Невидимый друг
Шрифт:
Громила сделал шаг навстречу своему противнику. Не придумав ничего лучше, бедный мальчишка попытался вжаться в толпу, но школьники тут же вытолкали его обратно в центр круга.
Эля испуганно следила за каждым их движением. От страха её живот стянули железные прутья. Девочке казалось, что это она в центре драки и именно ей сейчас придётся отбиваться.
Но град ударов обрушился не на неё, а на беззащитного мальчишку. Громила взмахнул кулаком, и толпа яростно заревела, подбадривая своего бойца.
Эля не могла оторвать взгляда от этой картины. Она хотела остановить драку, хотела закричать от отчаяния что есть мочи, но ком в горле не давал ей этого сделать. Эля стояла на месте, дрожа всем телом – но не от развернувшегося перед ней гнусного зрелища, а от своей беспомощности и слабости.
Кулак громилы прошёлся по нижней челюсти мальчишки, и тот упал на землю. Паренёк успел закрыть голову руками и поджать ноги к животу, инстинктивно приняв позу эмбриона. Верзила с ухмылкой на лице занёс ногу для удара.
– Нужно позвать на помощь! – Эля не заметила, что сказала это вслух.
Она развернулась к школьным дверям, но увидела возле них друзей громилы. Они караулили двери, готовясь в любой момент крикнуть своему дружку, чтобы тот прекращал боевое шоу.
– Ты же знаешь, что ябед никто не любит? – спросил один из них.
Эля неловко улыбнулась, чувствуя, как во рту всё пересохло. «Они не тронут девочку, они не тронут девочку», – крутилось у неё в голове, но в глубине души она сама не верила в это. После того, что девочка увидела, она поняла, что эти парни способны на всё.
Эля бросила взгляд на школьные двери в надежде, что те откроются, но напрасно. Обычно учителя не спешили домой после уроков и заполняли электронный дневник, классный журнал и разные бумажки.
– Я никому ничего не скажу… – прошептала Эля, стараясь не смотреть мальчишкам в глаза.
Она развернулась и сделала несколько шагов в направлении школьной калитки.
– Эй, погоди, мы же шутим! – послышалось у Эли за спиной. Девочка невольно зажмурилась, но продолжила идти.
– Стой, кому говорят! – на этот раз в голосе мальчишек прозвучали повелительные ноты.
Громила, услышав крик своих друзей, замер с поднятой для удара ногой и повернулся в сторону Эли. Девочка, смотря себе под ноги, постаралась его обойти, но верзила преградил ей дорогу.
– Мои друзья попросили тебя остановиться, – буркнул он.
– Лучше бы попросили тебя не бить лежачих, – она сказала это шёпотом, но громила её услышал.
– Не твоё дело, кого я бью, лежачих или стоячих, – пробурчал здоровяк. – Этот парень – настоящая девчонка! – В толпе послышался смех. – И к тому же эта девчонка не согласилась отдать мне деньги!
Эля бросила взгляд на побитого мальчишку, лицо которого закрывали тёмные волосы.
– У тебя нет никакого права отбирать у него деньги, – процедила Эля.
– А это не ты ли та самая девчонка, которая ходит к мозгоправу? – здоровяк вновь заулыбался, показав кривые зубы, по которым беспощадно прошёлся кариес. – Твои одноклассницы нам рассказывали, как ты ни на секунду не отпускаешь своего плюшевого дружка, – он потрепал Додо по лапе, и Эля тут же прижала к себе мишку.
– Только маленькие носят с собой плюшевых мишек, – раздался откуда-то тоненький голосок, и толпа одобрительно закивала.
– Можно мне посмотреть? – здоровяк зловеще ухмыльнулся и уставился на Элю, отчего девочка вся съёжилась, сжимая Додо.
В следующее мгновение здоровяк выхватил мишку из рук девочки и бросил его своему дружку. Тот бросил третьему, и игрушка пошла по рукам, то и дело взмывая в воздух. Когда мишка вновь оказался в руках у здоровяка, он кинулся к лесу, а вслед за ним устремились его соратники.
Парень, которому досталось в драке, наблюдал за всем этим и вытирал кровь, бежавшую из носа. А в это время девчонка старалась догнать пятиклашек, исчезавших в лесных зарослях.
Пробежав через футбольное поле, Эля изо всех сил бросилась вперёд в надежде настигнуть мальчишек, но её тонкие ноги как будто специально цеплялись за каждую ветку. Последнее, что она увидела, был прыжок здоровяка через поваленную берёзу. Додо мотался в его руке из стороны в сторону. Глазки-пуговки с немой просьбой смотрели на Элю.
Она сжала зубы так сильно, что послышался скрежет, и сделала последний рывок. Неожиданно она почувствовала, что летит. Одна нога предательски зацепилась за открытый корень, и Эля стала падать. Её тело застыло в невесомости, а затем девочка почувствовала, что она с пугающей скоростью летит прямо на поваленную берёзу.
Она успела только поднять руки перед лицом и угодила в небольшую ямку, где не так давно впервые встретилась с лесным великаном. Больно приземлившись, она расшибла лоб о шершавую чёрно-белую кору.
После этого наступила темнота.
Здоровяк остановился, увидев, как Эля ударилась о берёзу.
– С ней всё в порядке? – спросил один из его друзей.
– Не знаю, но надо сваливать отсюда! – рявкнул здоровяк и бросил плюшевого мишку на землю.
Школьники молча побежали вперёд, оставив позади девочку, лежавшую на земле без сознания.
5
Чьё-то пение заставило Элю очнуться. Здоровенный воробей с большущим животом с трудом парил в воздухе и чудесно пел. В какой-то момент Эле показалось, что воробей протянул её имя.