Невесты крови
Шрифт:
И почему Бридан не вспомнил эту историю раньше? Ведь убийства происходили на краю того самого леса. Никому не пришло в голову связать преступления с пропажей известного профессора. Слишком много времени прошло, чтобы всерьёз отнести дело ван Хэльсена к тому же ряду.
— Какой теперь год, сударь? — часто поморгав, благочинно поинтересовался ван Хэльсен.
Данн оставался настороже, но убедился, что старик не несёт никакой угрозы и настроен доброжелательно.
«Спасибо, что живой и похож на человека, а
— Восемьдесят четвёртый второй тысячи от возрождения Истинного. — Расслабившись, Бридан подошёл ближе. — Вас давно перестали искать, профессор.
— Ничего странного, — тот сокрушённо покачал головой. — Никто не станет искать мертвеца. А вы? Кто вы, несчастный, оказавшийся не в том месте?
— Бридан Данн, дознаватель королевской управы, — чётко, почти по-военному отрапортовал Бридан. — Прибыл в Туам по делам следствия.
— Вас тоже сгубило любопытство? — ван Хэльсен заинтересованно и хитровато прищурился. — Пошли в лес отыскать парочку тайн?
— Если, по правде, то нет, — Бридан даже рассмеялся предположению Игана. — Шёл на станцию и решил прогуляться через лес. Люблю свежий воздух, знаете ли.
— Станция? — Старик Иган потёр лоб с посеревшей, сморщенной кожей, точно вспоминая значение тех или иных слов.
Данн отметил, что вид у ван Хэльсена не слишком цветущий. Если учёный и был обычным живым человеком, то пребывание в склепе или Брайдфоле в целом не пошло ему на пользу. Не так, как у Вигго, слава Истинному! Но всё же…
Бридан пока не подпускал близко мысль, что старик провёл здесь не меньше пятидесяти лет, и никак не мог оставаться в добром здравии. Да ещё эта странная привычка спать в каменном саркофаге…
Данн настроился на долгий и откровенный разговор с господином Иганом — вытряхнет из профессора правду, чего бы это ни стоило. Сейчас он заметил и понял затруднение Игана.
— Недавняя разработка мастеров. Паровая машина возит за собой несколько экипажей по особой дороге, — Бридан постарался доступно донести сведения о чудном изобретении, неизвестном профессору.
— Как любопытно! — профессор оживился. — А я и не видел! Мне не приходилось уезжать… Уезжать далеко.
— Вы помогаете женщинам Брайдфола? Должно быть, в соседнем крупном поселении можно купить всё необходимое из провианта?
— По мере сил, юноша. — Иган пригладил белоснежные усы. — Мои подопечные неприхотливы и не требуют слишком многого, а за пределами деревни найдётся парочка сердобольных женщин, готовых продать немного провианта.
— Что заставило вас остаться в поселении? — Бридан осмотрелся и присел на один из выступов у стены склепа.
Дознаватель всем видом показал, что никуда не спешит и готов слушать.
— Отсутствие выбора, молодой человек, — охотно ответил ван Хэльсен, небрежно прислоняясь к саркофагу. — Вы ещё сможете
Старик выглядел довольным. Бридан, соглашаясь, сдержанно кивнул. Он мысленно распутывал множество ниточек, из которых сплеталось дело. Иган ван Хэльсен, проживший в Брайдфоле долгие годы, должен был стать важным звеном в расследовании.
— Что происходит в этой адовой деревне? Я видел только молодых женщин. Ни детей, ни мужчин, даже животных нет.
— Пожалуй, я могу кое-что разъяснить вам, господин Данн. Пока у нас есть время. Ночь новолуния ведь ещё не наступила?
Иган бросил взгляд в сторону тёмного хода, куда Бридан не успел заглянуть. На секунду дознавателю показалось, что из чёрного прямоугольника потянуло холодом и могильным тленом. Данн невольно потёр предплечья. Захотелось выйти на воздух, где не так уж тепло осенью, но больше света и пространства.
— Девушка по имени Ланэ уверяет, что это случится очень скоро. Луна почти набрала силу.
Ван Хэльсен опустил тонкие, пергаментные веки, словно вслушиваясь в тишину склепа, ноздри костистого носа раздувались и трепетали.
— Да. Луна прибыла. Сон стал короток. Госпожа уже обходит свои владения, — ни к кому не обращаясь, пробормотал старик.
— Кто эта госпожа? — твёрдо задал вопрос Бридан. — Ланэ говорила о госпоже Дирг.
В безмолвии склепа, в самой его глубине пронеслось эхо, как крик ночной птицы, хотя иных звуков они не услышали. Бридан подскочил с места, а профессор резко поднял веки и уставился на дознавателя бледными и плоскими кружками глаз, в глубине которых, однако, вспыхнула восторженная искра.
Глава 15
Профессор будто зарумянился, если был на это способен, мечтательно ухмыльнулся в густые усы при упоминании госпожи Дирг. Её образ оставался для Бридана сладким бредом: манящий стан, алые чуть приоткрытые губы, призывно вздымающаяся грудь.
Откуда он всё это взял? Из каких закоулков памяти вынырнули детали того, чего Бридан никогда не знал? Дознаватель так и не определился, что видел в лесу, предполагая — дремота и усталость породили в сознании волнующие фантазии.
— Ланэ — хорошая девочка, — медленно проговорил Иган. — Очень любознательная и восприимчивая. Помню, она сразу удивила меня своей неиспорченностью и сочувствием. Это редкость для Брайдфола, особенно если ты мужчина.
— Я заметил. Остальные дамы не столь гостеприимны. Во время новолуния ожидается праздник? — Бридан кружил в разговоре вокруг да около, как змей жалил то в одну, то в другую тему, надеясь получить ответы.
— О да! Госпожа-защитница, как говорят в Брайдфоле, снизойдёт до сестёр и одарит милостью, — обыденно, с явной скукой сообщил ван Хэльсен.