Невеста вне отбора
Шрифт:
– Тебя это устраивает?
– тихо спросила Катти.
– Ты мне лучше про чайник расскажи, - резко сменила тему Мадди.
– В кого кинуть хотела? А то еда нас с пути сбила, а мне любопытно.
Катарина с секунду вспоминала и опять нахмурилась:
– Да, чайник. Меня с водой и общим чайником из твоей комнаты не выпустило заклятье. А рисунок мой тогда как унесли? Но при этом ожерелье на полу осталось.
– Значит, два разных человека воровали. Одна дура-невеста и... А может, это служанка? И она понесла твой рисунок
На рисунке глава Совета белаторов был изображен без какого-либо почтения. Так что Катарина сильно сомневалась, что сильнейшему из белаторов такое подношение может понравиться.
– Наверное, ты права, - все же согласилась она с подругой.
– Служанки определенно могут выносить вещи из комнат - иначе они не смогли бы прибираться. Но вопрос в том, кто оставил мой портрет, остается открытым... Давай по саду прогуляемся?
Им повезло никого не встретить - невесты «отходили» от знакомства с дуэньями. Так предположила Мадди. А Катарина подумала, что девушки готовятся к ужину.
– Так ведь впереди обед, - возразила ванен Скомпф.
– Некоторые маски накладывают в три этапа. Или тебе дуэнья не сказала?
– Что за обедом кто-то получит приглашение на ужин? От принца Хиллиарда? Сказала. И я тут подумала, а что если они оба себе жен подбирают? А что? Глава Совета белаторов - практически король. В то, что белаторы находятся в подчинении, я не верю. Папа даже объяснял почему, но я не смогу повторить.
Цветы подсказали Катарине, что рядом с дворцом есть три беседки. Но мэдчен ван Ретт планировала вести крамольные речи и потому выбрала совсем другое место.
Поваленный древесный ствол, крохотный прудик и цветущие в нем лотосы - все это покорило мэдчен ванен Скомпф.
– Как будто в волшебном лесу!
Катти побарабанила пальцами по упавшему дереву и хмыкнула - подделка. Весь пейзаж - не более чем кропотливая и талантливая работа садовника. А может, даже и садовника с колдовскими способностями. Но огорчать Мадди она не стала.
– Ты ведь не просто так вытащила нас на природу? Мне, если что, рассказать особо нечего. Кто-то поужинает с принцем - вот и все. Ну и еще - теперь мне придется заново изучать манеры. Мора ванен Рохет обмолвилась, что на предстоящем балу не позволит мне ее опозорить.
– Значит, не только мы зависим от дуэний, но и они от нас?
– Катти со вздохом потерла переносицу.
– Как же все запутано.
– А ты что узнала?
– Я узнала, что этот Отбор не так сильно отличается от остальных. Нас будут оценивать и официально, и исподтишка. На фоне трех критериев - внешность, отсутствие влюбленности и желание принять участие в Отборе - становится жутко. Да еще и мора Ровейн клятвенно заверила, что смертельная опасность нам не грозит.
Передернувшись, Мадди буркнула:
– Это как наш сосед, завел себе пастушьего пса, а тот оказался с дурнинкой - на людей бросается. Так я как-то иду по улице, а сосед в гости зовет. Держит
– Думаешь, рядом злобный кобель?
– хихикнула Катти.
Громкий треск заставил девушек подпрыгнуть и резко развернуться. К пруду вышел белатор Альтгар. И Мадди неудержимо захихикала. Катарина стиснула кулаки, убеждая себя, что благородный маг совсем не похож на злобного... пса.
– Что вы здесь делаете?
– недовольно спросил белатор, чьи планы посидеть в тишине явно были нарушены.
В ответ раздался мучительный стон мэдчен ванен Скомпф и тихий смешок мэдчен ван Ретт.
– Нам захотелось сказки, белатор, - коротко ответила Катти и удобнее перехватила трость.
– Мэдчен ванен Скомпф, будьте столь любезны обрести сказку в своей комнате. У дуэний важная информация для невест.
Бросив на подругу извиняющийся взгляд, Мадди ушла. Правда, зайдя белатору за спину, жестом показала: «Если что - кричи». Жест вышел выразительный - ванен вытаращила глаза, округлила губы и сдавила сама себя за шею.
Катти присела на бревно и устремила взгляд на цветущие лилии. Альтгар остался стоять позади нее, так что мэдчен ван Ретт было немного проще - она не видела его лица. Увы, природа подарила белатору чрезмерно привлекательную внешность.
– Полагаю, что я должен извиниться перед вами за сцену в Башне. Вы показались мне корыстолюбивой и невоспитанной мэдчен.
– А теперь?
– Теперь я нахожу вас просто невоспитанной, - усмехнулся белатор.
Вспыхнув, Катарина резко повернулась и, чуть не упав, выпалила:
– Ваш характер ковали в преисподней, белатор Альтгар! Приносите свои извинения и позвольте мне оставить вас в «сказке» - меня уже заждалась важная информация.
– Не стоит так бурно реагировать, - хмыкнул Альтгар, - порядочная мэдчен должна быть тиха, прекрасно воспитана и покорна воле отца, а затем и мужа.
Катти молча смотрела на этого гадкого насмешника и даже не знала, что ему ответить.
– Что ж, белатор Альтгар, позволю вам и дальше оставаться в плену собственных заблуждений, - нашлась она наконец.
– И, в качестве жеста доброй воли, можете оставить свои извинения при себе - они вам по жизни очень пригодятся.
– Вас так зацепили мои слова?
– Белатор направился следом за девушкой и чертыхнулся, когда трава оплела его ноги.
– Катарина, нападение на белатора карается смертной казнью.
– Зато опорочить невинную девушку - бесплатно и законом не карается, - холодно бросила Катти.
– Конечно, только в том случае, если мужчина полезен государству. Часто пользуетесь своим преимуществом?
Альтгар расхохотался:
– Вы просто несносны, мэдчен ван Ретт. Неужели никто не подсказал вам, что женщина должна казаться глупее мужчины? Этак вы никогда мужа не найдете.