Невеста в бегах

Герр Ольга

Дамы радовали глаз шикарными нарядами и блеском драгоценностей. Кавалеры выделялись на их фоне одеждой темных цветов. Этакая пестрая палитра художника с чернильными вкраплениями. Наряды женщин имели всевозможные оттенки, не было только одного — красного. Того самого, что сейчас на мне. Естественно, это привлекло ко мне всеобщее внимание.

Я знала — где-то здесь, в зале есть как минимум еще одна девушка в красном. Нарите самого императора. Я ни с кем не была знакома из высокопоставленных гостей кроме княжеской четы. Но княгиня не горела желанием общаться

со мной, и это было обоюдно. А князя отвлекли другие мужчины, едва мы появились в зале.

Ходить за Илаем хвостом показалось мне глупым, и я решила найти вторую нарите. Сделать это не так сложно. Надо лишь внимательно смотреть по сторонам, выискивая девушку в красном.

И все же поиски заняли больше времени, чем я ожидала. Зал был слишком большим. Я все шла и шла, крутила головой, а в глазах уже рябило от обилия цветов. Как вдруг в толпе мелькнул алый огонек. Я устремилась на его свет, но девушка как назло не стояла на месте. Пришлось изрядно попетлять, прежде чем я подобралась ближе.

Пока я видела ее лишь со спины. Блондинка среднего роста — вот и все, что могла о ней сказать. Таких немало в нашем Дворце. Я и сама светловолосая.

Я поторопилась догнать другую нарите. В спешке случайно толкнула кого-то из гостей, за что заслужила недовольный ропот в спину, но даже не обернулась. Меня гнало вперед лихорадочное возбуждение. Я должна увидеть ее лицо, должна убедиться, потому что мне показалось, что это…

— Лора?! — я тронула нарите за плечо.

Девушка повернулась, и я едва сдержала радостный визг. Это действительно была она — моя соседка по келье и подруга. Вот это встреча! Лора стала нарите императора. И почему я не удивлена? Моя красавица подруга не могла достаться абы кому. Но куда сильнее нового положения Лоры меня обрадовало другое — теперь мы сможем регулярно видеться.

— Лея, — подруга обняла меня. — Я надеялась, что ты будешь здесь. Ходила, искала тебя по залу.

— А я тебя. Как здорово, что мы снова вместе.

Мы болтали, держась за руки, и смотрели только друг на друга, словно в зале нет никого кроме нас.

— Кто бы подумал, — улыбнулась я, — нарите императора… Как это вышло? Тебя выбрала императрица?

— Нет, — покачала головой Лора. — Он сделал это сам.

— Его императорское величество? — удивилась я. — Но мужчинам нельзя выбирать.

Сказала я и осеклась. Глупышка Лея, ты говоришь об императоре. О том, кто создает и уничтожает законы. Он волен делать все, что пожелает. Как и вся его семья, между прочим. Неудивительно, что княгиня настолько уверена в своей неприкосновенности.

— Какой он? Расскажи, — попросила я.

— О, он замечательный! Мне безумно повезло, — глаза Лоры засияли, стоило заговорить об императоре. — Ал… то есть я хотела сказать Аластер очень добр ко мне, он забрасывает меня подарками.

— Ты

зовешь его по имени?

— Он сам так захотел.

Признания Лоры неприятно задели меня. Илай тоже просил, чтобы я обращалась к нему по имени. И подарки дарил, а еще был мил и учтив. Как-то слишком много совпадений. Мне казалось, у нас исключительные отношения, а Лору послушать — так ничего особенного.

Закралась неприятная мысль — что если это игра? Новый способ, выдуманный магами, чтобы нарите доставляла меньше хлопот. Очаровываешь дуреху, и она готова ради тебя на все.

— А как приживается магия? — сменила я неприятную тему.

— Не без труда, но я справляюсь.

Еще один болезненный укол. Почему же у меня все так сложно? Впрочем, это уже неважно. Главное, что сейчас все хорошо. Наверное, Лора просто сильнее меня, вот и все объяснение.

— Ты выглядишь счастливой, — заметила я. — Как будто…

— Встретила мужчину своей мечты? — перебила она. — Так и есть. Мы обязательно будем вместе. Он изменит закон ради меня.

— Император сам так сказал? — уточнила я недоверчиво.

— Пока что нет, но скажет, вот увидишь.

Я слушала Лору и качала головой. Она всегда была слишком впечатлительной и, чего скрывать, немного наивной. Наверное, я более цинична, но я не верила в изменение закона ради одной нарите. Это сказка. Как правильно сказала Ида — миф, выдуманный специально для нарите, чтобы мы не теряли надежду. Вдруг повезет именно тебе?

— Ты должна с ним познакомиться, — сжала подруга мою руку.

— С императором? — я побледнела.

Знакомство с главой империи — ответственное мероприятие. Я рассчитывала посмотреть на него со стороны, но никак не пообщаться лично. Не уверена, что я готова. Но Лора не слушала возражений. По-прежнему крепко держа за руку, она потащила меня куда-то в одном ей известном направлении.

Вскоре я увидела нашу цель — высокого светловолосого мужчину. Он стоял вполоборота к нам, разговаривал с дамой в возрасте. Чем ближе мы подходили, тем знакомее мне казался блондин. Определенно я уже встречала эти черты — высокий лоб, нос с горбинкой, соломенного цвета волосы. Мужчина улыбнулся, и мое сердце пропустило удар. Я знаю эту ямочку на щеке!

Вот уже как две недели я регулярно вижусь с этим мужчиной. Мы встречаемся в саду, гуляем, разговариваем, он шутит и смеется вместе со мной. Я зову его Айк. Я с самого начала понимала, что это псевдоним. Он этого даже не скрывал.

Неужели все это время я общалась с Аластером Вилберном — правителем нашей огромной империи?

Глава 19. О таинственном Райкрофте

— Айк… — прошептала я, не отдавая себе отчета, насколько фамильярно обращаюсь к императору.