Невеста ветра
Шрифт:
– Ты уверен, что искал именно меня? – спросил магус. Вместо ответа крылан коснулся своей правой щеки кончиками пальцев, и алхимик безотчетно повторил его жест. – А-а... понятно. Это след одного неудачного опыта. Неудачного вдвойне, потому что рядом не оказалось целителя. Мы все носим свои ошибки с собой, да? Только у большинства они не видны.
Джа-Джинни кивнул, по-прежнему не зная, как начать разговор. Он чувствовал себя на редкость глупо.
– Пока ты охотишься за мыслями, позволь попросить об одной услуге, –
Джа-Джинни пожал плечами. Почему бы и нет? Он встал, повернулся спиной к алхимику и почувствовал, как сильные пальцы ощупывают крылья – тщательно, но деликатно. «Восхитительно! – бормотал алхимик себе под нос. – Просто чудесно! Я и не верил, что это возможно...»
– Эй, осторожно! – От внезапной боли Джа-Джинни вздрогнул и резко развернулся. – Я все-таки не набитое опилками чучело!
– Прости... – ответил Ворон, растерянно улыбаясь. – Увлекся. Очень давно мне не доводилось видеть крыланов так близко.
Вот оно!
– Значит, когда-то доводилось?
Старик кивнул.
– Даже не знаю, с чего начать... – крылан потупился, но отступать было некуда. Ты сам этого хотел.– Говорили, я родился на двадцатый год царствования Аматейна, значит – мне сорок пять лет. Но детства я не помню... переболел лихорадкой и потом забыл даже собственное имя... – Он судорожно воздохнул и закрыл глаза. – Мне много довелось пережить. Я побывал в стольких городах, что только их названия можно перечислять до утра... я бывал даже в тех местах, которые не нанесены на карты...
– И чего же ты хочешь от меня?
– Я давно потерял счет островам, на которых побывал, – продолжал Джа-Джинни, словно не услышав Ворона. – Везде жили люди, кое-где встречались мерры... и гроганы, конечно. На одном из островов я даже видел диких гроганов. Острова полны чудес, о которых не написано ни в одной книге.
Он резко встал и подошел к окну; крылья стелились по полу, словно полы плаща.
– Но себе подобных я не встретил ни разу.
Вот. Он сумел сказать главное... теперь осталось задать вопрос.
– Понимаете? Я искал... и поначалу не придавал значения тому, что на меня смотрят, словно на диковинку. О крыланах рассказывают легенды, боятся, винят в разных мерзостях... но то же самое твердят, к примеру, о драконах.
– Считаешь, их нет? – послышался спокойный голос алхимика.
– Мне что-то ни один не встретился. Я прочел множество книг, но историки противоречат друг другу. Кто-то вовсе не упоминает о людях-птицах, кто-то излагает сплетни и ничем не подтвержденные легенды. Будь я человеком, то поспорил бы на что угодно – крыланов не существует. – Он повернулся к Ворону и виновато развел руками: – Но я крылан. Остается либо поверить в то, что меня нет, либо попытаться разгадать
– Я теперь понимаю, отчего ты начал издалека, – задумчиво проговорил алхимик. – Значит, те, кто выхаживал тебя, были людьми?
– Да. Я очень плохо помню то время. Где-то два года после болезни я заново учился ходить, говорить, летать. А потом меня... – он осекся. – Потом меня оттуда увезли. И снова кругом были только люди. На мои вопросы никто из них ответить не мог... или не хотел.
Ворон ничего не сказал на это, поэтому Джа-Джинни счел возможным продолжить:
– Но четыре года назад я случайно услышал об одном магусе, который некогда был влиятелен и богат, даже дружил с покойным Капитаном-Императором. И, если верить слухам, этот магус... алхимик из клана Бдительных... однажды приютил в своем доме двух крыланов.
Старик молчаливо сидел в кресле, подперев рукой подбородок; его лицо было отрешенно-задумчивым.
– Давно это было, – наконец сказал он. – Но было. Больше ста лет назад. Их звали Лея и Льюк – милые, словно дети... белые, чистые... как два голубя.
– Что с ними случилось? – хрипло спросил крылан.
– Они... улетели. – Странная пауза не ускользнула от внимания крылана. – Я не знаю куда.
«Улетели». С внезапной обреченной уверенностью Джа-Джинни понял, какое слово едва не произнес Ворон: умерли. Они умерли. А даже если алхимик сказал правду, нет никакой разницы – искать их потомков среди десяти тысяч островов немногим проще, чем жемчужину, которую кто-то бросил в океан.
– Прости, – вздохнул крылан. – Я зря тебя побеспокоил.
Алхимик испытующе взглянул на него.
– Сколько лет ты искал свой народ? – Джа-Джинни пожал плечами. – Ты сказал, что потерял счет островам, на которых побывал, но я не думаю, что их было больше тысячи. А между тем я могу, не заглядывая в книги, назвать тебе добрых пять десятков животных и растений, которые встречаются только на каком-нибудь одном острове и больше нигде. Возможно, ты слишком нетерпелив.
– Вы пытаетесь меня успокоить или обмануть, – сказал крылан, качая головой. – Нет, здесь скрыта какая-то тайна. Отчего в разных легендах и сказках мой народ по-разному описывается? Люди с крыльями. Люди с птичьими клювами. Когда-то они встречались, сейчас их нет. Это...
– Я бы не стал так доверять легендам! – перебил магус. – В конце концов, имеется одно местечко, где уж точно должны быть крыланы. Но я сомневаюсь, что тебе захочется туда попасть...
– Сады Иллюзий, – сказал Джа-Джинни с кривой усмешкой. – О да. Но меня там вряд ли ждут с распростертыми объятиями. Крыланов там нет, это я точно знаю.
– Странно... – Ворон, казалось, искренне удивился. – Что ж... тогда остается и в самом деле последняя возможность. Воронье гнездо.