Невидимые академики / Unseen Academicals

Пратчетт Терри

– Нет, благодарю, нам недосуг, но спасибо за приглашение. У меня масса дел. Леди Марголотта?

– Да?

– Не могли бы вы подойти, пожалуйста?

Гленда следила за их лицами: слабая улыбка Ветинари, шок Её Светлости, уверенность Орехха.

Даже длинный чёрный плащ леди Марголотты, казалось, шуршит ядовито, когда она прошла последние несколько ступеней и остановилась перед орком.

– Я обрёл ценность? – спросил Орехх.

– Да, Орехх, обрели.

– Спасибо, - сказал Орехх. – Однако я понял, что ценность

нельзя обрести раз и навсегда. Её нужно накапливать непрерывно. Вы просили меня измениться. Я изменился?

– Да, Орехх, изменились.

– И что мне делать теперь?

– Найдите орков, что живут в Дальнем Убервальде, и приведите их к свету из тьмы.

– Где-то есть ещё орки, такие же, как я? – удивился Орехх.

– Несколько дюжин, не больше, - ответила Марголотта. – Хотя они совсем не такие, как вы. Жалкое племя.

– Разве это их надо жалеть? – спросил Орехх.

Гленда продолжала наблюдать за лицами. Леди Марголотта выглядела ошеломлённой.

– В Тёмные Времена свершилось множество тёмных дел, - наконец, сказала она. – Всё что мы можем – попытаться исправить это. Вы поможете?

– Всем, чем смогу, - ответил Орехх.

– Тогда научите их вести себя цивилизованно, - холодно заявила Её Светлость.

Орехх обдумал эту мысль.

– Да, полагаю, такое возможно, - сказал он. – А кого вы пошлёте учить цивилизации людей?

Ветинари расхохотался, но поспешно прижал ладонь ко рту.

– Ох, извините, - сказал он.

– Поскольку задача выпала мне, - добавил Орехх, - да, я отправлюсь в Дальний Убервальд.

– Пастор Овёс будет рад вновь увидеть вас, - сказала леди Марголотта.

– Он ещё жив?

– Да, конечно, он ещё вовсе не стар, и к тому же несёт с собой всепрощение. Полагаю, он будет очень рад вашей помощи. Фактически, в один из своих прискорбно нечастых визитов он как раз говорил мне, что будет рад предложить всепрощением вам.

– Орехх не нуждается в прощении! – возмутилась Гленда.

Орехх улыбнулся и похлопал её по руке.

– Убервальд очень дикая и опасная страна. "Всепрощением" зовётся знаменитый боевой топор пастора. Для пастора Овса битва со злом отнюдь не метафора. Именно "Всепрощением" он разбил мои цепи. Я буду рад и горд нести этот топор.

– Короли троллей и гномов окажут вам всевозможную помощь, - добавила Её Светлость.

Орехх кивнул.

– Но прежде я хотел бы попросить вас о небольшом одолжении, милорд, - сказал он, обращаясь к Ветинари.

– Просите.

– Я знаю, что городу принадлежат несколько лошадей-големов. Можно одолжить одну из них?

– Несомненно, - разрешил патриций.

Орехх повернулся к Гленде.

– Мисс Фасоль. Джульетта рассказала мне, что твое тайное желание – проскакать через Квирм тёплым вечером, и чтобы ветер играл в волосах. Мы можем отправиться прямо сейчас, я скопил немного денег.

В голове Гленды теснились сотни причин, по которым следовало отказаться.

Обязанности, долги, бесконечные "надо". Тысяча и один повод сказать "нет".

– Да, - сказала она.

– В таком случае, не смеем больше отнимать у вас время, милорд, миледи, и направимся прямиком в конюшни.

– Но… - начала леди Марголотта.

– Полагаю, все что нужно сказать, уже сказано, - прервал её Орехх. – Я… мы вскоре снова навестим вас, когда закончим свои дела. Жду не дождусь этого момента.

Он кивнул и, сопровождаемый по пятам ошеломлённой Глендой, отбыл тем же путём, каким пришел.

– Мило, правда? – спросил Ветинари. – Вы заметили, как они держались за руки всё время?

В дверях Орехх обернулся.

– О, и ещё кое-что. Спасибо, что убрали арбалетчиков с галереи. Иначе это было бы несколько… вызывающе.

– Хочу выпить за ваш успех, Марголотта, - сказал Ветинари, когда шаги Орехха и Гленды затихли вдали. – Я ведь всерьёз собирался сделать мисс Фасоль предложение… стать моей личной поварихой. – Он снова вздохнул. – Ну да ладно, что такое пирог по сравнению со счастливым концом истории?

Думаете, это конец?

На следующее утро Думмер Тупс работал в Здании Высокоэнергетической Магии, когда в помещение прохромал Чудакулли. Его колено скрывалось под блестящей серебристой повязкой.

– Целебный Бандаж Шрапнеля, - объявил Архиканцлер. – Несложное заклинание. Пара дней, и я буду совершенно здоров. Мисс Герпес настаивала на чулке, но я сказал ей, что подобные перверсии меня не интересуют.

– Рад видеть, что вы не унываете, Архиканцлер, - пробормотал Думмер, не прерывая сложных вычислений.

– Вы видели утренние газеты, мистер Тупс?

– Нет, сэр. Из-за этого футбола я изрядно запустил свою работу.

– Возможно вас заинтересует тот факт, что прошлым вечером из так называемого Здания Ещё Более Высокоэнергетической Магии вырвалась курица ростом в семьдесят футов, и принялась бушевать на улицах Псевдополиса, преследуемая профессорами Бразенека, которые, я полагаю, сами по себе способны затерроризировать любой город. Генри только что прислал паническое семафорное сообщение, после чего вынужден был поспешно бежать.

– О, какая неприятность, сэр.

– Точно, точно, - поддержал Чудакулли. – Кажется, эта курица несёт яйца с просто фантастической скоростью.

– А, похоже на эффект квази-расшерения блита, самоприменившийся к живому организму, - заметил Думмер.

Его спокойный голос демонстрировал стальное самообладание.

Он перевернул страницу и принялся водить карандашом по колонкам цифр.

– Бывший Декан получил яйцом прямо по лицу, - добавил Чудакулли.

– Ну, я уверен, что профессор Турнепс скоро возьмёт ситуацию под контроль, - по-прежнему совершенно спокойно сказал Думмер.