Невеста Тьмы

Олешкевич Надежда

Зал медленно заполнялся гостями. Я отыскала знакомых, учтиво улыбнулась им и кивнула. Ближе к нам расположились лорды и леди Лограна, дабы поприветствовать участников отбора. А поодаль разместились сами женихи, ждали начала, чтобы в определенный момент подойти ближе, преклонить колено и выказать свое почтение.

— Их много, — повернулась я к Аннет, в глазах которой читался страх. — А ну убери его!

— О чем ты? — часто заморгала сестра.

— Не волнуйся, мы ведь рядом. Ты должна показать свое величие, холод, стойкость. Затолкай эмоции поглубже.

Помни, ты будущий Лед.

— Такое ощущение, что ты у нас старшая, — нервно хохотнула Аннет, зато Мирабель поджала губы и неодобрительно покачала головой.

Отец подал знак взмахом руки, и толстые двери, покрытые сверху плотным слоем снега, с грохотом захлопнулись. Все замолчали.

— Приветствую вас, лорды и леди Асхианской империи. Лед тает. Пришло время заменить его на новый. Представляю вам мою дочь, Аннет Грэйрос, будущий Лед Лограна.

Люди захлопали. Сестра встала и гордо приподняла подбородок. Белые длинные волосы сливались с такого же цвета полупрозрачной накидкой. Легкое платье с кружевными рукавами не скрывало ее бледную кожу. Я всегда восхищалась их с отцом искрой, дающей возможность не ощущать холода, носить любую одежду и не кутаться в меховые одежды.

По взмаху тонкой руки под самым потолком взорвались голубые искры и превратились в снег, медленно оседающий на головы прибывших гостей. Я не сдержала улыбку, поймала снежинку на ладонь и выпустила немного магии, чтобы она продержалась подольше.

— Лорд Элстон Клив из Чивелла, — громогласно объявила глашатай.

От толпы отделился русоволосый мужчина и приблизился к ступеням.

— Младший сын Жизни пришел на зов, — опустился он на колено.

— Я приветствую тебя, Элстон Клив. Готов ли ты принять искру Льда, даже если придется заменить свою? — чинно проговорила Аннет.

— Готов.

— Готов ли назвать Логран родным домом, защищать его, оберегать людей севера, сражаться за него даже ценой собственной жизни?

— Готов.

— Готов ли признать меня Льдом и стать верным спутником до последнего вздоха?

— Готов.

— Встань, лорд Элстон, я принимаю твою кандидатуру.

Мне с трудом удалось сдержать улыбку. От холодного голоса сестры кожа покрылась еле различимой ледяной корочкой. Все-таки ее способность подавать себя восхищала.

Мужчина выпрямился, скользнул взглядом зеленых глаз по нам с Мирабель, еще раз поклонился и отступил к массивным дверям, где затерялся средь остальных женихов. Он был первым, но не последним, пришедшим на зов. Каждое имя произносилось настолько громко, что перешептывающиеся на специальных балконах дамы поворачивали головы к очередному жениху.

Я не пыталась запомнить имена, с интересом рассматривала их лица, волосы, глаза, одеяние, обувь. Они кардинально отличались друг от друга. Одни приятно пронзали взглядом, другие смотрели свысока, словно недосягаемые птицы и именно нам следовало преклонить колено. Нашлись и такие, которые не оценили по достоинству красоту моей старшей сестры, будто приехали по принуждению и не хотели занять место возле трона.

— Как она

так стоит? — поинтересовалась я у Мирабель. — У меня затекли бы уже ноги.

Наша водница с задумчивым видом пожала плечами. Ей тоже со временем надоело слушать одни и те же слова, произнесенные как Аннет, так и мужчинами.

— Не готов, — сказал один из претендентов в коричневом плаще до пят, отказавшись тем самым от принятия искры, чем привлек всеобщее внимание. — Однако отдам свой меч и посвящу жизнь во имя Лограна.

Сестра повернулась к отцу в поиске совета. Скорее всего, этот кандидат в женихи был приверженцем людей, отрекшихся от магии, сражался с монстрами только с помощью оружия и, возможно, являлся членом фанатиков.

— Прими, — тихо зашептала я, всколыхнув потоком мороза ее волосы.

Аннет нервно застучала указательным пальцем по ноге. Она явно страшилась огласить неправильное решение.

— Прими и перестань бояться, — процедила я сквозь зубы и направила поток уже на руку.

В ладони защекотало, а в груди органы словно покрылись ледяной корочкой. Я подняла взгляд. Это воздействие магии, не иначе. Но кто и зачем?

— Я принимаю вашу кандидатуру, — все так же сухо проговорила Аннет.

До самого окончания приема мне не давали покоя собственные ощущения. Чем на меня воздействовали? То был именно холод, вот только не стихийный, а эмоциональный, пронзающий душу насквозь. Иллюзия или Колдовство?

Я с повышенным вниманием рассматривала каждого лорда, пришедшего на зов Льда, прислушивалась к словам, к какому очагу они относились. Правда, это не помогало. Да и после, когда мы первыми выходили из тронного зала, я словно ощущала на себе взгляд, но не могла поймать его.

— Вики, зачем? — набросилась на меня Аннет в небольшом кабинете, где мы собрались специально для обсуждения недавних событий.

— Ты о чем?

— Я о мужчине, который отказался от искры. Ты же знаешь, что он не выдержит, даже зиму не переживет, не говоря уже о прикосновении ко мне. Зачем ты настояла?

Я посмотрела на отца, с повышенным вниманием наблюдавшего за нами. Папа тоже ждал ответа.

— Думаешь, откажи ты представителю Осанского очага — и простые люди не возмутятся? Я видела фанатиков в одном из портов. Лучше не давать им повода для восстания против Лограна. Пусть этот лорд сам поймет собственную ошибку и уедет, чем мы подорвем мир с ними.

— Фанатики? — иронично выгнула Аннет брови и без сил опустилась в кресло. — Нашла кого бояться. Тем более им до севера не добраться.

— Возможно, но и ты не станешь вечно отсиживаться во льдах. Призовет тебя император, или вдруг дядюшка решит отправиться к Несокрушимому. Что тогда?

— Ты ли это? — усмехнулась Мирабель.

— Не беспокойся, конечно же, я, просто под впечатлением от встречи с фанатиками. Их вроде бы мало, но они уже опасны.

— Единственное — хорошо, брат Тьмы не явился, — улыбнулась сестра и откинулась на спинку, явно расслабляясь после тяжелого приема гостей. — Неприятно было бы стать его супругой.