Невеста в бегах
Шрифт:
Мужчина обернулся на мой голос. Его брови удивленно приподнялись вверх.
— Мы знакомы? — взгляд карих глаз скользнул по мне.
Он понял, что я говорю с ним, но как будто не узнавал меня. Это маскировка? Император инкогнито гуляет по саду, а я только что выдала его? Ох, лучше бы я помалкивала. Вечно болтаю лишнее.
Я так разнервничалась, что не могла ответить. Все смотрели на меня: сам император, его собеседница, даже Лора. Надо было извиниться, сказать, что ошиблась, а я
Но вот что странно: чем больше я всматривалась в императора, тем менее знакомым он мне казался. Вроде бы все то же самое — рост, цвет волос, пресловутые ямочки на щеках, но есть и нестыковки.
Первым делом я споткнулась на цвете глаз. У императора они карие, а у Айка — синие. Я это точно помню. Пожалуй, это самое яркое и неоспоримое отличие. Остальные касались мимики и жестов. Мужчина передо мной как будто возвышался надо всеми в зале. В нем явственно ощущалось превосходство. Так боги смотрят на смертных, которые им поклоняются. Айк был другим. Более приземленным, что ли, и уж точно более простым.
Ситуация вышла крайне неловкой. Император ждал от меня ответа, а я по-прежнему молчала из-за растерянности. К счастью, неподалеку находился Илай. Он и пришел мне на выручку.
— Ваше императорское величество, позвольте представить вам мою нарите — Лорелею Грин, — Илай встал рядом и поддержал меня под локоть. Его прикосновение вернуло мне уверенность в себе.
Определенно происходило что-то странное, но я пока не разобралась что именно. Одно поняла четко — лучше помалкивать и наблюдать. Постепенно разберусь, что к чему и кто тот мужчина, с которым я вот уже несколько недель встречаюсь в саду. А главное, почему он как две капли воды похож на императора!
— Я рад видеть твою нарите в добром здравии, — кивнул император Илаю, а после перевел взгляд на меня. — Лорелея, по всей видимости, перепутала меня с братом. Не думал, что вы знакомы.
С братом? Настал мой черед удивленно таращиться на главу империи. Нет, я знаю, что у императора есть брат и сестра — та самая, на которой женат Илай. Это не секрет. Но, как я раньше думала, они дети императрицы, а не нарите, то есть не владеют магией.
Разительное внешнее сходство братьев все меняло. Это должен быть брат-близнец. Иного объяснения нет. Почему-то об этом в империи предпочитают не болтать. Словно это что-то постыдное или того хуже — опасное.
Брата императора вроде не скрывают, но и не упоминают лишний раз. Как будто он грязное пятно на репутации императорский династии. Всегда второй, тень старшего ребенка, тот, кого не желали, рождение которого все осложнило. Каково было расти в таких условиях? Я и представить не берусь.
Но, должна признаться, я вздохнула с облегчением. Хорошо, что Айк не император.
— А вот и он, — император обернулся. — Райкрофт, подойди к нам. Похоже, здесь твоя знакомая.
Я посмотрела в ту же сторону и вздрогнула. Неподалеку от нас стоял мужчина — точная копия императора. Как будто кто-то установил
Райкрофт. Вот, значит, как его зовут. Хотя простое Айк мне больше по душе, но я вряд ли теперь смогу так его называть. Он как-никак брат императора, а еще Высший маг. Их родила одна нарите.
Все же близнецы… Поразительно! Магические близнецы рождаются крайне редко. Нарите тяжело выносить одного ребенка, что уж говорить о двух. Прошлому императору повезло. Или нет?
Постепенно до меня доходила вся сложность ситуации. У магических близнецов разная магия — от одного мага может родиться только один ребенок. А, значит, в случае близнецов магов должно быть двое.
Появление на свет двойни непредсказуемая штука. Подобный конфуз случается, когда подселенная на проверке в будущую нарите магия не исчезает. Как правило, она пропадает за два года до восемнадцатилетия девушки, но иногда крайне редко магия остается и выливается потом в беременность двумя магами с разными силами.
Говорят, это происходит, если нарите и маг идеально подходят друг другу на ментальном уровне. В этом случае магия не желает покидать тело девушки.
Само по себе это неплохо. У нас каждый маг на счету и, если родится на одного больше, то все будут рады. Но не когда речь идет о наследнике престола. Он должен быть лишь один. В противном случае конфликты неизбежны.
Я припомнила урок истории, на котором рассказывали о схожей ситуации. Когда-то давно, лет триста назад у нарите императора тоже родились близнецы. Тогда второго ребенка убили, чтобы сохранить единство империи и династии. То были варварские времена, сейчас так не поступают. Но проблема с наследованием никуда не делась. Я могла только гадать, как ее решили.
— Лорелея, — Райкрофт поприветствовал меня кивком как старую знакомую. — Замечательно выглядишь.
Я улыбнулась в ответ. Хорошо, что все разъяснилось, а то я уже начала думать, что схожу с ума.
Постепенно обстановка разрядилась. Мужчины заговорили о своем, а мы с Лорой отошли в сторону. Я все еще пребывала в легком шоке. Мой знакомый Айк, с которым я чуть ли не каждый день болтала в саду, — родной брат императора! Не удивительно, что он не распространяется об этом. Я бы не чувствовала себя свободно в его обществе, если бы с самого начала знала, кто он.
Лора пошла за напитками, а я все рассматривала Райкрофта, переваривая новости, и вдруг поймала на себе взгляд Илая. Его глаза сейчас напоминали две черные воронки, в которые я провалилась и все падала, и падала.
Что с ним? Почему он смотрит так, будто я в чем-то провинилась? Я быстро догадалась — причина в Айке и моих встречах с ним. Это единственное, что произошло и что могло разозлить Илая. Он что же… ревнует?
Я отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Приятно знать, что князь неравнодушен. Ведь тот, кому все равно, не ревнует.