Невеста вне отбора
Шрифт:
– Я ни слова не поняла, - искренне произнесла Мадди.
– Нам высказали благодарность.
– Лучше бы пообещали ужин, - буркнула ванен Скомпф.
– А то три минуты позора да на голодный желудок - ну где это видано?
Как выяснилось, после выступления всем предполагалось пройти в малый бальный зал. Там были накрыты фуршетные столы.
Катарина на секунду задумалась, что ей делать? Идти как есть или соорудить юбку из шелкового отреза?
– Даже не вздумай, - шепнула Мадди, разгадав метания подруги.
– Сейчас ты вроде как звезда.
– Верно. Но я стесняюсь.
– Так набрось на плечи, куда-то же ты его должна деть, - пожала плечами Мадди.
– Не в руках же таскать.
Зал был украшен живыми цветами. И Катарина с интересом присмотрелась к букетам - там явно поколдовал тот же маг, который работал над кустами в парке.
– Что это?
– с легким отвращением спросила Мадди, глядя на стол.
– Морепродукты, - вздохнула Катти.
– Вон те, розовые, - креветки. Вкусные. Как вот эта слизь называется, я не помню, но на вкус ужасно. Давай в сторонку отойдем. На фуршетах столы негласно делятся по... не знаю, как точнее выразиться, по вкусам. Тут для утонченных любителей морепродуктов. Там, в стороне, сладости. И чуть дальше мясные деликатесы.
Мадди только вздохнула. Есть стоя ей было в новинку. А еще раздражали крохотные блюдечки. И подруга, которая запретила в четвертый раз подойти к мясному столу.
– Катти, но я же голодная, - обиделась ванен Скомпф.
– Не все ли равно, что обо мне подумают?
– Все равно, - уверенно ответила Катти.
– Поэтому пойдем и полакомимся воздушными пирожными. И выпьем по бокалу легкого вина. Ты забыла, что у нас в комнате есть провиант?
– Точно, - повеселела Мадди.
Правда, вино оскорбило ее вкус.
– Что это?
– с ужасом спросила мэдчен ванен Скомпф.
– Белое сухое вино.
– Кислятина.
– Это вино аристократов, - со смешком сказала Катарина.
– Я его тоже не люблю. Посмотри, его мало кто действительно ценит, но все хвалят. Потому что на королевском фуршете плохого вина не могут подать в принципе.
– Ну это еще не доказано, что оно хорошее.
– Даже если здесь пьют самое дешевое пойло, - едва слышно произнесла Катарина, - никто и никогда об этом вслух не скажет.
Фуршет завершился выступлением белатора Альтгара. Он сообщил, что каждая невеста-избранница после танцевального испытания получит подвеску на уже имеющееся ожерелье.
– И это означает, что завтра вас ожидает публичный завтрак. Доброй ночи, благородные мэдчен.
– Белатор поклонился и отошел в сторону.
– Уважаю, - кивнула Мадди, - все четко, по делу, без красивостей. А главное - понятно, что он хотел сказать.
Выйдя из дворца, девушки не стали рассаживаться по разным ландо, а устроились в одном. Возразить кучер не посмел.
– Интересно, они уберут седьмое ландо или будет пустым кататься?
– протянула Мадди и тут же добавила: - Хотя на самом деле неинтересно. Вот ни на чуть-чуть.
Она устало откинулась на сиденье и опустила
– Мне не так легко это далось.
Катти прижалась щекой к макушке Мадди и тихо шепнула:
– Все прошло. И сейчас тебе не обязательно быть сильной.
– Знаешь, когда принц засмеялся, его одернул Альтгар. Получается, что неприятный в общении белатор куда больше человек, чем его высочество. Так обидно!
– Мадди тихо всхлипнула и продолжила: - Нет, я ведь ни на что не рассчитывала. Кто я и кто принц. Но на свидании... Он, знаешь, был довольно приятным. И даже его вопросы про озерную рыбу... Ну знает он, что я была влюблена в нищего рыбака. И что теперь? Сердцу не прикажешь, оно своевольное.
Поджав губы, Катарина мысленно пожелала Хиллиарду выбрать себе такую королеву, которая заставит его поседеть раньше времени. И успокаивающе сжала холодные пальца Мадди.
– Во всем этом дворце, солнышко, нет ни одного дерра, достойного тебя, - уверенно произнесла Катти.
– Ты красива, умна, способна вести хозяйство и давать отпор - ни один из придворных хлыщей не сможет составить тебе достойную партию. Вся их заслуга в том, что они родились в семье со знатной фамилией и золотым счетом в банке. Ты уже «ванен», твои дети будут «ванен». А зная тебя и твой характер - твои внуки будут носить приставку «ван».
– Ты права. И верно. Чего это я? Посмеялся, что ж, я посмеюсь на его коронации. Что Боудира, что Ильтиона - змеи как на подбор. Ты хочешь стать наставницей, а три тихушницы...Что ж, для собственного успокоения я буду думать, что выберет он кого-нибудь из змеек. Вот повеселимся.
– Да.
На улице достаточно стемнело, чтобы никто не мог заметить следы слез на лице Мадди. А в освещенном холле... Катарина достаточно провозилась, спускаясь с ландо, чтобы все невесты-избранницы ушли далеко вперед.
– Спасибо, - насморочным голосом произнесла Мадди.
– За это не благодарят, - серьезно ответила Катти и протянула подруге руку.
– Вместе навсегда?
– Навсегда, - решительно ответила та.
– У меня есть нож. Станем... ты станешь моей сестрой, Катарина ван Ретт?
– Это честь для меня, Мадди ванен Скомпф, - уверенно ответила Катти.
На самом деле, если бы дерр ван Ретт узнал об этом, он бы взял штурмом королевский дворец, но не позволил бы такому свершиться. Но он не знал, а тонкое лезвие у Мадди было при себе.
Девушки не резали ладони, заливая все вокруг своей кровью. Нет. Два небольших надреза на указательных пальцах. Капля магии - и крохотная ало-золотая искорка улетает в небеса.
– Предлагаю нормально поесть, выпить вина и лечь спать, - тихо сказала Мадди.
– Если хочешь, я могу переночевать с тобой, - предложила Катарина.
Ванен Скомпф молчала до самой комнаты. И уже потом, когда провиант был съеден, а вино выпито, шепнула:
– Останешься? Если не передумала.
– Не передумала, - уверенно произнесла Катарина.
– Сейчас переоденусь и приду.