Невольная странница

Кои Юлия

– Только посмотрите, что сделал этот неуклюжий отброс! – взвизгнула женщина рядом с Джо.

Джозефина посмотрела вверх и встретилась с искаженным злобой лицом все той же красивой блондинки. Джо подняли резким движением, схватив за за шиворот и поставили на ноги.

– Как ты посмел упасть рядом с леди Гвендолин! А если бы её платье запачкалось? – напустилась на Джо миссис Фиг. Она резко наклонила Джо, надавив той на шею. – Простите этого мальчишку, миледи, приносим Вам глубочайшие извинения.

– А если бы он поранил меня? Или

запачкал! Его надо высечь! – не отступала та.

Миссис Фиг сильнее надавила, заставляя Джо поклонился еще ниже.

– Не волнуйтесь, миледи, я прослежу, чтобы его наказали как следует. Она отпустила руку и Джо распрямилась. Леди Гвендолин, как её назвала миссис Фиг, вцепилась ногтями в щеки Джо и приблизила лицо слуги: – Не смей больше смотреть на меня, ничтожество, – прошипела она в лицо Джо и оттолкнула его. Она пошла дальше, как ни в чем не бывало. Джо сглотнула, чтобы справиться с комом в горле. Она не понимала, почему независимо от времени вызывала в женщинах такую реакцию. Желание обидеть или унизить исходило не только от её родных, но и от других людей, притом исключительно женского пола.

– Живо собери осколки и иди за мной, – строго сказала миссис Фиг.

Джо опустилась на пол, тут же запачкав штаны на коленях. Она собрала осколки кувшина, умудрившись порезаться. Сложила более мелкие осколки в большой и пошла прочь из зала, опустив глаза в пол. Слезы душили её. Она старалась поспевать за миссис Фиг.

Оказавшись на кухне, та забрала из рук Джо осколки.

– Тебе следует смотреть по сторонам, когда находишься рядом с придворными, – напустилась на неё женщина, уперев руки в бока. – Если в следующий раз меня не будет рядом или ты запачкаешь платье леди, то просто так не отделаешься. Понимаешь меня? Не подходи к ней близко и тем более не смотри!

– Да, – слабо произнесла Джо. Она не совсем понимала слова миссис Фиг, из которых было похоже, что она не собирается наказывать слугу.

– Миссис Фиг, моя помощь требуется? – произнес мягкий низкий голос. Джо и миссис Фиг обернулись. В дверном проеме стояла женщина в темно-зеленом платье. Её каштановые волосы были заплетены в две толстые косы, перевязанные лентами того же цвета, что и платье. Она медленно вошла и приблизилась к Джо. Было видно, что ей трудно идти из-за большого живота и тем более странно, для чего эта женщина проделал путь от зала до кухни.

– Миледи, – поклонилась миссис Фиг и Джо поспешила последовать её примеру.

– Я стала свидетельницей инцидента. Слуга не пострадал? – обратилась она к миссис Фиг, беря Джозефину за руку. Она посмотрела на её ладонь, затем взяла вторую.

– Все в порядке, только стоит сделать припарку для быстрого заживления, – все тем же мягким голосом произнесла она.

Джо дернулась, вспомнив методы средневекового лечения.

– Миледи, благодарю, но ничего не нужно, на мне заживает, как на собаке, – попыталась выкрутиться Джо.

Женщина улыбнулась и кивнула Джо.

– Хорошо, но в дальнейшем

остерегайтесь оказываться рядом с Гвендолин. Она не прощает обид, – улыбнулась женщина, но при этом её глаза, словно озера, остались печальными.

– Миледи, обопритесь на меня, я провожу Вас в покои, – начала хлопотать миссис Фиг, такой её Джо еще не видела.

Оставшись одна, Джо немного потопталась на месте. Хотелось вернуться в покои Джерарда и оставаться там, больше не выходить к этим людям и ни с кем не разговаривать. Но если она сейчас пойдет наверх, то обязательно на кого-нибудь наткнется. Почти все слуги были заняты делом и на неё никто не обращал внимания. Джо осторожно покинула кухню и спустилась ниже.

Сидя в темноте в теплой воде она прокручивала в голове последние события. Было сложно поверить, что Джерард вообще может иметь с Гвендолин какие-либо дела. Либо он так влюблен в нее, что ослеплен и не видит её настоящую, либо ему это нравится. «Должна ли я показать ему, что он ошибается?» – Джо задумчиво потёрла подбородок. «Нет, это его дело. Раз хочет быть вместе с мегерой, то так ему и надо.» – злорадно подумала она, игнорируя неприятное, щемящее чувство в груди, при мысли о хозяине и леди Гвендолин.

Когда Джо подошла к покоям, на улице уже стемнело. Она легонько толкнула дверь и вошла. В комнате горели свечи, а за столом сидел Джерард и молодой мужчина, с которым он разговаривал на пиру.

– Милорд, – Джо слегка поклонилась им обоим. – Прошу прощения за то, что задержался.

– Джо, это мой друг Оллин, – представил друга Джерард.

Блондин в свою очередь улыбнулся Джо. Вблизи он оказался еще привлекательнее и у нее закралась мысль, не является ли он родственником Гвендолин. Оллин окинул Джо оценивающим взглядом, отчего у нее по спине пробежал холодок.

– Да, думаю, он подойдет. Но нужно еще проверить его способности, – лениво протянул он.

– Способности? – запнувшись, переспросила Джо.

– Позже тебе все объясню, – ответил Джерард.

– Тогда до завтра, – Оллин поднялся и вышел из покоев, попутно хлопнув Джо по плечу.

Джозефина вопрошающе воззрилась на хозяина. Но он поднялся с кресла и потянулся, разминая затекшие мышцы.

– Помоги мне, – попросил он. Джо пришлось смирить свое любопытство и подойти к Джерарду. Он стоял спокойно, пока Джо расстегивала пуговицы на его дуплете.

– Интересное ты устроил представление, мне оно запомнилось больше, чем выступление трюкачей, – хмыкнул он, отчего Джо вспыхнула.

– Но я ничего не устраивал! – горячо возразила она. – Это вышло случайно.

В ответ на что Джерард пожал плечами.

– Будь осторожнее в следующий раз, – он не стал говорить Джо и не решил, скажет ли Гвендолин, что видел, как та подставила подножку, его слуге. С этой женщиной нужно держать ухо востро, а не то ласковые губы сменятся клыками, которые вопьются ему в шею, а разбирательств с обиженной женщиной он не желал.