Невеста вне отбора
Шрифт:
– А это как сюда затесалось?
– удивилась Катти.
– Наверное, Германика тоже у него одежду заказывает. Надо же. Надо будет ей сказать, чтобы забрала.
Повесив обратно, мэдчен ван Ретт перевела взгляд на свои вещи. И решительно потянула любимое платье. Цвет морской волны, хоть Катарина никогда и не была на море, но словам модистки верила. Изящный растительный орнамент - Катарина на всех платьях просила цветочную вышивку. А главное - благородная простота.
Росица так и не пришла. И Катарина, тщательно расчесав
– Помочь тебе накраситься?
– предложила подруга.
– Нет, просто составь компанию.
Подкрасив губы, Катарина провела тонкую линию вдоль ресниц, темных и густых от рождения. Что нехарактерно для пепельных блондинок. Но Катти была довольна и роптать на природу не собиралась.
– И все?
– разочаровано спросила Мадди.
– Мама учила идти по возрастающей, - отозвалась Катарина.
– Надо каждый раз выглядеть все лучше. А когда дойдешь до своего потолка - не позволять себе опустить планку.
– Планку? Это вроде штучка на кухне, нет?
– И часть снаряда для воинской тренировки, - кивнула Катарина, - они одинаково называются. Задрать планку - поднять эту штуку повыше. Не знаю зачем, но выражение привязалось.
– А мне вот интересно, ты на ужин пойдешь одна или с дуэньей?
– Я что-то тут никого не наблюдаю, - вздохнула Катарина.
– Я могла бы сидеть в комнате, ожидая мору Ровейн.
– И умереть от голода?
– поразилась Мадди.
– У нас единственная стоящая пища появляется на столе только по вечерам.
– Не думаю, что, ужиная с принцем, я смогу спокойно поесть, - с сомнением произнесла Катарина.
– Но это будет исключительно твоя вина, если ты не сможешь поесть, - фыркнула ванен Скомпф.
– Позавтракать же мы смогли? А принц, он хоть и принц, но один. К тому же он, возможно, самозванец. Так стоит ли его так бояться?
Девушки рассмеялись, и Катарина согласно кивнула и произнесла:
– Никого не стоит заранее бояться.
Время до ужина пролетело незаметно. Мадди с заговорщицким видом извлекла из-за корсажа колоду потрепанных карт. Ванен Скомпф была уверена, что откроет своей благородной подруге дверь в другой мир, мир игр. Но Катарина только фыркнула и доверительно сообщила, что они с нянюшкой вдвоем обыгрывали и конюха, и кухарку.
– У вас хороший дом, - рассмеялась Мадди.
– Не в столице, - покачала головой Катарина.
– Я жила в предместьях. У нас там маленький дом. Всего и людей - я, няня, кухарка, конюх и две служанки. Конюх и воду таскал, и дрова колол.
– А почему ты там жила?
Катарина выразительно посмотрела на свою трость.
– Многие думают, что это врожденное. Будет тяжело найти Леандеру жену, если я буду постоянно на виду.
– Леандер - это твой брат?
– Да.
Дверь открылась без стука. И мора Ровейн, чуть запыхавшись, грозно вопросила:
– Ты готова? Почему
– Как смогла, мора Ровейн, как смогла, - ангельским голосом протянула Катти.
– Росица не явилась, - сдала служанку Мадди.
– Я затянула корсет.
– Перетянула, - уточнила Катарина.
– Талия стала выразительней, - отмахнулась ванен Скомпф.
– Да, а внутренними органами можно пренебречь, - едко отозвалась Катарина.
– Пожелай мне удачи.
– Удачи, - улыбнулась Мадди.
– Вернешься - иди сразу ко мне. С меня чай со смородиной, с тебя информация.
Катарина коротко кивнула. Они с Мадди придумали целую систему знаков - на тот случай если с мэдчен ван Ретт возьмут клятву о неразглашении.
Мора Ровейн шла не быстро. Но при этом непрерывно ворчала себе под нос.
– На что жалуешься?
– Я узнала о том, что тебя пригласили на ужин, через полчаса после обеда. Росица девушка умненькая и так бы не поступила.
В тот же момент им на пути попалась обсуждаемая служанка. Зареванная и несчастная. Остановившись, Катти вытащила из-за рукава батистовый платок и протянула его Росице. Та с благодарностью кивнула и вытерла слезы.
– Жди меня в комнате, - приказала Катарина.
– Вы не будете от меня отказываться?
– поразилась служанка.
– Зависит от того, где ты была, - коротко бросила мора Ровейн.
– Меня в кладовой закрыл кто-то. Пошла за свежими полотенцами для мэдчен, - шмыгнула носом Росица.
– Узнаю кто - отомщу. Мэдчен ван Ретт, клянусь, я бы никогда не оставила вас одну собираться на такой важный ужин. Мне же сразу сказали, кого выбрали. Я потому и пошла за полотенцами - ведь надо ванну принять, маски, притирания... Ик.
Икнув, Росица прикрыла рот руками.
– Ты слышала приказ. Выполняй, - бросила мора Ровейн.
– Идем, не хватало опоздать.
– Принц Хиллиард не любит ждать?
– А кто любит?
– отозвалась мора Ровейн.
На улице смеркалось. Катти крепче вцепилась в трость и прислушалась к растениям - есть или нет по дороге ямки да выбоины. Не было. Не зря садовник получал свои деньги.
– Не буду тебя утомлять советами, - негромко произнесла мора Ровейн.
– Принц сложный человек, да и ты непростая. Действуй так, как тебе подскажет сердце. Но помни, бить нельзя не только белаторов, но и принцев.
– А белатор Альтгар еще и неженка-ябеда?
– поразилась Катарина.
– А он сказал, что осмеял мою внешность?
Мора Ровейн только усмехнулась. И Катти вздохнула: дуэнья явно знала гораздо больше, чем говорила.
Янтарная беседка светилась от обилия мечущихся вокруг нее иллюзорных бабочек. Сладкий цветочный аромат буквально сбивал с ног, а шум искусственного водопада заглушал шорох шагов.
– Хорошо, что ты будешь рядом, - шепнула Катти.
Германика ободряюще улыбнулась и шепнула: