гранча и поднялась.

Концентрация на искре, ледяной поток к солнечному сплетению. Один за другим факелы замерзли и потухли, превращая пещеру снова в царство беспросветной мглы. Я вздохнула и направилась к лестнице, по пути вспоминая проведенные рядом с другом мгновения. С ним всегда было легко. Он словно являлся частью меня, без которой тоскливо. И хоть виделись мы не так часто, как хотелось

бы, даже во время моего проживания в замке отца ощущение его присутствия добавляло сил двигаться дальше и стойко бороться со всем, что выпадало на мою долю.

Как и предполагалось, к завтраку я опоздала. Мне пришлось в одиночестве пить травяной отвар с наивкуснейшей выпечкой от нашей поварихи. Ее кулинарные способности восхищали. Затем наступило самое важное — встреча с папой.

Я с трепетом в груди поднималась по винтовой лестнице главной башни и остановилась перед дверью в его опочивальню. Сильный, стойкий, он являлся наглядным примером, что все жизненные невзгоды можно с легкостью побороть. Всего-то и надо набраться мужества, стиснуть зубы и двигаться вперед.

Дождавшись позволения, я зашла в покои Льда. Белые волосы разметались по подушке, бледная кожа словно прохудилась, неожиданно появившиеся глубокие морщины и вовсе насторожили. Непривычно было видеть его старым. Всегда молодой и бодрый — вот каким он шел по жизни.

— Вики, — устало улыбнулся Лед и жестом руки подозвал подойти ближе.

— Прошу прощения, что не заглянула к вам раньше. Я рада вас видеть, — опустилась я на колено и поцеловала тыльную сторону его ладони. — Отец, неужели все настолько плохо? Нет никаких средств?

— Доченька моя, — широкие белые брови сошлись на переносице, — время ведь беспощадно.

С последней нашей встречи голубые глаза обесцветились. Всегда обжигающе холодная кожа слегка потеплела. Магия Льда уходила.

— Сколько вам осталось? — присела я на край кровати и поправила толстое одеяло.

— Недолго, Вики, — он сжал мою руку. — По сравнению с прожитыми столетиями, пара недель теперь кажется мигом, — тяжело вздохнул он. — Береги каждое мгновение, не разменивайся на мелочи. Я уверен: ты достигнешь многого в своей жизни.

— Отец, о чем вы? Что я вообще могу? Льдом будет Аннет, только у нее сильная искра. А Мирабель со своей тягой к знаниям достойна чуть ли не ученым стать.

— Вики, ты еще так молода, — папа потянулся к моей щеке. — Не в силе искры или знаниях измеряется сила человека. Твой дух и есть дар Несокрушимого. Когда придет время, вспомни об этом и встань на ноги, поднимись, даже если уже не хочешь.

— Вам что-то мама нашептала? У нее были видения?

— Нет, дорогая, — отец грустно улыбнулся. — Я уверен: у такого человека, как ты, не сложится простая жизнь. Ты сама создаешь себе проблемы, которые затем преодолеваешь, закаляясь тем самым во льдах сражения.

— Что вы, — замотала я головой.

— Спокойная жизнь не для тебя, дочка. А теперь иди, поздоровайся с сестрами. Они на источнике. После обеда у нас будет много гостей, подготовься как следует.

— Я люблю вас, отец, — я поцеловала его в лоб и вскоре покинула уютно-белые покои.

Неужели у него было видение? Но папа ведь только Лед, в нем нет других искр, чтобы знать события наперед. Это в маме присутствует магия Ночных светил, хоть и слабая, совершенно неразвитая.

На всем пути по винтовой лестнице, мосту к крайним башням и длинному спуску мне не давали покоя слова отца. Однако стоило войти в грот и заметить белую макушку Аннет и голубую макушку Мирабель, как беспокойства отошли на задний план.