Невольная жертва
Шрифт:
Мне даже показалось, что в душе он презрительно скривился.
— Не боюсь! — встрепенувшись, уязвлённо откликнулась я.
За кого он меня принимает?.. То за дуру, то за трусиху…
— Просто не уверена, что ваш конь…
Здесь, медленно выпрямившись, Нивель окинул меня таким ледяным взглядом, что я подавилась заготовленными словами.
Естественно, в другой ситуации я бы никогда не приняла это на свой счёт, но тут и гадать было нечего — король остался недоволен моим упрямством. И неважно, что я опять просто
— …твой! — спешно заменила, натянуто улыбнувшись. — Я не уверена, что твой конь осилит столь трудный путь с двумя седоками. Не хотелось бы застрять где-нибудь в поле или лесу…
— За это не волнуйся, — вмиг потеплев, мягко усмехнулся супруг. — Хааг — очень выносливый конь. Он принадлежит к особой местной породе, ты таких и не видела, наверное, никогда. Их разводят лишь у нас, исключительно для внутренних нужд королевской семьи. Так что двойная ноша не доставит ему особых проблем.
И я по-новому взглянула на лошадь.
Широкое тело, длинные ноги, мускулистая шея, густая шерсть… Сразу видно — благородный жеребец. Вероятно, отец не отказался бы от такого пополнения своей коллекции. Осталось только придумать, как уговорить короля подарить одного мне на прощание, когда наш брак подойдёт к своему логическому завершению.
Можно, например, хорошо себя вести… И обращаться к Нивелю на «ты».
Пожалуй, второе даже важнее.
Тем временем, воспользовавшись моим замешательством, супруг подвёл Хаага ближе, а затем вдруг подхватил меня подмышки — и усадил боком прямо перед собой, руками оградив от падения.
Всё случилось так быстро, что я не успела ничего сообразить. Лишь инстинктивно схватилась за мужчину, оказавшись на высоте, — и мы тут же сорвались в галоп.
Это был мой первый опыт катания верхом, но я примерно знала, к чему готовиться. Придворные девушки не раз хвастались, как парни возили их таким образом на прогулки… А потом шёпотом неизменно жаловались на неудобство подобного рода перемещений.
Поэтому я приготовилась к худшему… И напрасно.
Да, мы подскакивали в такт движению коня, однако мне ничего не мешало, по ногам не било, и в целом, если не считать отсутствия какого-нибудь упора, сидеть было вполне комфортно. Я даже получала своего рода наслаждение от быстрой поездки, дующего в лицо ветра и мелькания деревьев. Жаль только, что полюбоваться природой не удалось… Но я рассчитывала наверстать упущенное по дороге обратно.
Наконец, лес кончился и моему взору предстало бескрайнее поле, простирающееся до самого горизонта. Море колышущегося золотисто-зелёного простора… Настоящая свобода! Душа прямо-таки требовала скорости!.. А Нивель вдруг натянул поводья и пустил Хаага шагом.
— Зачем?.. — расстроенно вопросила я.
Было так хорошо…
— Продолжать бег опасно. Здесь нет ни дорог, ни тропинок, зато очень много ям и нор, а иногда под весом всадника обваливаются целые пласты земли.
Обрисованные супругом перспективы меня откровенно напугали, заставив прижаться к мужчине ещё крепче, практически вцепившись пальцами в его рубашку.
Да, тяжёлой карете тут точно было не место.
А с виду всё выглядело так радужно…
— Да не бойся ты! — рассмеялся Нивель. — Хааг прекрасно чувствует поверхность, замечая малейшие колебания почвы… А так ему будет ещё проще нас провести.
И король совсем ослабил контроль над конём, предоставив тому возможность самостоятельно выбирать направление.
— Хотя, можешь и не отпускать, — обняв меня за талию, с придыханием шепнул супруг. — Мне нравится, как пылко ты ко мне прильнула…
Смутившись, я тотчас отпрянула, попытавшись чинно сложить руки на коленях — но не преуспела. Движение вышло настолько стремительным, что я покачнулась и лишь чудом удержала равновесие, в последний момент ухватившись за ремень мужских брюк.
Несколько секунд я судорожно соображала, что же мне кажется странным, а затем резко отдёрнула ладонь, вынудив Нивеля вновь меня ловить.
— Простите! — пролепетала, пылая от стыда.
Потому что королю действительно нравилось моё присутствие рядом. Во всех смыслах… И этого я тоже опасалась, когда соглашалась на прогулку в его обществе.
— Ничего страшного, — мужественно солгал супруг, непреклонно вернув мою руку обратно.
Даже оговорки не заметил!
— Вместо извинений лучше сделай милость, доставь мне удовольствие.
И я замерла, почувствовав под пальцами горячую пульсацию. Сквозь одежду!
— Но я не умею… — протянула, растерянно оглядываясь вокруг.
Однако никого, способного меня спасти, не наблюдалось.
— Это неважно. Действуй по велению сердца. Уверен, ты не ошибёшься…
Деваться было некуда. Его желание отчётливо выпирало наружу… И я сдалась.
Нивель тоже имел право на ласку. Не всё же дарить её другим, страдая самому.
К тому же так он однозначно оставит меня в покое ещё как минимум на день.
Вздохнув, я медленно, стараясь ничего не испортить, потянула пряжку и остановилась в нерешительности.
— Ну же, смелее! — подбодрил меня супруг. — Не бойся. Вот так.
И моей кожи коснулось его внушительное достоинство. Такое мягкое, тёплое, бархатное…
— Возьми его.
Ослушаться я не посмела, робко обхватив этот каменный жезл. Затем осторожно и неуверенно потянула вверх, до самого кончика, сомкнула пальцы и направилась обратно к основанию…
— Сожми крепче, — послышалось сверху.
Покорно кивнув, я повторила манёвр, учтя новые требования. И ещё раз. И опять. И снова…
— Да, отлично, — хриплым голосом пробормотал Нивель. — Продолжай.